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馮云山這話純粹就是客套話，他心里很清楚，太平軍此時應該已經從岳州出兵前往攻打武昌，而且就算他能夠及時將消息送達，洪秀全楊秀清也不會收兵，岳州雖說是軍事重鎮，但畢竟格局太小，湖北省城武昌才是建立小天堂的理想之地。小說
至于說元奇要保武昌，等的南洋海軍艦隊溯江而上抵達武昌，太平軍定然早就攻下了武昌，能不能從太平軍手中奪下武昌，那就得看海軍的戰力了，若真是打不過，再撤離也不遲，誠如易知足所說，雙方手底下見見真章也不是什么壞事，元奇要保東南數省，總的展現出足夠的實力
我也不希望傷了和氣。易知足緩聲道：元奇團練南洋海軍自組建以來經歷大小無數戰，卻從來沒打過內戰，手上沒沾染過自己同胞的鮮血，貴軍若是堅持要攻占武昌，說不得，也只能破戒了。
沾染自己同胞的鮮血這話明顯是指責太平軍，馮云山看了他一眼，道：太平軍軍紀嚴明，從不濫殺無辜。
易知足擺了擺手打斷他話頭，道：我不希望國內爆發大規模的內戰，尤其是在東南各省范圍內，這是元奇的底線。至于武昌，貴軍若是打算以武昌或者說以湖北為根據地，這是重大戰略失誤。
不僅是元奇不能容忍，朝廷也無法容忍，貴軍若是占據武昌，立足湖北，只會招來無休無止的圍剿，元奇和朝廷都會傾力圍剿，這種情況下，你們能支撐多長時間
一個八旗新軍就能打的太平軍狼狽不堪，若是再加上元奇，會是什么結果，這根本就是不用想的事情，馮云山沉吟了片刻，才道：據我所知，元奇在湖北似乎并無什么產業。
易知足含笑道：臥榻之側豈容他人酣睡
這壓根就是不講理馮云山暗自腹誹，轉而試探道：大掌柜的意思，還是西進，去湘西
易知足以一副無所謂的口吻道：西進云貴川黔，北上豫魯翼，或者是占據湘桂，皆無不可，別打東南各省的主意就成。
略微沉吟，馮云山才道：當初在全州，尹兄弟建言以湖南廣西為小天堂，難道不是大掌柜的意思
緩緩吸了口煙，易知足才道：貴軍占據洞庭，朝廷必然會調集南洋海軍派艦隊進剿，南王說，我是剿還是不剿
咱們可不想效仿梁山好漢。馮云山輕笑道：若是元奇能支援一批新式火槍，咱們有把握重新奪回長沙。
略微沉吟，易知足才道：待的武昌事了，再說罷。說著，他話頭一轉，聽聞貴軍在長沙岳王廟發現了前明的傳國玉璽
馮云山聽的一笑，不過是為了鼓舞士氣而已，讓大掌柜見笑了，不過，岳州發現吳三桂的三十門銅炮，卻是確有其事，那批銅炮封存在岳州武庫之中，無人過問，滿是灰塵。
易知足不以為意的笑了笑，當初聽聞太平軍得到前明的傳國玉璽，他就猜測是洪秀全玩的花樣，前明的傳國玉璽怎會在長沙，就算流落到長沙，也不可能藏在岳王廟，吳三桂在衡州登基，豈會將玉璽遺失在長沙
至于吳三桂留下的三十門銅炮，他壓根沒放在心上，三十門銅炮對于海軍來說壓根不算什么，一艘小戰艦都裝備二三十火炮，他豈會將區區三十銅炮放在眼里。
兩人一番長談，大半個時辰之后，馮云山才起身告辭，將馮云山送出院子，易知足才折回書房，緩步踱到大幅地圖前，順著長江找到武昌的位置，湖北西連秦蜀，東控吳會，南達湘粵，北連中原，洪秀全楊秀清想占據武昌，立足湖北，眼光還是不錯的，但卻沒有認清形勢，元奇和朝廷豈會容忍太平軍占據武昌這九省通衢之地
