蒼穹湛藍，白云飛舞，浩瀚無垠的大洋上，兩支艦隊正在翻卷起伏的狂濤中呈小角度快速前航。，x.戰艦旁側激起大片雪白色的浪花，如霜如銀，壯麗非凡。
“將軍，我們真的遇到德國艦隊了！”埃克塞特號重巡洋艦上，黑格中校呆呆地放下了手中的望遠鏡筒，然而他的心中卻并沒有發現目標的激動和欣喜，反而是泛起了震驚與畏葸的復雜情緒。當前海面上能見度頗為良好，用光學測距儀可以清楚看到22km以外的水面目標，而根據瞭望兵的報告，前方向自己迎來的德國艦隊共有3艘重巡和9艘驅逐艦，其數量足足是自家艦隊的3倍！
如果光是z型驅逐艦的話，黑格不會有任何的顧慮。因為巡洋艦對驅逐艦的炮力優勢同樣有一個質的提升：裝備6英寸（152毫米）大炮的巡洋艦可以在10km外輕易擊毀任何一艘驅逐艦，而后者卻需要將距離拉近到7km以內，才能讓其搭載的5英寸（127毫米）級別火炮有足夠發揮威力的機會。雖然對于航速普遍在35節以上的新銳驅逐艦來說，區區三千米距離不過只是幾分鐘的事情，但巡洋艦的32節航速也不是擺設；只要后者想拉開距離，驅逐艦將很難進行有效的追趕。再考慮到雙方的噸位、炮彈威力、和裝甲防御之間的差距，驅逐艦即便是擁有明顯的數量優勢，要想越級擊敗巡洋艦也是一場極其困難的挑戰。
然而此時，德國艦隊中還有3艘k級巡洋艦，這登時就讓黑格的心涼了半截，再難生出和對方拼死一戰之念。這級戰艦裝備有6門210毫米主炮，與當前英國艦隊中的埃克塞特、約克2艘重巡處于同一火力級別，而明顯優于配有8門152毫米火炮的俄里翁、阿賈克斯2艘輕巡。光是這3艘k級重巡，其整體實力就比4艘英國巡洋艦不遑多讓，再加上9艘如狼似虎的超級驅逐艦，黑格怎么看都覺得己方艦隊劣勢過大，實在沒有能贏得戰斗的希望。
“立即發出電報，我們遇到了大批德國巡洋艦和驅逐艦，他們的航母一定就在距離這片海域的不遠處！”相比于黑格的忐忑不安，艦隊指揮官哈伍德此刻卻是興奮萬分；自己福至心靈選擇的這條攔截航線，竟然真的抓到了一條肥碩的大魚，與這么多的德國戰艦直接對撞！雖然眼前海面上沒有出現情報中提到的那艘受傷德國航母的蹤跡，但從這么多艘德國輕型艦艇齊齊現身來看，對方航母必定就在這附近，而且還極有可能不止一艘！
“艦隊左轉2個羅經點，航速提升至27節，各艦進入一級戰斗準備，瞭望兵每隔半分鐘報告一次敵艦距離！”哈伍德大聲下達命令，自己則大步流星的走出航海艦橋，徑直前往下方的戰斗司令塔而去。對于巡洋艦和以上級別的戰艦而言，司令塔都是高級軍官指揮作戰的不二地點：這不僅在于其內部有便捷的通訊系統可與動力艙、舵機室、火控中樞等關鍵部位聯系，更在于其所擁有的裝甲防御，可以為內部的指揮人員提供遠高于在航海艦橋的安全保障。雖然英國海軍出于減重的考慮，在一戰之后摒棄了重甲司令塔的傳統設計，但完全放棄對指揮人員的保護也顯然是得不償失的。當前，這艘1928年開工、標準排水量8390噸的重巡埃克塞特號，司令塔周圍便有1英寸（25.4毫米）的鋼板保護。對于這個厚度，包括哈伍德在內的所有高級軍官，早已在過去的服役時間里從憤怒變得麻木：畢竟裝甲再薄，也總比沒有強，至少還能在炮戰中抵擋一下彈片的侵襲。
眼見哈伍德擺開了一副要與德國艦隊正面血戰的架勢，黑格心中不禁有些焦慮。己方艦隊在陣容上居于明顯劣勢，如此迎敵實在是過于冒險了。正自遲疑要不要向司令官提出建議，黑格忽然發現哈伍德的目光不知什么時候投向了自己；他條件反射般的迎上哈伍德的眼眸，頓時便感到了一股迫面而來的凌厲之意。
