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大雪紛紛揚揚。
整個天空如同一口倒扣的大鍋，鍋面仿佛被人細心地抹了一遍，呈現出一種極為均勻的灰色；灰色的彤云不停地向大地飄灑著雪花，時而是大朵大朵抱成團的雪花，時而是細密的雪粒兒，砸在藤筐上唰唰直響。
楚凡裹了件厚厚的裘皮，坐在藤筐中的木板上，悠然自得地欣賞著百米下的美景。
和島津家的密約是在臘月廿七簽訂的，除了將第一條換成了5萬兩銀子外，其他三條都沒任何改變——楚凡很清楚島津家久是在騎墻，既不愿再同復遼軍對抗，也不愿開罪強大的荷蘭人，但他還是接受了對方的5萬銀子，放了范奧斯特以及圣保羅號一馬。
因為他已經得到了所有想要的——長崎航道的暢通、用實戰打磨三支艦隊、用勝利激勵士氣……至于范奧斯特，反正未來和荷蘭人肯定還有一戰:::小說..，不妨等到那個時候再收拾他；為了這么個足輕重的人，將騎墻的島津家徹底推向荷蘭人實屬不明智之舉。
陳衷紀的尸首被倭國人送了，一同送的，還有他那艘二號福船以及十來個俘虜；根據俘虜的供述，特混艦隊又花了兩天的去了一趟三百里外陳衷紀的老巢中之島，將所有留守人員和財貨物資——尤其是2艘福船和3艘廣船——一掃而空后，這才心滿意足地回航。
回航的路線，楚凡選擇的仍然是沿著九州島西岸北上——反正順路，為何不實地勘測一下島津家薩摩藩的地形呢？
這次作戰真是滿載而歸：特混艦隊十一艘戰艦，每艘都拖曳了一艘俘虜的船只，而最大最快的金鳳號更是拖了兩艘蓋倫船，三艘巨艦一線前行。看上去極為壯觀；財貨也相當可觀，賠款加贖金就是15萬兩，而陳衷紀攢下的金銀也不在這個數目之下；至于俘虜就更多了，荷蘭人、倭國人、福建人總計有兩百多人，被集中關押在一艘蓋倫船上。
船多多，再加上逆風。整個艦隊速度一下就慢了下來，三天才跑了600里，來到了長崎東南方的下須島附近。
這三天里，船隊在茫茫大海上度過了崇禎元年，也就是公元1629年的春節；大勝之余士氣高漲，雖在異鄉漂泊，卻也擋不住水手們滿滿的節日喜悅。
找了個避風的港灣系泊，各艘戰艦上花了半天準備年夜飯，繳獲的龍舌蘭酒和清酒更是敞開痛飲。大伙兒開開心心過了個大年夜，直到大年初一的清晨才再度起航。
駛過薩摩藩西北角的阿久根時，楚凡指派的聯絡員與島津家派來的那幾名小吏上了岸——他們將在阿久根建立大明東印度公司的聯絡點，以便為下一步拓展“商路”做準備。
離開阿久根，進入下須島附近海域時，天空開始飄雪，西北風反而小了一些，更方便熱氣球里的楚凡觀測繪制南九州的地形圖了。
從百米高空俯瞰。九州島西邊這些散落的小島真是美不勝收：遍布松柏的小島猶如一顆顆綠色的寶石，鑲嵌在墨藍色的大海上；紛飛的大雪又為綠寶石點染上了大大小小的白色團暈。讓寶石看上去更加炫目。
隨著金鳳號折向東北，下須島和天草島之間的那條窄窄的海峽漸漸清晰起來。
海峽兩岸遍布著大大小小的漁村，楚凡抽出千里鏡，饒有興致地觀察起來。
鏡頭里的小漁村安靜而祥和，穿著和服戴著斗笠的倭國漁民并沒有因為新年而停止勞作，頂風冒雪拖著不大的漁網朝海邊那種僅有兩三米長的小漁船走去；和小孩也在海灘上彎著腰忙碌。混不顧寒冷的天氣在泥涂中挖著翻著，尋找一切可以果腹的食物。
海面上已經漂著不少漁船，時不時可以看到桌面大小的漁網被拋灑出去，宛如一朵朵盛開的白色小花。
稍近一點的海面上，小漁船看到龐大的船隊到來紛紛倉皇收網。搖著擼拼命往海峽里逃去；隨著金鳳號再次折而向西，他們才停下逃跑的步伐，驚疑不定地望著小山般巨艦發呆。
放下千里鏡后，楚凡陷入了沉思。
顯而易見，倭國人對于外來者還是滿懷戒心的，這就讓鹿兒島的金礦計劃困難重重——找到金礦所在楚凡一點不擔心，他擔心的是，在既貧窮又充滿敵意的異國土地上開采黃金這么打眼的礦藏，如何防止被哄搶、被劫奪才是最大的問題。
根據常識判斷，金礦必然位于南九州蒼茫的群山之中，距離海岸線肯定有相當的距離；想要保障金礦的安全，最好的辦法就是沿著從金礦到海岸一線駐扎大量的軍隊。
根據楚凡對復遼軍陸師戰斗力的判斷，想要保證黃金從開采到運輸整條線的安全，所需兵力是相當多的；一個即便規模不算大的港口，守備力量至少要有一個營才能確保安全；考慮到監視礦工的需要，金礦本身所需兵力就更多，保守估計至少要兩個營；如果金礦距離海岸太遠的話，還得在沿途準備一個營以便策應。
這樣的話，光是鹿兒島金礦至少就需要4個營，也就是1千5百人左右的兵力；而復遼軍陸師現在的總兵力也不過區區2千人不到——即便加上福建新兵，也就勉強3千人！
為了一個金礦耗費一半的兵力？那這個金礦未免有些得不償失了。
這便是鹿兒島金礦目前最大的難題了，有沒有辦法能一勞永逸地解決安全問題呢？
辦法倒是有，那就是把南九州甚至整個九州島變成人區！
沒有人，自然就沒有威脅！那時候恐怕只需一到兩個營便能輕松守衛金礦了！
這個想法讓楚凡嚇了一跳：他倒不是對殺戮心懷不忍——倭國人死多少他都不會在意——把他嚇到的是，這個計劃實在是太龐大了。
須知哪怕是在他前世那個時代，武器已經先進到令人發指的地步，想要短內把數十萬乃至上百萬人從地圖上抹去，都是件比艱難、曠日持久的事情，更別說這個時代用火銃排隊槍斃，那更是不知猴年馬月才能完成。
似乎，此路不通！
沉思中，金鳳號已經再次折而向東北，進入了一個港灣中，天際線上又一個漁村村落出現了，楚凡再次拿起千里鏡。
突然，他興奮地叫了起來。
“我想到辦法啦！”(未完待續。)
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