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俄國西南部，伏爾加河。
發源于東歐平原西部丘陵湖沼的伏爾加河是歐洲最長的河流，也是世界上最長的內流河，全長3500多千米，最后注入里海。
將近一半的俄國人居住于伏爾加河流域，因此，俄國人稱之為母親河，它也是俄國的內陸航運干道，通過伏爾加河波羅的海運河連接波羅的海，通過北德維納河連接白海，通過伏爾加河頓河運河與亞速海和黑海溝通，最后注入里海，有著“五海通航”的美譽。
風景秀麗，氣候宜人，物產豐富的察里津無疑是伏爾加下游的一顆璀璨明珠，不僅有著‘西南糧倉’之稱，也是連接歐洲和亞洲陸路和水路交通的樞紐，隨著歐亞大鐵路的修建，又成為重要的鐵路交通樞紐。
交通的便利帶來的是商貿的興盛，俄清兩國的商貿逐年繁盛，隨著鐵路的不斷延伸，兩國的商路也隨之遷移，從鞏寧穿越哈薩克大草原抵達察里津的路線，已成為兩國最重要的商道。
另外值得一提的是，察里津從十八世紀建城以來就一直是俄國的軍事重鎮，以前是俄國蠶食中亞的橋頭堡，清國收復哈薩克大草原，清俄兩國重新勘定邊界之后，察里津作為俄國的軍事前沿，軍事地位自然也是水漲船高。
清國西北兩省叛亂，安西總督馮仁軒稱王自立的消息傳開之后，察里津里的氣氛也隨之緊張起來，每天都有數列裝載著軍火或是部隊官兵的軍列抵達。
各種猜測和議論也隨之冒了出來，這陣勢究竟是要協助清國平定叛亂？還是乘機奪回失去的中亞地盤？誰也說不準，而且兩種可能都有。
前者，是建立在清俄兩國數十年逐漸友好關系的基礎上的，后者則是，現在的清國西北兩省是清國乘著俄國當年克里米亞戰爭戰敗的時候強行奪取的，導致俄國持續一二百年來的南下政策因此而夭折。
不管是出于哪個目的，只要出兵，橫貫哈薩克大草原的鐵路都是重中之重，因此，在大戰將至的氣氛之下又增添了另一份緊張的氣氛——搶修尚未貫通的哈薩克鐵路所造成的緊張氣氛。
一列列軍列，貨運和客運列車呼嘯著奔馳在莫斯科至察里津的鐵路線上，一艘艘大小不一的貨船客船沿著伏爾加河順流而下，軍火、糧食、石料、木材等物質以及大量的部隊和搶修鐵路的勞工技工源源不斷的輸送到察里津。
一直按部就班修建的橫貫哈薩克大草原的鐵路工程迎來一個瘋狂的爆發期！俄國這邊調集了大量的人力物力日夜搶修，清國安西行省這邊也同樣在日夜搶修，大量的部隊官兵都參與進來。
察里津鐵路管理局，俄國交通大臣和西南鐵路管理局局長涅梅沙耶夫擰著眉頭看著手中的電報，電報是彼得堡冬宮發來的，內容很簡單也沒什么新意，就是催促加快鐵路修建進度，原本是要求保證在冬季封凍之前，確保完工，如今則是要求務必在封凍前一個月完工。
提前整整一個月完工！
涅梅沙耶夫捏著電報的手不由的微微有些顫抖，作為主持貫通歐亞大鐵路工程的他，在來察里津之時就已經深刻的了解到這條鐵路的重要性，也清楚皇帝陛下著急趕工的原因，為此，上任伊始，他就更改了按部就班搶建的計劃，與對面的東方人一樣，分段同時開建。
分段修建速度是快，但需要耗費的人力物力財力也是倍增，而且目前這種修建速度可以說已經是極限了，再提前一個月工期，那不是難，而是根本無法完成的任務。
拒絕，明顯是不可能的，他清楚，突然要求工期提前，肯定是清國或是中亞又或者是歐洲出現了什么變化，訴苦，估計也不會有什么用，非常時期，訴苦不能博來絲毫寬限，還會落得個無能的印象。
左思右想，他才提筆快速草擬了一道回電——搶修鐵路已至極限，如欲再進一步加快進度，唯有調動部隊參與。
不過幾個小時，彼得堡的回電就到了，“已電令當地部隊全力配合，務必不計一切代價，如期完工。”
看到回電，涅梅沙耶夫心里僅有的一絲僥幸也蕩然無存，他正準備叫人備車前往軍營，秘書快步進來，道：“清國西北兩省已于今日正式宣布自治。”
涅梅沙耶夫一愣，自治？不是自立？
鞏寧城。
整個鞏寧城披紅掛綠，彩旗飄飄，一派喜慶，上午十點，鞏寧通電四方，西北兩省正式宣布自治，城內盡管略微顯得有些冷清，但依然鑼鼓喧天，鞭炮震天。
外間一片歡慶，總督府里卻是一片愁云慘淡，在外面強顏歡笑的慈安皇太后一回到后院，臉色就陰沉的怕人，借小皇帝之口宣布西北兩省自治，再一次將她娘倆置于風口浪尖，不知道內省各大小報紙會怎么指責。
盡管是百般不愿，但人在屋檐下，卻是不的不低頭，如今她娘倆的身家性命都捏在西北這些個叛賊手里，除了俯首聽命之外，又能如何？
不過，她最恨的還是易知足，她娘倆明明是有機會脫身的，卻被他生生的陷在這賊窩里！
有人愁自然是有人喜，布政使司衙署，將一眾前來恭賀的官員和部屬打發走之后，朱山海滿心得意的點了一支雪茄緩緩的抽著，西北兩省宣布自治而不是自立，不過是緩兵之計，為的是不過分刺激大清。
另外，也是考慮到慈安和光緒娘倆的處境，畢竟兩人是大清的皇太后和皇上，總不能讓大清的皇帝宣布兩省自立罷，當然，這塊遮羞布很快就用不上了。
不管是自治還是自立，大清都不會善罷甘休，必然會出兵征討，不過，他并不擔心，哈密至吐魯番的鐵路已經被嚴重破壞，大清即便是想征討，也要拖到明年開春。
有俄國和英國的大力支持，等到明年，又將是另一番景象，究竟是鹿死誰手，可就難說的很了。
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