“中校，你對接下來的戰斗感到害怕膽怯了么？”哈伍德語氣冷冽地開口，聲音中再沒有了平日里那種令人如沐春風般的溫暖與隨和。黑格還是首次被哈伍德這般毫不留情的嚴厲指責，一時間竟怔在了原處，沒有為自己進行任何辯護。哈伍德冷哼一聲，目光掃過司令塔內的全體軍官，寒聲道：“還有你們，全部都被德國人的外表給嚇成了鴿子，實際上我們面前的敵人遠沒有你們想象中的那么強大！k級巡洋艦的標排僅有6千噸，只是用了取巧的方式才勉強塞進了6門8.3英寸大炮；更何況這種火炮還是30多年前服役的老古董，其42倍口徑的身管長度，就注定了它的威力遠遠不如我們的8英寸50倍徑主炮。用不了15分鐘，我們就能把這級畸形的軍艦打得稀爛，她們薄弱的裝甲不可能承受得住8英寸炮彈的打擊！至于那群像蒼蠅一樣的驅逐艦，我們更是可以輕松消滅。”
黑格默默低下了頭，只是他的眼眸中仍舊有幾分憂慮之色悄然閃過。k級巡洋艦的主炮指標的確在重巡家族中排名墊底，但210毫米的口徑卻擺在那里；而自家巡洋艦為了追求速度等性能指標，早就沒有了昔年裝巡的裝甲厚度和防御面積，此時面對這款火炮同樣是膽戰心驚。說到底，重巡之間的戰斗，便是兩個雞蛋互相拿著鐵錘在對砸，誰先倒下幾乎全憑運氣——而此時德國重巡比英國還要多出1艘，這對于英國艦隊的炮戰來說顯然是極為不利的！
“現在只能寄希望于上帝的庇佑了。”黑格喃喃念叨道。
“轟隆！”波瀾怒涌的海面上突然炸開一陣山崩地裂般的巨響，饒是哈伍德等人早就對這個開炮的怒吼聲音無比熟悉，此刻仍是被它震得產生出了細微的耳鳴。橘紅艷麗的霓浪光波從高昂的炮口中噴涌而出，眨眼間就形成了一片十幾米長的燦爛云霞；6枚116.1kg的半穿甲彈（sapc）在發射藥包的推進下狂轉飛旋，破風長吟，以天火流星之勢朝著21km開外的德國戰艦急速怒撞而去！
大約50秒過后，距離德國重巡洋艦柯尼斯堡號上千米外的海面上旋即炸開了六團近20米高的奔騰水柱。雖然它的高度和粗細都遠不及大口徑炮彈入水時那般氣勢恢宏，但在次等軍艦的對抗中仍舊充滿了威懾。這是在15年海軍假日里僅次于主力艦的海上最強打擊火力，即便是到了后條約時代，列強新開工的巡洋艦中，也沒有火炮口徑超過203毫米的存在。
“英國人真是急躁，他們難道認為可以在這個距離上實現有效打擊么？”柯尼斯堡號的裝甲司令塔內，德國海軍準將米勒面露冷笑地說道。由于炮彈存速的原因，8英寸級別火炮的有效射程最遠也就在18km附近；面對20km開外的敵人，即便是火控系統能夠跟上，炮彈本身的散布誤差也足可讓原本嚴謹的射擊參數變得凌亂無序。看到遠方的英國戰艦上再度亮起明黃色的光芒，米勒撇了撇嘴，道：“命令，艦隊航速增至22節，等對方接近到18km之后再開火射擊。驅逐艦隊暫時待命，等到我們用大炮揍得英國佬跑不出高速之后，再用魚雷齊射干掉他們！”
在米勒的命令下，德國艦隊的速度也開始穩步攀升。不過比起遠方的英國同行，他們的航速顯得十分緩慢，絲毫沒有輕型艦艇那種追風馳電的氣勢。實際上，這種迎敵機動是米勒深思熟慮之后的結果：當前德國艦隊的主要任務是護送傷艦返回本土，因此包括輕型戰艦在內的所有艦艇都必須保證有充足的油料。倘若現在德國戰艦和英國人互飆高速，那么油料的消耗量必將呈幾何倍數急劇增長。
此外，當前的惡劣海況，也不允許這些德國輕型軍艦在高速航行當中實施炮戰。k級重巡的干舷高度不如英國重巡，抵抗艦艏上浪的能力先天就要弱一個等級；如果她在大浪中再以高速航行的話，那么其前部主炮塔必然會在海浪的沖襲下成為水簾洞，造成3門主炮都無法射擊。相比于將戰斗的主動權交給敵人，保留一半的主炮火力顯然對德國艦隊更加有利。
水花噴涌，大浪傾搖，2艘英國重巡又進行了幾輪齊射。由于距離過遠，這些炮彈無一例外的全部失的。眼見望遠鏡中的英國戰艦輪廓越來越清晰，米勒雙手不由得抓緊了鏡筒，目綻寒光的說道：“來吧，英國佬，就讓布呂歇爾號注的210毫米大炮在今天完成它的復仇之戰！”
注：此處為一戰時期的德國大型巡洋艦布呂歇爾號。該艦裝備12門210毫米sk/l45主炮，在1915年的多格爾沙洲海戰中被英國海軍擊沉。(未完待續。)