星輝閃爍，月華如水，簡短而溫馨的生日晚宴結束之后，滿臉喜色的魯道夫也向方彥講述起了其弟瓦爾特在最近這大半年里的闖蕩經歷。
1919年8月初，瓦爾特起身前往奧地利；他的新身份是從阿爾卑斯前線復員的一名陸軍上等兵，而在此之前則是一名在城鎮銀行工作的普通職員。之所以要為他安排這樣一個身份，是因為曾經的奧匈帝國已經分崩離析，而這片土地正在民族自決的狂熱浪潮中變得空前動蕩和混亂，民事行政從1918年11月起就處于接近癱瘓的狀態。在這種情況下，偽造一個人的檔案履歷便變得再簡單不過；即便是日后有人真的追查起來，經歷了改天換地的巨變的中歐也早已將相關的蛛絲馬跡盡皆抹去，可以說是死無對證，而這也無疑為他提供了絕好的掩護。
就這樣，化名為亨利的瓦爾特在奧地利呆了近一個月，而后便買了一張從普拉到紐約的船票遠赴北美了。這個時代的燈塔國還遠沒有后世那么嚴格的移民管理措施，一把尚未明顯貶值的奧地利克朗往美國移民局的手里一塞，登時就讓瓦爾特獲得了合法進入北美的正式準許函。當瓦爾特在北美登陸之后，他首先便是根據事先的謀劃建立起從北美到德國的資金轉移鏈。在這項關鍵性的行動中，他和遠在大洋彼岸的魯道夫都頗費了一番周章，經過三個多月的艱難運籌之后，才分別在巴西和瑞典兩國發展起了由魯道夫所間接掌控的兩條暗線。而為了達成這一點，布羅姆－福斯船廠在戰后轉運出來的那些家底又都被揮霍了個精光，甚至還欠了銀行大筆的債務。聽到這里，方彥忍不住暗自揣測，當事情的難度和曲折性變得遠超先前預期的時候，魯道夫估計對他這個直接導致了瓦爾特遠赴北美的始作俑者是愛恨交織，對當初投入這番行動的決定連腸子都悔青了吧？
果然，坐在他面前的魯道夫輕輕咳嗽了一聲，道：“實話對你說，在去年冬天的時候，我對瓦爾特在北美的冒險是極為后悔的。為了能在不為人知的情況下掌控幾個能夠向船廠輸血的國外企業，我在精力和財力方面都投入了海量的心血，以至于船廠的經營受到了嚴重的影響，險些就要有支撐不住之虞。如果瓦爾特在北美的行動失敗了，我就只能向魏瑪政府提出破產申請，將我手中所握有的船廠股份向政府全部拋出。然而幸運的是，從今年入春開始，我們所做的這一切終于有了相應的回報，而這也讓船廠得以從崩潰的邊緣重新被挽救了回來。”當下他便把最近這幾個月的轉運情況向方彥微笑道來。
在前期的準備工作均已就緒之后，瓦爾特也終于開始了他復制金字塔騙局的對美復仇之路。之所以說他的行動是復制，是因為創造這個金字塔騙局的老祖宗――意大利人查爾斯龐茲――此刻也正在美國波士頓進行他的金融騙術。他以一個完全子虛烏有的項目來作為招牌，承諾能在45天內給予投資者50的超級豐厚報酬；人傻錢多的美國人紛紛在這一致命吸引下趨之若鶩，甚至一些人將他視為像哥倫布發現新大陸那樣“發現了錢”的天賜財神。僅僅半年間，便有近兩萬名波士頓市民投身其中，涉案總金額超過700萬美元；1920年的700萬美元是個什么概念呢，再翻一倍就能為海軍建造一艘3.2萬噸級的頂級戰列艦了！
雖然龐茲是這種經典騙術的開山之祖，但在具體的細則上卻仍舊顯得十分稚嫩：他所向大眾承諾的投資回報簡直高的嚇人，而這顯然不是一個成熟的金字塔騙局所應當具備的素質。相比之下，后世用同樣的原理進行集資的麥道夫便要高明太多：他對投資者開出的每年812的回報屬于相對偏高、但卻仍舊處于有可能實現的范疇之內的合理利率。而如此所帶來的好處也是顯而易見的。龐茲的騙術僅僅維持了一年便宣告破產，麥道夫的基金卻在華爾街屹立8年不倒，總融資金額也高達500億美元之巨；如果不是那場金融危機使得大量投資者都要求臨時提款變現；麥道夫的騙局也還會繼續存在下去。
