初秋晚風微涼，輕柔地吹入總理府高大的落地窗，阿道夫希特勒坐在那張只屬于他的赤紅色沙發椅上，目光有些出神的望著夜空遠方。蒼穹中月色明亮，繁星燦爛閃爍，但希特勒的情緒卻并沒能變得舒暢起來，仿佛依舊有陰云籠罩在他的心房。
自從1940年7月初希特勒決心要消滅蘇聯之日起，由此產生的一系列問題就始終困擾著這位統帥。與先前被擊敗的波蘭、法國等不同，東方的蘇聯完全是一個全新的對手它有著幾乎40倍于法國的遼闊疆土，面積之大遠超歐洲人的想象。而在30年代這片土地上的高速工業化成就，使得這個2億人口級的龐然大物第一次甩開了蠢笨落后的帽子，真正重現出了當年“歐洲壓路機”的絕世風采。
盡管得益于蘇聯獨裁者發起的大清洗運動，使得德國擊破這個敵人的難度直接降低了一大截，但要想干凈利落地擊敗對手，仍然需要仆從小弟們的鼎力相助。翻開地圖就能發現，德蘇兩國的邊境線到喀爾巴阡山脈中段就戛然而止，南方與烏克蘭相鄰的是匈牙利和羅馬尼亞，它們的東方邊境長度幾乎與德國相當。
只要德軍進攻蘇聯，匈羅兩國就是不可或缺的橋頭堡。更何況希特勒對有著“歐洲糧倉”之稱的烏克蘭早就垂涎三尺，認為那是帝國最理想的“東方生存空間”！
然而，等到了具體施策的時候，希特勒才發現這是一口遠超自己預估的深潭。
由于民族、人口、歷史、信仰等諸多方面原因，東南歐的政治格局從幾個世紀前起就是一鍋亂雜燴。蘇聯、意大利、法國、甚至英國的黑手都牽扯其中，各方間的爭斗角力一刻都未曾停歇。時至今日，隨著法國戰敗和英國式微，后來者德國已經逐漸成為東南歐的力量權柄，但所謂強龍難按地頭蛇，這片土地上那么多年產生的恩恩怨怨，絕非柏林的意志就能一語消解。
1940年6月28日，在蘇聯凌厲的武力脅迫下，羅馬尼亞被迫割讓面積達4萬平方公里的南比薩拉比亞，此舉令西邊與之接壤的匈牙利怒火萬丈。二十年前，羅馬尼亞趁匈牙利戰敗之機大肆擄掠，一口氣割走了多達103萬平方公里的整個特蘭西瓦尼亞；這片土地上生活的大多數都是馬扎爾族人，其資源和經濟在東歐都屬頂尖。匈牙利對這份奇恥大辱刻骨銘心，時刻都在準備收復故地，血恨報仇。
從1939年8月德蘇兩國相互勾結之日起，匈牙利就頻繁電告羅馬尼亞要求重新確立邊界。起初，出于對鄰邊紅色帝國的恐懼，布達佩斯方面并沒有把事情做絕——匈牙利人稱，如果羅馬尼亞決心用武力反抗蘇聯對比薩拉比亞的吞并，那么自己就可以暫時先擱置對特蘭西瓦尼亞的要求。但現在，羅馬尼亞一槍不發就把比薩拉比亞拱手交出，卻在羅匈邊界問題上反復扯皮拖延，毫無解決問題的誠意，這登時就讓匈牙利氣得無法容忍，必須要開仗干一波了！
讓希特勒緊張提心的是，匈牙利人這次絕對不只是說說而已。為了奪回故地，他們已經悉心準備了整整20年，很快德國最高統帥部就得到確切報告，匈牙利全軍主力都開始向東部邊境集結，匈羅邊境已經爆發了數起小規模空戰。對于希特勒而言，這場迫在眉睫的東南歐戰爭無疑是有百害而無一利德國不僅會失去2個侵蘇的重要輔翼，還會讓蘇聯趁機渾水摸魚，將勢力進一步向巴爾干地區蔓延。
為了遏制2個準衛星國的戰爭爆發，希特勒在過去半個多月內可謂費盡心機。他一方面警告匈牙利，稱羅馬尼亞軍隊已經從德國采購了大批裝備，匈軍真打起來實無勝算；一方面又威逼利誘羅馬尼亞，表示其北邊還有蘇聯正虎視眈眈，此時和匈牙利爆發大戰無異于自取滅亡。羅馬尼亞唯有對德國馬首是瞻，接受軸心國的仲裁調停，才能得到柏林的安全保證，否則只有死路一條。
而為了不使意大利這個重要盟友離心離德，希特勒還不得不捏著鼻子，把墨索里尼也拉進伙，參與對匈羅兩國的仲裁當中。希特勒心里非常清楚，由于德國在西線取得的史詩級特大勝利，墨索里尼現在正處于極度妒羨交加、迫切要證明意大利存在的躁動火山口狀態；倘若再刺激到這位意大利領袖，難保他不會在巴爾干地區搞出什么幺蛾子，影響到自己侵蘇的大計棋盤！
