“有一事，在下琢磨良久，也一直不甚明白。”趙文烈斟酌著道：“中亞一帶甚是荒蕪，堪稱蠻荒之地，人口稀少不說，距離也太過遙遠，大掌柜何以不惜代價的向中亞擴張？”
“無利不起早。”魏源笑道：“能值得爵爺如此大動干戈，必然有著巨大的利益，爵爺以前不是說過，波斯灣有黑金？”
“方才大掌柜也說了，西北擴張動靜不宜太大，否則會引起歐洲各國不安，須的見好就收。”趙文烈試探著道：“大掌柜可是打算分幾步走？”
“一口吞下中亞，目前來說確實不現實。”易知足緩聲道：“咱們目前沒有這個實力，吃的太快，會被噎著，所以，必須分幾步走，西北軍分兩路，一路向西南進入布魯特（吉爾吉斯）一帶的富饒之地，一路向西，進入大玉茲（哈薩克東部地區）。
在解決了來自英法的威脅之后，咱們再繼續向西南向西擴張，逐步掌控中亞，實則，中亞各國，本就是屬于我大清的藩屬國，正確的說，咱們不叫擴張，而應該叫收復。”
頓了頓，他接著道：“中亞不僅是資源豐富，更是戰略要地——世界級的戰略要地，曾經有人將中亞比喻為世界的心臟，誰控制了中亞，誰就能控制世界。
當然這話稍稍夸大了一點，中亞的戰略地位還沒重要到如此地步，如今已不是陸權時代，而是海權時代，中亞的重要性已經大幅降低。
從地理位置來看，中亞是歐亞大陸的連接地帶，是歐亞大陸的結合部，是絲綢之路的必經之地，地理位置十分重要，自古以來，中亞就是周邊各個大國競相爭奪的獵物，匈奴、突厥、中國、阿拉伯、沙俄都先后控制過中亞。”
說到這里，他笑了笑，“俗話說三十年河東三十年河西，海權時代也終有向陸權時代回歸的時候，如今正向海權時代過渡，沒人重視陸權時代的戰略要地，俄國也正處于衰弱階段，咱們正好撿個便宜。”
略微沉吟，魏源才道：“這便宜怕是不好撿，中亞既是戰略要地，俄國一旦緩過勁來，定然不會善罷甘休......。”
“俄國是咱們最大的敵人，現在是，將來也是！”易知足沉聲道：“咱們不能放過任何一個削弱俄國的機會，不要怕打仗，這根本就是無法避免的，在我看來，隔三差五的打一打，有利于保證軍隊的戰力，也利于刺激軍事工業的發展，生于憂患，死于安樂嘛。”
話才落音，林美蓮進來稟報道：“大掌柜，吳軍門來了。”
易知足看了看表，站起身道：“二位先生先去忙罷，我得去寶山。”
院門外，身著軍裝的江蘇提督吳云棟軍姿筆挺的等候著，江蘇提督是朝廷應易知足所請特意增設的，吳云棟從吳淞總兵遷升為江蘇提督，干脆就將提督署衙設在了上海新城，距離總理衙門并不遠，
見的易知足出來，他連忙敬禮道：“大掌柜。”
“走罷，別誤了點。”易知足腳步不停的道，對于吳云棟他沒什么客氣的，一眾行商子弟中，吳云棟算是他的心腹之一，這些年一直負責上海的防務，很得他器重和信任。
兩人出了門徑直上了四輪馬車趕往火車站，他們此行是前往寶山，易知足做火車自然不會是坐普通車廂，他有自己的私人專用車廂，登上車廂，落座之后，吳云棟才試探著道：“新式火炮能否趕在戰爭爆發之前列裝？”
易知足點了支煙，才道：“沒問題，從這個月起，就可以陸續更換新式火炮。”
聽這話，吳云棟不由的大為興奮，新式火炮的威力他在連云港見識過，當即一副摩拳擦掌的模樣，“若是一色的新式火炮，管他幾國聯軍，定然讓他們有來無回。”
“別高興的太早。”易知足道：“我可不希望戰火蔓延到吳淞口，畢竟寶山一帶全是工廠，此番整改吳淞炮臺，更換新式火炮，重在威懾......。”