長沙，太平軍占據長沙，控制湖南，對于東南各省來說，無異于是巨大的威脅，這對于元奇來說是好事，不過，這得看洪秀全楊秀清是否識相，若是太平軍在武昌折損太大，想要再次攻下并牢牢占據長沙，難度就不是一般的大，僧格林沁的八旗新軍也不是吃素的。
轉而，他又覺的有些奇怪，按說，太平軍自長沙突圍，一路被僧格林沁追殺，損失應該不小，為何在攻占岳州之后能夠迅速擴軍若非兵力膨脹，太平軍也不至于有膽子攻打武昌。
他正自東想西想，林美蓮在門口探了下頭，隨即輕聲道：大掌柜，琦大人前來拜訪。
琦善來做什么易知足轉過身來道：領他進來罷。
隨行的還有兩位。林美蓮說著遞上貼子，易知足接過一看，見分別是曾國藩駱秉章，不由的一笑，這是僧王的人，都趕到一塊來了。
侯府門外，見是帖子遞了進去，易知足沒出來迎接，只是一個門房管事領他們進去，而琦善卻是一副神情自如的模樣，曾國藩駱秉章二人心里都暗自奇怪，這易知足好大的架子，再怎么說，琦善也是南洋大臣，而且同樣是一等侯爵，居然迎都不迎一下，這著實是有些說不過去。
琦善瞥見二人神情有些不自在，轉念就猜到兩人的心思，當即放緩腳步，輕聲道：國城守制之期未滿，在廣州上海，都不與官場往來，而且他素來不喜迎來送往的虛禮，無須介懷。
聞言，駱秉章附和道：國城確是這個秉性，在京師亦是如此。
曾國藩心里暗自詫異，這易知足之前是一等侯爵南洋大臣南洋提督，又是元奇大掌柜，常年在官場商場廝混，卻居然不喜迎來送往，還真是個異數，略微沉吟，他才開口道：素聞國城推崇西學，西洋是否不擅禮儀
琦善聽的一笑，滌生兄算是說到點子說了。
三人一路說著話來到書房院外，見的易知足立在院門口，便加快了腳步，還離著幾步，琦善便拱手笑道：山雨欲來風滿樓，最難風雨故人來，國城兄且瞧瞧，誰來了。
駱秉章是廣東花縣人，兩人在京師也頗有往來，說是故人，倒也勉強算得上，易知足含笑拱手道：一別數年，吁門兄已位列封疆。
駱秉章快步迎上，連連拱手笑道：數年不見，一見面國城兄就那壺不開提那壺，在下如今已被革職。
易知足笑道：宦海沉浮尋常事，吁門兄既來了上海，起復也就指日可待。
這話口氣極大，不過，琦善三人轉念就想到南洋建省，如今爪哇省的巡撫可還空著，駱秉章登時大喜，暗忖此番來上海可真是來對了，連忙拱手道：國城兄可真是在下命中貴人，當年若非兄臺提點，在下在京師也無出頭之日。
吁門兄何必自謙。易知足笑道：若非命吁門兄膽識過人，才干出眾，脫穎而出是遲早之事。說著，他看向曾國藩，拱手道：久聞滌生兄大名，在京師卻是無緣一見，久仰。
曾國藩如今不過是兵部一侍郎，在京師薄有聲名，哪能與易知足相比，聽他如此說，連忙拱手道：區區薄名，竟能入國城兄之耳，在下實是榮幸之至，國城兄名震朝野，今日得見，實是幸甚幸甚。
略微寒暄，易知足也不啰嗦，伸手禮讓道：諸位請。
進屋敘禮落座，易知足便徑直道：太平軍攻占岳州，招兵買馬，兵鋒直指武昌，諸位今日是為此而來罷
太平軍要攻打武昌琦善三人都是一楞，駱秉章連忙道：國城兄消息可屬實
易知足掃了三人一眼，道：諸位還不知道
略微沉吟，曾國藩才沉聲道：南洋海軍艦隊溯江而上，可是增援武昌
