正文
紫禁城，乾清宮。
入冬之后，天氣便一日冷似一日，道光年老體衰又羸瘦不堪，最是怕冷，是以一入冬，西暖閣內便燒起了地龍，外面寒風凜冽，寒氣逼人，西暖閣內卻暖如暮春。
批閱完一份折子，道光擱下筆，起身舒展了下，隨即閑適的在暖閣里來回的踱步，上半年偶感風寒大病一場，令他心有余悸，這幾個月以來，他是處處謹慎，悉心調養，身子已是漸有起色。
不過，他不再象以往那般勤政，怕的是過于勞累，除了大事要事他會親自批閱，其他事情都交付軍機大臣辦理，唯一例外的是，與易知足有關的折子，事無巨細，他都要親自批閱。
對于他來說，眼下最要緊的是保養身子多活幾年，他雖然已是六十多高齡，但皇子們卻才十二三歲，他得多活幾年，等待皇子們成長起來，才能讓皇權得以順利交接。
之所以關注與易知足有關的事情，實是因為與易知足相關的事情沒有小事，征討安南，夷務洋務，經濟金融，南洋海軍等，樁樁件件都非同小可，再則，易知足時不時的總會帶給他一些驚喜和啟發。
創建南洋海軍，他讓海軍親民愛民，還在各營設立監軍——教導員，歷來軍隊能夠做到軍紀嚴明，對百姓秋毫無犯，就已經是難得的強軍了，讓軍隊親民愛民，可真是有些新鮮，不過，不得不說，相當有道理，若是八旗綠營能象海軍這般搞好軍民關系，英軍入侵絕對會寸步難行，根本不敢孤軍深入，進入內河去打江寧。
在軍隊中設立監軍，倒不是什么新奇事，但將監軍設到營一級，卻是從來沒有，而且那些個監軍都還是從基層中低級武官中選拔出來的，也不知道那小子是從西洋學習來的，還是自己琢磨出來的。
尤其讓他覺的欣慰的是，海軍為期三個月的新兵訓練結束，一眾宗室覺羅子弟，八旗子弟有將近一半在自由競爭選拔中脫穎而出，被委任為各級武官，新兵十七個營，有十個營官是宗室覺羅和八旗子弟擔任。
從軍中子弟來信看，自由競爭選拔武官，易知足還是有所傾斜的，否則，不可能有如此多子弟能夠脫穎而出，這不僅是讓他覺的欣慰，也覺的輕松不少。
如今朝中武將青黃不接，老將凋零，新將還未露出頭角，與英吉利一戰，無將可派，讓他意識到這個問題的嚴重性，此番他乾綱獨斷不顧宗室覺羅、八旗勛貴反對，下旨從宗室覺羅和八旗勛貴中選拔年輕子弟入南洋海軍，不僅是為了革新兵制的需要，也是有意歷練出一批宗室將才。
他這點心思自然瞞不住易知足，對方能夠遂他心意，大力栽培宗室覺羅和八旗勛貴子弟，足見對方沒什么不臣之心，雖說在各營設立教導員有那么點掌控各營的意思，可身為營官的宗室勛貴子弟還會受教導員的掣肘？再說了，那什么教導員，他只要區別對待，不授予實職，那就什么也不是！
“皇上。”曹進喜進來稟報道：“穆章阿在外遞牌子求見。”
“讓他進來。”道光隨意的道，說著，便踱到炕邊，上炕盤腿坐好，不多時，穆章阿快步進來，見禮之后躬身呈上一份折子道：“征南大將軍，惠親王綿愉奏報，安南國王阮福暶遣使，請求休兵和談，表示愿意將南洋海軍所占之新安府獻與我大清。”
“什么叫獻？那是我南洋海軍打下來的。”道光不屑的道，令他納悶的是，最近海軍在安南似乎沒什么動靜，阮福暶為何就巴巴的遣使，寧愿割地求和？接過折子一看，他才明白原委，海軍在所占的新安府、諒江府四處張貼告示，宣稱安南歸順府縣一律免除賦稅徭役，安南民心動搖，軍心不穩。
