早在七月，當李定國、馮雙禮取得了靖州大捷，隨后開始了在湖光南部的大肆攻城略地。那時，鄭成功的圍城還在繼續，看起來也好像破城的希望也并非甚大，而陳文則更是開始息兵，東南戰場的局勢總體上重新趨于緩和，但是西南戰場上清軍連續失陷了大批的州縣，負責湖廣軍務的續順公沈永忠更是一潰千里。
得到了這樣的消息，順治在震驚于以大西軍為主體的西南明軍所表現出的戰斗力的同時，也下定了決心派出滿洲八旗精銳，由敬謹親王尼堪親自率領南下。
清軍自順治元年入關至今已經是第九個年頭了，滿清入關之初的那些久經戰陣，擁有豐富領兵經驗的親貴大王們大多都已經離世。
如：豫親王多鐸病死于順治六年，攝政睿親王多爾袞病死于順治七年，肅親王豪格在順治五年死于獄中，英親王阿濟格于順治八年因圖謀攝政王之位而被賜死，巽親王滿達海于順治九年二月病死，衍禧郡王羅洛渾順治三年病死于軍中，順承郡王勒克德渾病死于順治九年三月，饒余郡王阿巴泰于順治三年病死，其子端重親王博洛，就是馬進寶的后臺則是在順治九年三月病死的。
此時此刻，除了已經病入膏肓的多羅謙郡王瓦克達和久不問事的鄭親王濟爾哈朗以外，只剩下了敬謹親王尼堪還有足夠的經驗來統領大軍行此滅國之事。
七月十八，滿清決定由尼堪領兵南下，到了二十日那支大軍便從北京城出發。按照計劃，尼堪會率軍經湖廣南部進入貴州，與平西王吳三桂、定西將軍墨爾根侍衛李國翰所統領的四川清軍合力圍攻孫可望秦王府的所在地貴陽，從而一舉鏟除西南明軍的勢力。
可是沒過多久，隨著定南王孔有德身死桂林，李定國統領的那路明軍開始席卷廣西的消息傳來，清廷被迫于八月初五急令尼堪改變進軍方向，先期占據湖廣的寶慶府，然后再南下廣西。就連戰略上也被迫從一舉消滅西南明軍改變為奪回廣西，統一指揮廣東的平南、靖南二藩的兵馬，防止東南和西南的明軍實現合流，而隨著陳文在浙江的奮戰，東南形勢愈加的不利于滿清起來，這等心思就更加深重了。
得到了尼堪南下的消息，孫可望危于滿洲八旗之威，勒令李定國放棄廣西，全師北上衡陽以待尼堪大軍，而他則派出了五萬大軍由白文選統領進攻距離貴州更近的辰州府。
到了十一月十九，尼堪大軍行至長沙府湘潭縣，駐軍長沙的明軍馬進忠所部被迫退往寶慶。二十一日，尼堪自湘潭啟程，到了第二天其兵鋒距離衡州府已不過三十余里。
作為滿清入關后碩果僅存的還在理事的親王，尼堪不僅有著敬謹親王的爵位，還是清初的理政三王之一，雖然順治繼位后在試圖加強皇權，但這卻無關于他對滿洲八旗戰斗力的信心。
入關以來，追隨過多爾袞在山海關大敗李自成，又先后跟隨阿濟格和多鐸追擊李自成的本部人馬，以及南下覆滅弘光朝廷，而后來則隨豪格進軍四川圍剿張獻忠，山西姜鑲反正時也隨多爾袞出兵鎮壓過。
這么多年下來，尼堪與南明政府軍、大順軍、大西軍、反正清軍甚至是諸如江陰、天津等地的抗清義軍皆有過交鋒，雖然偶有抵抗甚烈，乃至搓動了一些清軍的兵鋒，但是在總體上滿洲八旗卻是無往不利。所到之處甚至無需出戰，只要把旗號一打，再派個舌辯之士就可以將遠多于己的大軍收降。即便是無法招降的，大軍過處，亦是戰無不勝。
入關之初，滿洲八旗戰力確實要優于大多數的明軍和義軍。而這些年下來，各地的綠營每有無力抵抗亦或是難以剿滅的明軍和義軍，必會要求“真正滿洲”前來助戰，諸如眼下坐困辰州府城的辰常總兵徐勇就曾有過“總之，逆賊畏滿兵，而不怯南兵，南兵如云，何如滿旗一旅也”之語。
多年以來的經驗以及長久的吹捧，使得尼堪對“滿洲八旗滿萬不可敵”的理論愈加的堅信不疑起來。
此時此刻，他所率領的便是一支數量驚人的“真正滿洲”，而他的對手，不過只是以前的手下敗將張獻忠的余孽。當年他跟隨者豪格連張獻忠都殺了，自然也不會害怕張獻忠的那幾個當年連“面對真正滿洲的勇氣都沒有”的干兒子。無論是正在圍攻辰州的孫可望，還是擋在路上的李定國，在他看來，皆是如此。
剛剛的那支不足兩千人的明軍在經過了短暫的交鋒后便開始潰逃，在尼堪看來自然是滿洲八旗的戰斗力強悍將那支明軍嚇跑了，此刻自當是一鼓作氣，趁勢追上去將其徹底殲滅。
若是能夠借此與明軍的主力部隊遭遇的話，那就更好了。一口氣消滅掉湖廣的明軍，到時分出部分偏師南下廣西，他便可以率主力部隊繼續執行先前的計劃，殺入云貴，徹底覆滅掉西南明軍的勢力。至于東南明軍，他們暫時還沒有力量主動前來與西南明軍匯合，即便是來了，坐擁滿洲八旗大軍，他尼堪自然也不會有所畏懼，無非就是再殺向東南罷了。
在他看來，反正滿洲八旗無敵于世，自當是趁著開國的鋒銳將這片膏腴之地徹底收入囊中，讓這片土地上的億萬生民盡皆成為他們愛新覺羅家的奴隸。而此番南下便是最后的一擊，豈能將如此大功讓與他人？
“傳令全軍，追上去，殺光那些漢狗！”
隨著尼堪一聲令下，這支滿洲八旗大軍立刻停止了休整，啟程向三十里外的衡陽而去。那里不管是那支小股明軍逃亡的方向，亦是衡州府的府城所在，想來也應該是明軍主力的所在地。至于計劃中的寶慶府，貝勒屯齊已經派出了部將達素分兵攻略，暫時還無需勞動他的大駕。
永歷六年十一月二十二，尼堪親率大軍日夜兼程南下，目標便是衡州府的府城——李定國大軍主力的所在地。(未完待續。)