盡管已經入冬了，但天地淵瀑布仍在奔涌；白練一般的河水飛泄而下，激起陣陣水霧，也攪動著淵外川的平靜。
金泳太還是坐在他那二人小轎中，跟在一大群煊煊赫赫的流官身后，朝淵外川河口的碼頭走去。
“叮叮咚咚”的打鐵聲、令人牙酸的拉絲聲、“呯呯砰砰”的沖壓聲從河對岸傳來，飄進了轎中，金泳太伸手掀開轎簾，一長排巨人般揮舞著手臂的水車躍入眼簾——那是明人們正在加工鋼鐵。
穿過淡淡的冬霧，金泳太能看到一根根又細又長的鐵絲被拉制出來；一塊塊厚實的胸甲被打制出來；整版整版的子彈頭被沖壓出來……這讓他不禁又恢復了幾許信心。
當朝鮮王廷即將征剿濟州島的消息傳到旌義縣時，一下掀起了萬丈波瀾。
一萬五千大軍！王廷精銳！水陸并進！
這樣的字眼刺激著這群流官那敏感而脆弱的神經，而西邊大靜縣那個營頭的蠢蠢欲動更加深了流官們的恐慌；一股“朝廷征剿的是明人，咱們趕緊摘出來”的論調塵囂甚上，迅速在流官中蔓延開來。
關鍵時刻，那位看上去吊兒郎當的國公幼弟朱良臣朱都監下了狠手：團練營中敢于傳播此類言論的，不管是兵還是官，全被他挨個兒拿下；十多顆人頭落地后，朱都監更是帶著團練營出戰，孤根山下一場大戰，砍斷了大靜縣伸過來的黑手——殲滅百余人，俘獲百余人，大靜縣那個營頭算是殘了！
經此一役，旌義縣內重歸平靜，再沒人敢起二心，老老實實準備對付朝鮮征剿大軍。
對于這種事到臨頭想要作壁上觀的觀點，金泳太和大多數流官一樣，很是嗤之以鼻：這個時候想要和明人劃清界限？晚啦！
尤其是金泳太，作為經手具體細務的最底層的官員。他很清楚旌義縣現在離開明人的話，立刻就要崩潰——別的且不說，光是官吏俸祿這一塊，現在完全是靠明人的借款在支撐！
金泳太本以為靠著今年的馬課能一舉清償明人借款。可他還是低估了這幫子流官的大手大腳——團練營擴編了兩百人，而各個衙門也在不停的進人，一下多了幾百張吃飯的嘴巴，使得馬課剛征上來便花得干干凈凈！
這下別說還債了，為了維持各衙門的運轉。金泳太只得再次向明人舉債，看著賬簿上那蹭蹭蹭往上漲的利息，金泳太愁得白頭發都多了幾根——這么多債，啥時候才能還得清呀？！
一想到這事兒金泳太便愁眉苦臉，就連到了淵外川河口上船時都心不在焉，差點被絆倒。
“金兄小心！”幸得旁邊的全智泰眼疾手快，一把扶住了他。
上得船來，全智泰一看他那緊鎖的眉頭，便知他又在為銀錢的事情發愁，不由得笑罵道。“金兄還在擔心那些債務？”
金泳太搖搖頭嘀咕了一聲，“不當家不知柴米貴……咱們現在已經欠了近萬兩銀子了，每個月光利息都是二三百兩！”
“才多少點兒錢呀！值得你愁成這樣？”全智泰笑得直打跌，“等到咱們上了江華島，重扶圣主進了景福宮，這點錢還不是毛毛雨？”
說完他再不理金泳太，扶著欄桿望著漸漸變小的旌義縣城自言自語道，“目下最關鍵的，是這場軍議……此戰若勝，定能叫李倧那逆賊膽寒……到時咱們順勢而為。江華島必能一鼓而下矣！”
就在旌義縣眾流官往水山大宅趕去的時候，濟州島東北面明水洞附近的碼頭上，一艘廣船正緩緩靠岸。
系好纜繩，放下踏板后。一位三十多歲，目光如鷹般銳利的中年人緩步上了岸，不用說他便是從椛島來的李國助了，他身后跟著的，正是另一位家主楊天生。
來迎接他們的是明水洞其他三位家主——林三娃已經去水山大宅了——帶著的六大家的小字輩們，都是在東印度公司和復遼軍中有點面目的人物。一共有五十多位，將個小小的碼頭塞得滿滿的。
一番寒暄之后，眾人簇擁著二人順著青石板路，來到了李國助新建大宅的花廳中坐定。
揮退下人之后，花廳中一下安靜了下來，大伙兒都知道，事關六大家未來命運的討論馬上就要開始了。
自從朝鮮即將征剿這事傳開，六大家中眾人早議論紛紛，可因為李、楊二人尚在椛島，這事便一直沒個定論——論資歷，楊天生為首；論實力，李國助為首，他二人不在，誰敢貿然決定？
“我倆這次來，以后就不準備走啦！”李國助輕啜了一口清茶后，輕聲道——聲音雖小，卻在人群中掀起了一陣波瀾：他這話就是在表態了，要與楚凡共患難！
“地猛你個小王八蛋，出來！”李國助話音剛落，身邊的楊天生把茶碗重重一放，厲聲喝道。
人群中一位二十上下的年輕人煞白著臉站起身走到楊天生面前，低著頭輕喚了一聲，“爹！”
“跪下！”楊天生瞪著他喝道，見后者乖乖跪倒在地后須發俱張地喝罵道，“你可知道做錯了什么？……大敵當前不曉得好好****的舟，一天到晚嘴里嚼得都是什么蛆？……什么叫沒事招惹朝鮮干嘛？什么叫這下完蛋了？什么叫不當炮灰？”
說到這里楊天生氣不打一處來，猛地狠狠踹了這個叫楊地猛一腳，“逆子！你楚凡哥地蛟哥抬舉你，讓你當這個海雕號的船長，你就這么拆臺？……你個忘恩負義的混賬！你忘了你爹這條老命是誰救下的了？老子今天不揍死你！”
楊地猛不提防，被一腳踹翻在地，捂著腦袋直哼哼，“爹！別打啦！我錯啦！再不敢啦！”
眼看楊天生氣得三尸神暴跳，到處找東西還要揍楊地猛，李國助趕緊起身拉住了他，環視了一圈屋內眾人，這才緩緩開口道，“看來我們是老啦，說話也沒人聽啦……信上我倆反復說了多少次，全力配合，全力配合！可偏偏還有人像這小子一樣，嘀嘀咕咕說那些混賬話！”
說到這里，他緩步在屋里踱了起來，一一瞪視那些小字輩們，“自打新姑爺來了椛島以后，咱們得了多少好處？嗯？都忘了？……別的且不說，光是這明水洞周遭幾千頃地，上哪兒找去？……有好處時伸手，沒好處時縮頭，天底下哪兒有這種道理，你們倒是說說？又想當****又想立牌坊？……我告訴你們！我李國助這兒就過不去！……一個個鼠目寸光！就真看不懂？這一仗打下來，咱們六大家在這濟州島就算生了根！……萬世基業啊！萬世基業懂不懂？都他娘給我上點心！”
隨著他的咆哮聲在屋里回蕩，那些曾起了異心的小字輩們紛紛紅了臉，露出了羞慚的表情。(未完待續。)