夜色漆黑如墨，海浪翻騰拍卷，一支隱隱綽綽的艦隊悄然出現在丹麥北方海域。呼嘯狂風掩蓋了她們的機械噪音，沿著挪威海岸線一路北上而去。
當中一艘莊嚴威武的戰列艦內部，略顯緊湊的會議室中將星聚集。眉眼粗獷的卡爾斯大將坐在上首，左右兩側分坐著馬沙爾、伯梅、邦特等數名一線指揮將領。在眾人的目光注視中，卡爾斯從文件袋里取出了一份封面標有絕密字樣的硬冊，拆開封口處的紅底萬字鷹徽，其內容便顯現在了眾人眼前。
“海軍司令部命令，此次行動代號為柏林，其主旨是聯合大西洋上活動之全部艦艇和飛機，對進入北大西洋以東的所有船只實施截擊。”卡爾斯目光掃視全場，將保密多日的作戰部署向面前眾人和盤托出，“艦隊計劃從冰島以南駛入大西洋，然后和其它已經在大西洋上破交的水面艦艇，組成3個混編戰斗群。這3個戰斗群將由北向南，分別在地圖上的對應區域巡弋，再配合潛艇和遠程岸基偵察機，最終將拉出一條縱跨超過2千公里的海洋封鎖線。”
馬沙爾等人迅速掃視面前的計劃文件，都從彼此臉上看到了恍然。艦隊出發前他們就在疑惑，為何有這么多一線指揮官都被要求隨艦出擊。原來這次海軍司令部竟然打的是分兵的主意，準備在寬廣浩瀚的北大西洋實施一場全方位狩獵！
隨著閱讀的深入，更細致的部署也被他們所掌握。艦隊分兵后，第9戰斗群由卡爾斯大將親自指揮，下轄1艘戰列艦，1艘輕型航母，2艘袖珍戰巡，5艘裝甲超驅；第4戰斗群司令官為馬沙爾，指揮1艘戰列艦，2艘重巡，和4艘裝甲超驅。而居于中間的第7戰斗群則是伯梅領銜，擁有2艘重型航母，2艘重巡，8艘裝甲超驅。除此以外，還有超過50艘潛艇是他們的聰靈耳目和鋒利毒匕。
看到這份部署，都是打老仗了的幾位指揮官頓時就領悟了此次作戰的精髓。卡爾斯艦隊游獵的區域，正好處于英國和北美的主要航線上，因此其下屬的炮艦分隊需要具備足夠強勁的威懾力，以應對各種情況和假想敵。而那1艘輕航母的加入，則可以極大豐富他的偵察范圍和打擊手段，是最為理想的力量倍增器。
相比之下，南邊亞速爾群島方向的重要性雖然稍遜，但也是英帝國輸入物資的一條核心動脈。印度的糧食，中東的石油，澳大利亞的礦物，南美的牲畜，以及非洲的各種原材料，其運輸航線都要收束到亞速爾群島與葡萄牙之間。從這些地方駛來的商船缺乏有效保護，過去僅有12艘老邁的復仇級戰列艦在苦撐大局。倘若馬沙爾能率領艦隊到位，必將是犁庭掃穴，將那里的海洋一舉靖平。
按照正常需求，馬沙爾戰斗群也需要有1艘航母提供空中支援，不過這一次，偵察和支援任務是由陸基航空兵來執行。根據計劃書中所述，目前德國海軍已經在法國西海岸部署了超過30架航程7千公里的FW200，用于索敵和指引軍艦攻擊。此外，陸航第3航空艦隊也是馬沙爾戰斗群的有力后盾，該部擁有超過400架各型雙發作戰飛機，能對500公里外的目標發起致命的打擊。
至于中路的伯梅戰斗群，則毫無意外承擔著反制英國艦隊的重要使命。一旦德國海軍在北大西洋全面勒緊繩索，英國人必然不會坐以待斃，而他們現在手里仍然握有一支頗具力量的艦隊，包括2艘戰巡和10艘重巡，容不得任何忽視或小覷。出于這番考慮，德國艦隊的2艘重型航母便被放在了可以向南北兩翼任意支援的中間，憑借她們搭載的240架飛機，足可使敢于來犯的英國艦隊鎩羽而歸。
“根據‘萊茵河’發回的可靠情報，英國新式航空母艦光輝號已于2個月前正式竣工服役。雖然英國人不太可能將剛竣工的船只投入作戰，但我們仍然要防備可能出現的變故。倘若在遠海發現英國單翼戰機，則應立即按計劃展開搜尋，艦隊以消滅英國航母作為最主要目標。”
卡爾斯鄭重開口告誡，引得眾人紛紛正色稱是。時至今日，即便是德國海軍中最保守的傳統軍官，也不得不承認航母已經成為了海戰核心的客觀事實——如果說先前偷襲斯卡帕灣還是因緣際會，那么挪威海戰的經過和結局，便徹底奠定了航空兵在艦隊決戰中的決定性地位！
