歷史
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九州島上，長崎東南方幾百里遠的百貫山山腳有一座叢林，名叫昌明寺。
這是座歷史很悠久的叢林，最早供奉的是天道大神，但在平安時期被一向宗買了下來，成為了薩摩藩里唯一一座一向宗寺廟。
這里地處薩摩藩與肥后藩的交界處，且又不在交通孔道上，所以非常地隱蔽和閉塞。
昌明寺周圍有個小村子，只有三十來戶人家，除了那位名叫三木丸的家伙外，其他全是租種昌明寺寺田的賤民。
阿二便是其中之一，此刻，他正背著個大大的背簍，梭巡在昌明寺通往川內川的道路上，希冀能撿到幾塊來往牲畜的糞便，以便為他那差不多1町的稻田準備來年的堆肥。（螃蟹注：町是日本土地面積的計算單位，1町約等于15畝）
背簍里只有幾塊干巴巴的馬糞，阿二慢慢走在空無一人的山道上，心情有些落寞——昌明寺現在越發封閉了，往年還不時有僧侶或是插著刀的老爺們來往，今年竟是經常好些天看不到一個人影。沒有人來，便沒有牲畜糞便可撿，自己那町地的堆肥可該怎么辦？
阿二沒有名字，“阿二”不能算名字，只不過是他老爹為了不混淆幾個子女給他起的一個稱呼罷了——賤民是沒資格擁有名字的，哪怕是三木丸這樣的名字。
阿二今年四十二歲，算起來，他家租種昌明寺的田地已經3輩了，可他沒三木丸那樣的好運氣，能成為昌明寺典座的老丈人，進而成為昌明寺寺田的包租，搖身一變從賤民變成了擁有名字的平民。（螃蟹注：典座，是寺廟里廚房和齋堂的負責人，簡單的說，就是后勤總管。ps2：日本僧侶是可以結婚生子的）
不過阿二覺得自己不比三木丸差，因為他生了三個兒子。
二兒子今年都已經十六歲了，因為家里養不起，所以早早就送到了肥后的八代那邊過繼給了當漁民的遠房表哥，那家伙總是生不出兒子。
說起來，阿二干農活還是非常賣力的，只是昌明寺的長老們心太黑了，今年才是寬永五年，可村子里的租子都已經交到寬永八年去了。（螃蟹注：公元1628年是日本寬永五年）
這還不算完，聽三木丸說，今年還得再交兩年的租子，若有膽敢不交的寺里就要追比欠債了。
村里人家家都欠著寺里的高利貸，阿二算是欠得少的，可也有三兩銀子。欠了五年，利滾利算下來，現在已經變成了18兩了，這還是兩年前追比欠債時阿二賣了最小的兒子還了5兩銀子，要不還得更多。
不過他還算幸運的，村里欠的最多的已經上百兩了，估計這輩子是還不完了，只能等下輩子吧。
想到這里，阿二不禁用滿是怨毒的目光掃了一眼遠處的昌明寺，該死的和尚們，一天啥事不干，一個個還能吃得肥頭大耳的；自己天天喝野菜湯，連顆大米都看不到，還得拼了命種田交租子！
佛祖？慈悲為懷？普度眾生？我呸！
還是主好呀！
阿二四處張望了半天，確定沒人看得見自己后，飛速地在胸前劃了個十字，嘴里虔誠地念了一聲“阿門”。
是的，阿二是切支丹教徒，去年夏天才受的洗。
阿二投入天主的懷抱，還得從他那過繼出去的二兒子說起。
阿二的二兒子雖說過繼出去了，可每年都還要回來一兩次看望生父生母。每次回來，孝順的小家伙都會或多或少帶回點魚干、咸菜乃至黃澄澄的海鹽，是這個貧寒到了極點的家唯一的佐餐物。
就在去年年初，柳樹剛剛抽條的時候，小家伙又回來了，這一次居然扛了一小袋大米，還鬼鬼祟祟塞給他們老兩口一把明國的銅錢，嚇得阿二連連追問，生怕小家伙干了什么不該干的事——在阿二看來，人窮點沒什么，可要是偷雞摸狗就真辱沒祖先了。
小家伙倒也沒隱瞞，一五一十把自己入了切支丹教的事情說了一遍，還說肥前、肥后好多人都入了教門，每年除了禮拜日可以從教門領圣餐外，還能得到不少好處，比如看病啦、救急啦，甚至教門還時不時給教徒們發放食物和錢財，小家伙扛回來的大米和銅錢便是教門發放的。
小家伙的話讓阿二動了心——天底下還有這么好的教門？
他從小就是在這百貫山腳長大，見過的僧侶都是和昌明寺那些黑心和尚一模一樣，何嘗聽說過不收錢還倒施舍的僧人？
于是在小家伙的慫恿下，阿二生平第一次出了遠門，說是遠門，也不過就是翻過百貫山和笠置山，向北走了幾十里山路，到了肥后的下田代村而已。
在那里，阿二見到了那位名叫佐藤平次郎的修士——那可是位大老爺！
能擁有姓氏，那就是阿二平時不敢平視的的大老爺，可這次，大老爺非常慈祥，沒有半點老爺該有的驕橫和不屑。
佐藤給阿二講了很多道理，尤其讓阿二印象深刻的是，他和佐藤一樣，都是天主的迷途羔羊，天主用他的血和肉替他們在贖罪——阿二雖然聽不懂什么是迷途羔羊，也不懂天主為什么要為自己贖罪，但他覺得，能和大老爺平起平坐，這簡直是難以想象的榮耀。
更讓阿二驚奇的是，佐藤大老爺在送他離開時，居然送給他一塊怪模怪樣的叫“面包”的東西，還有一小撮雪白的精鹽——是的，正是阿二連見都很少見的精鹽！佐藤管這叫“圣餐”。
很自然的，阿二就成了佐藤大老爺的常客，并在去年葉黃之前受洗入了教，成了一名真正的切支丹教徒。
隨著了解的深入，他也明白了，現在的官府是不允許他們入教的，切支丹教徒一旦被發現，將遭受非常可怕的懲罰。
可阿二還是義無反顧的入了教，因為他的心中有這樣一個信念：以后的世界，人人都是平等的，沒有賤民，沒有老爺，大家都是天主的羔羊！
為了這個以后的平等世界，阿二不怕任何懲罰！
“得篤得篤……”
遠遠響起的馬蹄聲把剛剛畫完十字的阿二嚇了一跳，抬頭一看，山道上疾馳而來一群騎著馬的人，領頭的人手中掣著一面旗子，上面繡著一個大大桔梗。
阿二張皇失措地找了路邊一個不起眼的地方深深地拜服在地，悄悄抬頭偷覷這些耀武揚威的人。
桔梗家徽，那是肥后藩藩主加藤家！