侵占安南之后，免除安南賦稅徭役，此事綿愉上折子詳細的稟報過，也將個中的得失利弊剖析的甚是清楚，道光卻是顧慮重重，一直沒有下旨，卻沒想到南洋海軍居然擅自做主，易知足確實是難得的良才，可膽子也未免太大了！
穆章阿心里有些惶恐，生怕道光動怒，畢竟海軍此舉等若是逼迫道光同意免除安南的賦稅徭役，略微沉吟，他才開口道：“免除安南歸順府縣賦稅徭役，實有不戰而屈人之兵之妙，否則安南也不會急于割地求和，不過，通盤考慮，此舉卻是欠妥，消息傳開，大清周邊各大小藩屬國必然慌亂，擔心他們也落到安南的境地。”
海軍在安南已經將告示張貼出去了，即便是欠妥，又能怎的？嚴旨斥責，勒令海軍收回告示？這會有損海軍的聲譽，會動搖軍心，他還盼著海軍吞并安南呢，不過，穆章阿的擔憂也確實不無道理，此舉確實會令周邊的藩屬國惶恐不安，就算是他想睜只眼閉只眼，也是不行。
默然半晌，他才開口道：“易知足曾經提到，要仿效西洋各國，明確大清疆界，改變守中治邊，守在四夷的治邊策略，其中就說到，將朝鮮、琉球、安南一并納入大清疆域，以此確定大清東北至西南的疆界。”
定海新軍大營中宗室八旗子弟眾多，穆章阿身為首席軍機大臣，籌建海軍又是他倡議的，而且對于易知足他歷來是極為防范，易知足在軍營中的一言一行，他都可說是了如指掌，這個觀點，他自然是知道的。
聽聞道光如此說，他驀然生出一種感覺，道光似乎是被易知足牽著鼻子在走，這念頭一閃而過，他趕緊摒棄掉，略微沉吟便道：“國庫空虛，實不宜連番對外用兵，還望皇上三思。”
“精兵是打出來的，不是練出來的，朕覺得，實戰才是最好的練兵之法。”道光緩聲道：“至于開銷，海軍不比八旗綠營，否則英軍艦隊亦不至于數萬里遠征，再說了，不還有元奇。”
頓了頓，他才接著道：“安南反復無常，游離在外已久，要想民心歸附，免除賦稅徭役能收立竿見影之效，永久免除不可行，免除兩代人的賦稅還是可以的。”
穆章阿聽的暗暗心急，見是話縫，連忙叩首道：“皇上圣慮深遠，不過，即便要免除安南賦稅，亦最好是全面吞并安南之后。”
“雨后送傘嗎？”道光打斷他話頭道：“此時傳諭天下，利于收買安南民心，瓦解安南軍心士氣，利于海軍戰事，減少傷亡。”
“皇上。”穆章阿伏在地上道：“皇上若是此時昭告天下，吞并安南之心則路人皆知，有損皇上圣譽，安南也必然困獸猶斗，誓死抵抗，奴才竊以為，不予理會，佯裝不知，最為穩妥。”
聽的這話，道光覺的也不無道理，暗忖這事得好好斟酌一番，當即便轉了話頭，道：“易知足一直未婚，可知其中原委？”
易知足今年二十三四，這年紀看似不大，可一般大戶人家子弟在這年紀孩子都有幾個了，這年頭小孩的夭折率高，為了子嗣綿延，大戶人家子弟基本都是早婚，以多生來保證子嗣的繁衍。
易知足出身行商，這幾年更是加官進爵，年紀輕輕就晉封一等子爵，實授南洋提督，一品大員，其身家想來也非是一般的富商巨賈能比，如此俊杰，這個年紀尚且未婚，自然是不合情理。
雖說是不合情理，但道光親自過問，就更不合情理，穆章阿心里一緊，難不成道光想指婚？想以聯姻的方式來籠絡易知足？想到這里，他不由的有些擔心，易知足如今本就倍受器重，若是再聯姻。
定了定神，他才回道：“回皇上，奴才對于此事不甚清楚，只是聽聞當年易家開辦的興泰行負債累累，且易知足名聲不佳，所以才遲遲沒有成家。”
