寧遠城不是一座正南齊北的城池，而是略微偏向西北方；錦州通往山海關的大道，沿著海岸從東北方而來，在寧遠城南的一條小河北岸折而向西；走出約莫10里地后到達寧遠城南門，然后再折向西南方，直抵山海關。
寧遠城的碼頭，便建在小河河口邊——天啟七年前，寧遠的物資都是囤積在南面距大陸十多里遠的覺華島上，寧遠之戰中，覺華島被韃子踏冰而破，夷為平地；從此，外來的物資便改到了小河河口下船，再轉運入寧遠城中。
此刻，“金鳳”號打頭、身后三條福船沿著河北岸一字排開，正用網兜兜著糧包往碼頭上放——楚凡這幾艘船太高大，碼頭的木棧道太矮，所以只能通過這種方式往下運糧。
碼頭上，楚凡正拿著那份登州兵備道衙門出具的文書，與寧前兵備道的一位管倉小吏在核對數字。
豆豆帶著貼身衛隊看似不經意的站成一個半圈，警惕地看著那些喊著號子扛糧包的夫役們，雖然沒著甲，但他們都穿著一水兒的鴛鴦戰襖，背上背著長長的魯密銃，腰間掛著腰刀和手榴彈，每人還有一支手弩；更遠一點的地方，柱子正在指揮同樣穿著鴛鴦戰襖的甲字哨三個小隊陸續下船。
核對完數字，楚凡朝那小吏笑了笑問道，“不敢動問這位小哥，可知道袁大帥身邊的孫大人？”說話間袖子一抖，一塊二錢重的銀角子便落到了那小吏的掌心。
那小吏掂了掂銀角子，笑得見牙不見眼地回到，“孫大人？莫不是孫初陽孫大人？”
楚凡連忙點頭道，“正是！不知他可在城中？”
那小吏搖頭道，“這個俺是真不知道了，只怕得問問俺們倉大使。”
楚凡“哦”了一聲，繼續追問道，“請問倉大使卻在何處？”
那小吏指了指西北方向大道對面一大片由木板圍起、上面加了個草蓋子的臨時倉庫道，“俺們大使平日都在倉庫那頭的書辦房。想必今日也在吧。”
楚凡順著他手指的方向望去，卻見那書辦房遠在倉庫另一頭，離這里越有一里多地，乃是個磚砌的院子。正位于大道邊上；沿著大道再往西南方向，約莫一里半的地方，乃是一個微微隆起的小山丘，越過小山丘，恰巧能望見寧遠城城樓的一抹飛檐。
楚凡朝小吏拱拱手道了一聲叨擾后。轉身便朝書辦房走去——他要去尋那倉大使問他師兄的行蹤。
帶著豆豆他們，走了大約十分鐘左右，楚凡終于來到了那倉大使所在的院子，他讓豆豆他們在院外等候，自己則邁步進了院門。
倉大使恰好在，楚凡與他才剛寒暄了兩句，便聽院門“砰”的一聲被撞開了，豆豆一頭闖了進來，高聲喊道，“公子不好啦。亂兵來啦！”
楚凡心頭一緊，一個箭步沖出門外，朝那小山丘一看，只感覺渾身的血都凝固了！
只見山丘上黑壓壓全是人，正呼呼咋咋揮舞著各色兵器漫山遍野地沖來！
而山丘后面，還有源源不斷的人頭，一層層地涌出來！
同一時刻，牛島。
南山北坡山腳洼地里，一間孤零零的木屋里，凌明坐在小馬扎上。正從跪坐在地上的倭國女人手里接過一碗盛好的米飯，就著面前小幾上的三盤菜狼吞虎咽。
倭國女人不用說，便是阿部忠本送來的訓鴿女了，名喚阿豆。
當日楚凡把這阿豆留在牛島時。便一再囑咐凌明，千萬盯死了她，別讓她給花間館傳遞什么消息。
不用楚凡說，凌明都知道這位阿部忠本送人來的意圖，所以對這阿豆百般提防——專門讓人在光禿禿的洼地里修了這間木屋不說，白天指派了信得過的女工“陪”著。晚上他則自己睡在木屋的外間。
誰知一來二去，兩人竟好上了——凌明去過長崎，能聽懂些倭語，也能磕磕巴巴說上兩句，和阿豆交流溝通的任務便落在他的身上；倭國女人本就以能和高大的中國男人交*媾為榮，阿豆自然也難免俗，來了沒多久便“自薦枕席”了。
好上歸好上，凌明可更加繃緊了弦——雖然怎么看阿豆都和“美人計”里的那個美人沾不上邊，但凌明還是加倍小心，表面上和女人卿卿我我，暗地里盯得更加嚴密了。
就這么過了個把月后，阿豆估計是想通了打算死心塌地跟著凌明過了，所以在枕頭上把來之前阿部忠本交待給她們三人的任務一五一十全交待了。
果然如同楚凡所料，這三個訓鴿女來的目的就是為仙草卷煙和那加料黑火藥的配方！
她們雖然不識漢字，但阿部忠本要求她們的是，多注意牛島進出的貨物，尤其是進入牛島的貨物，在那里面找線索；當然，經過她們手的信件也要一一謄錄，同時發往花間館。
阿豆告訴凌明，自己來了牛島后，幾乎時時刻刻都有人在身邊，別說去查驗牛島貨物了，就連謄錄信件都辦不到！
不過她也向凌明坦白了，她雖然沒能辦成，但成山衛那位同伴卻一封都沒拉下，全謄錄下來經由她這里送往花間館了。
最后她向凌明保證，自己已經痛改前非，保證以后一心一意跟著凌明過日子，再不跟花間館有任何牽連了。
她在說，凌明心中卻在偷笑，既為自己的嚴防死守得意，又為公子那神奇的密碼嘆服——信上全是數目字兒，看他阿部忠本不抓瞎才怪了！
不過為了保險起見，凌明一方面將訓鴿女的底細寫成密信向公子匯報，另一方面他讓阿豆不動聲色、繼續將成山衛那位訓鴿女謄錄的信件轉往花間館。
又觀察了阿豆一段時間，凌明有點相信她對自己是真心的了：這阿豆為了避嫌，能不出門絕不出門；平日里沒事便拼命學習漢話，如今已能怪腔怪調的進行日常對話了；更難得的是主動要求凌明從女工中選了三位，教授她們養鴿訓鴿之法，按照她的說法，一旦這三名徒弟出師了，她就再不碰信鴿，安心伺候凌明了。
此刻看著女人那低垂的眼瞼，凌明心中不由得一嘆：天可憐見，但愿這阿豆是真心的，自己年屆不惑，也該重新找個女人，把凌家香火接續起來啦。
“嗵～～！”
他正想著呢，北面傳來了一聲低沉的炮響，凌明心中一驚，扔下飯碗便沖出了門，迎頭正碰上北炮臺留守的一個兄弟，大汗淋漓地跑向他，嘴里喊道。
“凌頭兒！海盜！海盜來襲！”(未完待續。)