吳云棟登時有些泄氣，嘀咕著道：“又沒戲？這么安逸下去，那幫兔崽子可算是廢了。”
“那能讓他們廢了。”易知足笑道：“抽調一半兵力去馬尼拉，那里急需炮兵。”
一聽這話，吳云棟急了，合著是給別人訓練？他連忙道：“大掌柜，吳淞炮臺可是上海最為堅固的屏障......若讓敵人趁虛而入，后果不堪設想。”
“空缺的兵額，你抽調各地精銳補充，招募新兵也行。”易知足道：“連云港的火炮訓練基地已經擴大規模，老帶新，有一年多時間足夠了。”
“一年多時間？”吳云棟道：“大掌柜不是說今年就有可能爆發戰爭？”
易知足語氣輕松的道：“戰爭爆發之后，也得有個過程，大舉入侵，至少要到明年。”
吳淞炮臺布局如今已經大變，由原先分散式的炮臺改成了三大炮臺群——東炮臺、西炮臺、獅子林炮臺，依然是以楊家嘴口的西炮臺為主炮臺。
易知足一行下車之后就徑直來到西炮臺，自去年寶山水泥廠正式投產以來，吳淞炮臺就開始全面進行大規模的改建，所有的炮臺都用鋼筋水泥構筑成全封閉或者半封閉式炮臺，指揮部、彈藥總庫、小庫，裝配彈藥房、兵房、塹壕、掩體等設施全部都是用鋼筋水泥或者是巨石、青磚等修筑，就連路面也用水泥全部硬化。
用鋼筋水泥構筑成全封閉或者半封閉式炮臺有著超強的防御力，即便是遭遇六十四磅重炮轟擊，也不會坍塌，除非是被重炮連續轟擊十多炮，但這種情況基本是不可能！
陪同隨行的工程師一邊走一邊對各種設施進行詳細介紹，上上下下轉悠了一圈，仔細檢查了一番下來，易知足心里很是滿意，略微沉吟，他才道：“工程隊修整兩日，然后分為兩隊，一隊前往虎門，一隊前往馬尼拉。”
吳云棟則是叮囑道：“炮臺改建，更換火炮，都要注意保密，這段時間，西洋各國必然會大量收集情報和刺探軍情......。”
易知足瞥了他一眼，寶山洋人眾多，各國商船往來頻繁，如此大的動靜，還有什么秘密可保，虎門估摸著也沒法保密，真正能保密的是馬尼拉。
就在易知足忙著做著戰前的準備之時，京師紫禁城卻是一派歡慶，懿嬪——葉赫那拉·杏貞生下了皇長子——載淳。
咸豐雖然廣納妃嬪，而且也一直很努力，但所出甚少，直到去年麗妃才生了個女兒，載淳是第一個兒子——皇長子，平常百姓尚且是不孝有三無后為大，更別說是一國之君了，對于咸豐來說，子嗣之重要，是排在首位的。
道光二十七年大婚，整整八年時間，才得一子，不說咸豐欣喜萬分，滿朝文武也盡皆歡顏，京師闔城上下一片喜慶。
易知足接到電報，卻是良久無語，咸豐一生子嗣稀薄，也就三個兒女，后面那個兒子不足一歲就夭折了，這個載淳是咸豐唯一的兒子，也就是后來的同治帝，但卻是個短命鬼，不到二十歲就死了。
載淳的出生，實際上也就意味著咸豐帝時日無多了，同治帝是六歲登基，也就是說，六年之后，大清的實際掌權者，就是同治帝的生母葉赫那拉——慈禧太后。
要是這個載淳也夭折了，會是什么情況？易知足含著翡翠煙嘴愣愣出神，咸豐若是無嗣駕崩，大清會不會亂？奕訢在元奇的支持下會不會登上皇位？或許，奕訢并不是一個好的選擇，老七奕譞呢？老八奕詥呢？還有老九奕譓。
扶持一個傀儡，總比讓慈禧掌權好吧？想到這里，他頗有些心動，后宮里爭寵手段眾多，要讓一個剛出生的皇子夭折，不會是什么難事吧？不過，這事他可沒本事，他手再長，也伸不到后宮去。
這法子不行，退而求其次，如何？易知足默然半晌，才對外吩咐道：“來人，去將惠親王請來。”
惠親王綿愉就住在鎮海路，卻是好半晌才晃悠悠的過來，一進門，他就笑呵呵的道：“閑著沒事，微服逛街去了，沒什么急事罷。”