這是市井傳聞，道光亦聽聞過，所謂名聲不佳，無外乎沾花惹草，年輕人哪有不愛慕美色的，這實在是算不得什么，略微沉吟，他才道：“朕欲將易知足抬籍入旗，擇一溫良賢淑宗室之女，為其指婚，抬籍入旗如何？”
抬籍入旗，與宗室聯姻，日后這小子進京，還不得憑添一個強勁對手？穆章阿心里暗暗叫苦，心念電轉，他輕輕的磕了一個頭，道：“南洋海軍武官多是元奇團練舊部，即便易知足進京為官，對南洋海軍也有著極大的影響力和號召力，加之元奇資金雄厚，若是與宗室聯姻。”
他這話沒有明說，但道光聽的明白，這是擔心易知足與宗室聯姻，日后有可能會危及皇權！難不成將易知足招為駙馬？他心里有些猶豫，且不說易知足是漢人，若是招其為駙馬，必然就要將其留在京師，雖說易知足進京是必然的，但絕對不是現在，若是他的身體允許，至少也要等到三五年后。
半晌，他才開口道：“跪安吧。”
從乾清宮出來，穆章阿心里仍然有些不安，他感覺道光似乎沒有放棄這個想法的打算，而載銓必然會極力促成此事，易知足本就有眾多漢臣支持，再與宗室聯姻，就能得到漢臣和宗室兩派甚至是三派的支持，且又精通夷務，諳熟經濟，一旦進京，就是一個強大的威脅。
道光確實沒有放棄自己的打算，待的穆章阿離開，他便吩咐宣載銓覲見，讓易知足與宗室聯姻，若是象*親王、郡王之類的，或許日后有可能會對皇權造成威脅，可若只是一般的宗室呢？
對于象易知足這樣才干出眾卻又膽大包天的人才，必須得好好籠絡，否則以后說不定就是禍患！再則，讓他與宗室聯姻，還可逐步將宗室與元奇的利益綁在一起，如此，才能讓人放心。
不多時，載銓便快步進來，待其見禮之后，道光將自己的打算說了一遍，載銓與穆章阿的反應截然不同，可說是心花怒放，連忙叩首道：“皇上圣明。”
“你探訪一下，一般宗室之女即可。”道光緩聲道：“身份、容貌、品行皆要上上之選。”
“奴才明白。”載銓連忙應道，心里樂滋滋的，這可是一份難得的美差，易知足相貌堂堂，也不象一般南方人那樣矮小，不僅才干出眾，長袖善舞，且圣眷深隆，可說是難得的佳婿人選，唯一不足就是家世差了點，底蘊不足，但他本身的優勢足以彌補。
“此事不可聲張。”道光叮囑道：“若傳揚出去，有損宗室顏面。”
載銓連忙道：“奴才明白。”
廣州西關，“飛燕”號緩緩的停靠在十三行碼頭，易知足踏上碼頭，隨即上轎趕回磊園，聽聞安南遣使懇請割地休戰，他便急匆匆的乘船趕來廣州見惠親王綿愉。
抵達廣州，他也不著急，洗浴更衣之后先回易府拜見雙親，次日上午才進城前往欽差行轅，惠親王綿愉在廣州的日子可謂是愜意之極，雖說身為欽差大臣，征南大將軍，節制東南數省，但實則他卻恁事不管，成日里微服在廣州閑逛游玩，雖說他不攬事，但身份和差事超然，各省官員對他的孝敬可是一點不少，既有銀子可收，又無須勞心勞力辦差，日子自然舒服到了極點。
易知足趕到欽差行轅就撲了個空，綿愉根本就不在行轅，不過，留守的奴才倒是知道輕重，知道自家王爺對他禮敬有加，絲毫不敢怠慢，將他請了進去一邊殷勤招待，一邊遣人出去尋找王爺。
一直到下午三點過，綿愉才匆匆趕了回來，一見面就笑道：“沒想到國城居然回廣州了，累你久等了。”
綿愉什么事也不攬成日里吃喝玩樂，對于易知足來說便是天大的好事，哪好意思怪他，連忙起身拱手笑道：“左右也沒甚要緊事，沒敗壞王爺的興致就好。”
“沒要緊事，國城會匆匆趕來廣州？”綿愉微笑著伸手讓座，自個隨意的落座后，才道：“是為安南遣使求和之事而來？”