在綜合了歷史上的諸多經驗之后，方彥在瓦爾特臨行之前所向他兜售的，便無疑是最為成熟的細水長流式的做法了。除了向“投資者”賦予并不過分偏高的合理回報率之外，瓦爾特還可以將所籌集到的部分資金真正投入股市，從而在當前這波牛市中進一步擴充他手中所能掌控的財富。由于戰后美國的工業需求較戰爭時期大為疲軟，或多或少都在歐戰中獲利的企業家和普通民眾失去了投資的地方；在這種情況下，大量的閑散資金隨即涌入證券市場，而這也直接促使了美國股市在整個20世紀20年代的一路瘋漲。除了極個別的情況之外，在這一期間進入美國股市都可以說是穩賺不賠，如此時代良機顯然不應該被錯過。
盡管瓦爾特的基金沒有龐茲那般駭人聽聞的超高回饋，其在之前的名不見經傳也加深了投資者對他的信用疑慮；但憑借著比常規投資高出24個百分點的誘人收益，仍是吸引了相當一部分客戶將錢款投入其中。這場全新的金融運作也由此拉開了序幕。憑借著后續投資者所投入的本金，瓦爾特輕而易舉的就為先投資的人付足了曾向他們承諾的高利回報；而在這些前期吃蟹者的現身說法之下，人們對瓦爾特基金的信用憂慮也隨之大幅降低，從最初的懷疑逡巡很快轉變成了激動驚喜。被發財欲望驅使的美國人紛紛追風跟進，大量資金如潮水一般涌入了瓦爾特的基金賬戶，而“亨利科爾”的名字也開始在當地逐漸傳揚開來，人們都知道把錢投進他的項目能獲得比一般的投資獲得更加豐厚的回報。
“這三個月來，我已經通過設在巴西和瑞典的兩處楔子接收了由瓦爾特轉來的超過20萬美元資金。他在信中向我保證，隨著時間的推移，他的騙局還能吸引更多的人投資其中，從而向我們提供更多的經濟支援。”魯道夫輕聲開口，臉上有掩飾不住的欣喜之色，“即便是現在的獲利速度，就已經接近了戰前造船廠全面開工時的水平，這無疑是一個令人極其難以置信的成就！”
方彥展顏微笑道：“那我就要恭喜父親了。有了這些資金的注入，我們的船廠不僅能夠在戰后的德意志生存下來，更能在業界領域更進一步；在去年的凡爾賽和平協定簽署之后，不僅是我們布羅姆－福斯，國內其他的各家主要造船廠也都遭到了協約國強盜的瘋狂洗劫，此刻無不處在瀕臨破產的半崩潰狀態。因此，我們只需用遠低于從前的極小投入，就能將這些陷入嚴重資金危機的企業收入布羅姆家族的麾下，假以時日，我們會成為第二個克虜伯集團也猶未可知！”
魯道夫深深看了面前的方彥一眼，灰藍色的眼眸中似乎有點點復雜的神采一閃而過；他點了點頭，道：“你說的一點也不錯。瓦爾特在北美的成功已經遠遠超出了我最初的預期，這些資金對于今天的船廠和家族而言再重要不過了。下一步，我就準備收購基爾和威悉兩家造船廠的股份，將這兩家企業納入到我們的名下；如果可能的話，由克虜伯控股的日耳曼尼亞、和屬于政府的威廉造船廠也在我的目標之中。它們的底蘊實力雖然比布羅姆－福斯更加雄厚，但現在糟糕的國內形勢卻是極大的困擾了它們的發展，而這也是我實施同行兼并的大好機會。”
看到方彥那張滿是喜色的稚嫩容顏，魯道夫似是忽然想到了什么，他頓了頓，而后道：“船廠現在的情況已經是近三年以來最理想的局面了。倒是你，約納斯，你也應該好好考慮一下自己未來的發展。我聽照顧你的菲尼克斯說，你的課余時間幾乎都是在圖書館里度過，甚至還會專程去城內的高校里借來一些關于海軍方面的書籍，可是這樣？”
方彥臉上的笑容微微收斂，點頭道：“的確是這樣。我在學校的圖書館中發現了許多我所感興趣的東西，于是就常常流連其間了。雖然這不可避免的會使我在學業上分心他顧，但我卻并沒有荒廢自己的主業；這里的所有情況，菲利克斯叔叔不都全部告訴你了么？”
魯道夫長呼了一口氣，道：“你現在既然堅持你的夢想，我也不會強行干涉。不過當你長大之后，我希望你能夠重新審視自己在未來的發展道路。”
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