不過，如果英國沒有航母可出動，則整個北大西洋都將是德國艦隊馳騁的舞臺。德軍指揮官只需以穩為先，盡可能利用己方的空中優勢，英國海軍要想通過一場水面突襲戰實現翻盤，其難度便不亞于反攻歐陸。
因為挪威海戰已經證明，單靠水面艦艇，是很難留下一心想跑路的敵方快速艦隊的：后者只需及時釋放煙霧，并向追擊者的航線射&出一波魚雷，那么前者就必須花費時間做出規避，連帶這段時間的炮擊命中率也將急劇下跌。除非追擊方有3節以上的速度優勢，否則想要咬住目標都將困難無比。而德國艦隊顯然沒有慢速這條屬性。
想明白這層，自信的神色又逐漸回到了馬沙爾等人的臉龐。看到手下眾將的情緒變化，卡爾斯也不打算再多說些什么——他們都是在艦隊服役多年的老資格精英，各種指揮素養早已精通掌握，過多強調對英國人的重視反而顯得太刻意了。頓了頓，卡爾斯開始提起另一個方面：“這次行動，我們還需要注意同美國的沖突問題。”
“3天前，美國海軍已經承認西經41度以東，北緯32度以北的海域為交戰區。但美國的軍艦和商船仍有可能闖入這片區域，干擾我們的正常行動。因此元首命令，對交戰區內懸掛美國旗幟的船只，必須嚴格按步驟采取行動。只有在確定其身份為英國船只之后，才能不受限制的展開攻擊。”卡爾斯語氣嚴肅地說道。
身形瘦高的伯梅眉頭緊皺，沉聲道：“可是這樣一來，我們的破交效率根本無法得到保證。在今天的環境下，幾乎所有缺乏自保能力的英國商船和小型軍艦，都會懸掛起美國的旗幟。英美兩國在間戰期建造的驅逐艦外觀本來差別就不大，如果英國水兵再對船只做一些偽裝，那么即使我軍飛行員抵近觀察，也很難察覺出異樣。更何況美國人還賣了英國50艘四煙囪平甲板驅逐艦，而相同的船美國海軍還有150艘。至于商船，則更是完全區分不出國籍。”
馬沙爾點頭道：“赫爾曼（伯梅）說的沒錯。假如有一支全懸掛美國旗的護航船隊進入交戰區，那我們該如何處理？直接攻擊不可以，登船檢查也不可行——有護航的軍艦在場，任何檢查都難以實施，更何況那幾艘軍艦還極有可能是英國船假扮，距離靠得太近極易遭到對方致命的魚雷偷襲。”
說到這里，馬沙爾臉上又是痛心又是焦慮：“正是基于這些因素，先前我軍在大西洋上狩獵的那些戰艦才遺憾放走了太多獵物，只能挑那些單獨航行，或者沒有護航軍艦的商船下手。這次艦隊主力齊聚大西洋，怎能還像之前那樣縮手縮腳？”
面對二人的反對和質疑，卡爾斯出言解釋道：“這次不同了。在德意志的武力和美國國內正義呼聲的壓力下，戰爭奸販羅斯福已經承認了交戰區的存在，這就在法理上允許我們對肆無忌憚的美國船艦付諸武力。元首的要求，便是令我們嚴格遵守動武的程序。”
“對于交戰區內無法確定真實身份的軍艦，先勒令離開，再實彈警告，若其還不遵行，就直接開火攻擊。重要的是必須盡力救下軍艦上的船員。如果真的打了美國人，則可以令這些獲救船員招認自己的罪狀，以此來堵住白宮那張像瘋狗一樣亂咬人的賤嘴。不過我相信，絕大多數撈上來的都會是英國水兵。”
聽得卡爾斯的這番話語，伯梅二人頓時眼前驟亮。是啊，只要最終抓到俘虜，就能判定擊沉船只的國籍，不僅自己對打沒打美國人心里有數，也能避免白宮亂潑臟水煽動民意。雖然這么做仍然稍顯麻煩，不能直接用艦載機一巴掌拍平，但總算是能撕開英國人無恥的偽裝，真正把繩索套準在其脖子上了。
至于說商船的甄別，只要護航軍艦一死，商船還能跑得了么？就算運輸船隊有40艘以上的成員，德國艦隊拉上一票潛艇，也能挨個將它們的水表全部查清。這樣做的效率似乎很差，但由此產生的后果同樣是英國無法承受的：只要有23支船隊覆滅，所有需要從這片海域經過的船隊都將人人自危，大面積的航運癱瘓不可避免。作為戰前每個月都要輸入超過400萬噸物資的島國，英國在窒息面前還能堅持多長時間？
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