經過多方角力交涉，勞心費神的希特勒終于在8月初收到了初步成果。忿忿不平的匈牙利人，走投無路的羅馬尼亞人，以及擁有強烈舞臺表現欲的意大利人，都點頭答應坐到維也納的談判桌前。希特勒計劃將使匈牙利的要求有三分之二得到滿足，這樣可以在避免一場戰爭之余，讓匈羅兩國繼續保持對立，從而迫使它們都不得不更加緊密的向德國靠攏，以謀求大哥的青睞。為了找準這個平衡點，希特勒還專門下了功夫，去仔細了解特蘭西瓦尼亞地區的歷史及現狀。
正當希特勒松了一口氣，準備返回鷹巢避暑度假時，從海軍總部又傳來了令他驚怒交集的消息，剛出擊不久的主力艦隊在丹麥海峽遭到了前所未有的失利。
8月13日這一個夜晚，德國海軍損失了包括俾斯麥號在內的11艘一線軍艦，另有1艘戰列艦和1艘袖珍戰巡被重創，整支出征艦隊竟然只有2艘重型航母和1條驅逐艦得以全身而退。對于遠洋戰艦數量本就十分匱乏的德國海軍來說，這無疑是一次傷筋動骨的沉重打擊，特別是驅逐艦隊折損了整整一半，現在能夠出動的陣容直接跌破到了個位數！
雖然根據海軍賭咒發誓般的報告，此役他們至少擊沉了2倍于自身噸位的英國戰艦，但從戰略層面出發，其勝負得失卻完全不是這樣算的。當前，德國的核心目標是掐斷英國同世界的物質聯系，而后者現在卻并不是靠皇家海軍的艦艇來維持，而是美國明目張膽的偏袒。德國海軍在大西洋中的力量越弱，就越無法阻止懸掛美國旗的船只往來，除非希特勒下定決心同美國開戰，命令艦艇無差別攻擊大西洋上所有船只，否則德國飛機和潛艇面對星條旗都只能干瞪眼！
顯而易見，今天的德國還遠沒有到去找大洋彼岸那個暴發戶算總賬的時間點。縱使希特勒心里恨毒了羅斯福這個戰爭奸販，但在徹底打倒英國之前也只能忍氣吞聲。憤怒之余，希特勒很快想出了針對這次失敗的補救策略。他把目光投向了歐洲西角的西班牙最南端，那個名為直布羅陀的彈丸要塞點。
目前，陣容鼎盛的意大利艦隊已經完全控制了地中海。倘若砸開直布羅陀這扇大門，那么懸掛綠白紅三色王冠旗的5艘戰列艦和23艘巡洋艦就能蜂擁沖入大西洋，到那時，即便美國大西洋艦隊親自下場，也休想從軸心國的血盆巨口中救活英國這個獵物。此外，意大利艦隊的揚威遠海，還會極大促進法國維希政府的站隊德國只要稍加運作，擔心落于人后、導致戰后得不到體面優待的維希，就會把他們那支實力不俗的艦隊壓上賭桌，作為軸心國方面的重量級籌碼。
然而和調停匈羅戰爭一樣，這個想法實施起來卻會伴隨著相當的頭疼及麻煩。其中最令希特勒陰沉惱火的，便是要直面弗朗西斯科弗朗哥，這個當初由墨索里尼和他自己一手扶持起來的西班牙獨裁者。
4年之前，西班牙因國內局勢惡化爆發內戰，希特勒決定資瓷反貢的國民軍一方，并從國防軍中抽調骨干組成“禿鷹軍團”入西參戰。而墨索里尼對佛朗哥這個擁躉小弟更是全力撐腰，不僅大量援助軍火物資，甚至派出了多達5萬人的大軍直接下場。經過近3年的戰爭，佛朗哥指揮的國民軍徹底肅清了共和軍勢力，西班牙旋即山河變色，成為了和德意完全一樣的國度。
但令希特勒始料未及的是，掌權后的佛朗哥卻并未如意想中的那般忠于恩主。面對德國的入軸邀請，佛朗哥一直都在以各種理由拖延推諉，這位擁有出色履歷的職業軍官竟是天生的政治家，各項處事決策近乎滴水不漏。以希特勒吊打協約國高層的外交手腕，竟也拿佛朗哥無計可施。最終德國沒能從西班牙手上撈得任何實際好處，只能拿著佛朗哥“友好中立”的官面宣言悻悻離開。
不過，隨著德國在歐洲戰場上的連戰連捷，原本油鹽不進的佛朗哥終于出現了些許立場上的松動。今年7月，西班牙突然出兵占領了位于直布羅陀對岸，由英、法、西三國共管的自由港的丹吉爾，同時“收復直布羅陀”的聲音也開始出現。鑒于這番情況，希特勒準備和佛朗哥再進行一次接觸，以求努力改變對方的戰爭態度。