易知足點了點頭道：艦隊溯江而上，速度較慢，太平軍從岳州順水而下，不僅速度快，路程也近的多，只怕難救武昌之急。
不瞞國城兄，咱們此番前來上海，是奉僧王之命，懇請國城兄墨絰出山，圍剿太平軍。曾國藩緩聲道：半道才聽聞南洋海軍艦隊已溯江而上。說著，他拱手道：國城兄深明大義，在下等敬服。
不在其位，不謀其政。易知足毫不客氣的道：在下如今在籍守制，不過是一尋常百姓，南洋艦隊溯江而上，是為了抵御太平軍順江而下禍亂江南，損害元奇的利益。
聽他如此說，琦善三人不由的面面相覷，這話的意思很明白，南洋海軍艦隊溯江而上是為了保護元奇的利益，與朝廷沒半點關系，換句話說，海軍可能不會去圍剿太平軍，而只是阻止太平軍東下。
一轉念，琦善就含笑道：國城兄素來不做虧本的買賣，一舉兩得之事，何樂而不為。
駱秉章連忙附和著道：說的是，既是平亂，又何必授人以柄
曾國藩則道：僧王已拜折，懇祈皇上下旨奪情，著國城兄墨絰從戎，洪揚逆賊禍亂廣西湖南，如今又占據岳州，威脅江南，于公于私，國城兄都應移孝為忠，墨絰出山。
見易知足不吭聲，琦善輕嘆了一聲，道：這是個難得的機會，國城兄總不會打算就這么一直僵持下去罷，大家總得都要一個臺階下。
行，我同意墨絰出山。易知足開口道：不過，朝廷得有誠意。
琦善連忙道：國城兄有什么條件盡可提。
易知足一笑，我能有什么條件大軍出征，一應糧餉彈藥，朝廷總得出罷。
這是應該的。琦善當即大包大攬，國城兄擬份清單便是，朝廷必然能夠盡量滿足。
易知足點了點頭，道：估摸著，太平軍近兩日就會出兵武昌，盡快通知僧王和湖廣總督以及武昌的文武官員，加強防御，武昌一旦失守，即便短時間內能夠收復，也必成廢墟，另外，武昌以下沿江各城池，也要加強防御，以防太平軍繼續東下。
說著，他看了駱秉章一眼，道：吁門兄丟了長沙被革職，不如暫時委屈下，給我參贊軍務。
這明擺著是給他立功的機會，駱秉章大喜過望，連忙拱手道：國城兄提攜之恩，在下必定沒齒不忘。
吁門兄無須客氣。易知足轉而看向曾國藩，道：太平軍善于流竄，要想徹底剿滅，殊非易事，湖南廣西兩省會黨猖獗，太平軍極有可能在這兩省來回流竄，須的發動地方縉紳組建團練。
國城兄所言極是。曾國藩頜首道：在下必然向僧王和湖廣總督進言，鼓勵地方縉紳組建團練。
軍情緊急，在下也不多留諸位。易知足說著便端茶送客。
將三人送到二門，易知足才折返回書房，進門就見包世臣坐在里面悠閑的喝著茶，不由的一笑，先生今日出門卻是錯過了一場好戲。
包世臣起身拱了拱手算是見禮，隨即道：跟他們提了什么條件
沒提，只是要糧餉軍需。
這么好的機會，怎就輕易放過了包世臣埋怨道：南洋海軍提督，這不消說，南洋大臣呢南洋總督呢雖說大掌柜無南洋總督之名，卻有南洋總督之實，但很多事情終究是名不正言不順，尤其是在爭取安撫南洋民心方面。
易知足聽的一笑，先生何必如此著急，我估摸著，太平軍必然能夠攻占武昌，咱們先要銀子，再要帽子。
太平軍能攻占武昌包世臣疑惑的道：武昌可不象長沙那般兵力空虛，防御薄弱，岳州失陷，武昌必然是加強戒備。
太平軍在岳州大肆招兵買馬，擴充水師，實力大增，不出兵則罷，一旦出兵，武昌必難幸免。易知足說著嘴角微微一翹，岳州何嘗不是重兵把守，卻讓太平軍兵不血刃的進了城，先生對綠營還抱有幻想