“不是急事。”易知足笑著起身見禮，隨即伸手禮讓，落座之后，他才道：“最近看一些閑書，說是和珅臨絕作詩——五十年來夢幻真，今朝撒手謝紅塵，他時水泛含龍日，認取香煙是后身。這首臨終詩，似偈似謠，不甚可解，王爺有何高見？”
巴巴的叫他過來，說這破事？綿愉滿頭霧水一臉的迷糊，和珅他知道，但和珅臨終之時有沒有這首臨終詩，他卻不知道，況且，就算是有，也不會有人敢傳播不是？
再則，易知足跟他提這首詩，是什么意思？這家伙是什么人？不可能閑的無聊去看什么閑書，再說了，就算這家伙好奇心強，也不能找他這個宗室親王來打聽這事，也就是易知足，換了別人，他直接就讓人送官了！
見他不吭聲，易知足含笑道：“水泛含龍，究竟是什么意思，王爺可知道？”
綿愉搖了搖頭，“本王沒聽說過這首什么臨終詩。”
“水泛含龍應該是出自夏后龍嫠的典故，龍嫠指女子禍國，水泛含龍日，應該就是龍嫠出世的日子。”易知足緩聲道：“直白的解釋，就是大水泛濫成災，我想這一句，應該是包含了兩層意思。”
綿愉聽的眉頭一跳，聽到這里，他哪里還能不明白？這是沖著才生下皇長子的懿嬪去的，這種事情他哪里敢摻和，當即苦笑著道：“和珅死前哪會留下什么臨終詩，他是被賜自盡的，就算能留下什么臨終詩，也不可能傳得出來不是？辦差的太監有誰敢嚼這舌頭？多半是以訛傳訛，或者干脆就是捏造的。”
聽他如此說，易知足慢悠悠的道：“或許可以查一查，是不是大水泛濫之年出生的。”
綿愉陪著笑臉道：“如今四處開戰，國城還有閑心理這些閑事？況且，這些閑事，咱們也管不了不是。”
“這可不是什么閑事。”易知足道：“事關大清國運，也關系元奇的氣運，我今兒將話撂在這里，王爺不妨仔細琢磨琢磨。”
綿愉滿腦子迷糊的出了鎮海公府，和珅臨終前有沒有臨終詩？他覺的以易知足的秉性，真要有什么話，不可能還遮遮掩掩的，拿什么和珅的臨終詩來做由頭，這家伙根本就不屑！
難不成還真有那么回事？和珅的傳說倒是挺多的，和珅男生女相，英俊非凡，耳后有胎記系乾隆亡妃轉世，想到這里，他心里有些疑惑，轉而就發了封電報，著人調查和珅臨終之時收復留下臨終詩，又著人查詢懿嬪的出身之年。
懿嬪的生辰八字，他沒敢問，沒人敢細說，但出身哪一年卻是不違礙的，很快，京師就有了回訊，懿嬪生于道光十五年，至于和珅的臨終詩，時間太久遠，一時半會不可能查的明白。
接到回訊，綿愉又打算發報查道光十五年有無水災，不過，猶豫了下，他沒有發報，大清從南到北那么寬的疆域，哪一年沒有水災？從道光到咸豐，沒幾年太平的！
他這時也冷靜下來，不管有沒有和珅臨終詩這回事，易知足的這番話是絕對不能輕視的，偏偏是在皇長子載淳出生不久之后，易知足說出這番話，是什么意思？這家伙不可能跟懿嬪有仇，也不可能跟父親惠徵有仇，以他如今的地位，要彈劾個官員，完全是小意思。
水泛含龍，這個他查閱了，確實是出自夏后龍嫠的典故，意思也很明白，是暗指懿嬪禍國，可問題是咸豐雖然好色，但是大清有祖制，后妃不得干政！咸豐就是有天大的膽子，也不敢讓懿嬪干政！
就在他百思不得其解之時，腦子里猛然冒出一個念頭，難不成咸豐的龍體......？這事更不能說，連想他都不敢多想！不過，對于懿嬪的情況，應該要好好調查一下！[]
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