楊彪字文先，弘農郡華陰縣。太尉楊賜之子、名士楊修之父，出身東漢名門“弘農楊氏”。
楊彪少年時受家學熏陶，初舉孝廉、茂才。后被征拜為議郎，參與續寫《東觀漢記》。和遷侍中、京兆尹，于任內揭發了黃門令王甫的貪贓行為，司隸校尉陽球因此奏誅王甫，國人無不拍手稱快。歷任侍中、五官中郎將、穎川、南陽太守，經三次升遷后任永樂少府、太仆和衛尉。
中平六年（189年）九月，楊彪以太中大夫職接替董卓為司空。同年十二月，接替黃琬任司徒。
初平元年（190年），關東義軍起兵，董卓在懼怕之下意圖遷都長安，楊彪與太尉黃琬據理力爭，因而被罷免。不久，與黃琬一同被拜為光祿大夫（一說二人得知伍瓊、周毖被殺后很害怕，到董卓那里謝罪。董卓也因殺死伍瓊、周毖而感到后悔，于是上表推舉二人任光祿大夫）。十多天后，遷任大鴻臚。隨從獻帝入函谷關，轉任少府、太常，因病罷免。后又任京兆尹、光祿勛，再遷任光祿大夫。
初平三年（192年）九月，接替淳于嘉任司空、錄尚書事，后因地震免。又被拜為太常。
董卓被王允用計殺死，導致西涼軍叛亂，起兵威脅長安。興得時任驃騎大將軍的李翊出兵親王，迎圣駕到北疆。楊彪隨行。
獻帝到了薊城，在王允陰謀貶斥驃騎大將軍李翊之事敗露后，楊彪出任薊城朝廷大司徒一職。其后就陷入了跟大將軍李翊的爭斗中，意圖讓漢獻帝親政臨朝，掌握朝廷，最終沒有成功，日漸失勢，完全被架空。
楊彪見漢室衰微，天子成為傀儡，便詐稱腳疾，隱居在薊城西山，不理世事。
這一日，賈詡找到了楊彪隱居的地方。
賈詡拱手道：“陛下有旨，請老大人回宮，扶圣駕巡游天下。”
“我是不會回去的。”楊彪擺手道。
賈詡心說果然如大王所說，人越老越像小孩子。他就按照李翊在他來之前吩咐的，淡淡的說道：“既如此，告辭了。”
楊彪本來只是想端端架子，卻沒想到賈詡根本不配合，轉身就要走，急忙追上去抓住了賈詡的胳膊肘，問道：“等等，你是說陛下讓我回去，一起去巡游天下？”
這次輪到賈詡端架子了，只見他學著楊彪剛才的摸樣，揮了揮手道：“你剛才不是說你不會去嗎，正好，我要回去了。”
“我去！”楊彪仿佛被踩到尾巴的貓一般亂轉。
賈詡只是向外走去，楊彪歲數畢竟大了，追出房門的時候就追不上了。他心一橫，以一種堵槍眼的大無畏精神，把身體給扔了出去。倒在地上的時候，剛好抓住賈詡的腳脖子，就此一把抱住，撕心裂肺的大叫道：“我去！我去！”
周圍護衛見到后，心說這還是昔日三公老大人嗎？怎么跟乞丐要飯一模一樣？
賈詡這才轉身，扶起楊彪，學著李翊的模樣，開始忽悠楊彪道：“文先，劉皇叔被人蒙蔽，只以為陛下駕崩了，想來您扶持陛下巡游天下，到了蜀地后，劉皇叔一定會將皇位還給陛下的。您一個人恐怕不行，不如多叫幾個人一起去，也好相互扶持。”
賈詡這句話相當的毒，正要借楊彪的手，將這些唐王治下死忠漢室，又不好殺的有名望的人全部帶到益州去。劉備若是暗殺皇帝，不殺這些人，這些人就會在成都搞事。若是劉備一口氣全殺了，也能大快李翊之心。
楊彪聽了賈詡的話，幸福的快昏死過去了。
李翊與劉備的口水仗，如今全天下皆知，楊彪雖然名義上是在隱居，事實上對此卻是非常了解，此番若是去了益州，那么漢室就算是逃出了魔爪。這可是楊彪每日里祈禱能夠發生的事情。
只見楊彪眼珠子一轉，又整理了一番衣服，激動下撲通一聲就跪下來，難得來了一句：“唐王圣明。”
然后他又說道：“劉備雖然是皇叔，但我陪天子到了益州后，一定治劉備的罪，讓其給唐王賠禮。”
總之，楊彪開始極盡可能的說唐王的好聽話，仿佛唐王已經是周公再世。楊彪不知道以李翊的聰明，為什么會這樣做，但他也顧不得細想了，只以為天意如此，漢室重興有望。
楊彪立刻召集各地忠于漢室的士族，三日后，浩浩蕩蕩來到皇宮。
天子劉協親自接見了這些死忠。在他們真心實意的三叩九拜下，又一次找到了當皇帝的感覺。因此，他恨不得下一秒就已經到了益州。
同樣的，楊彪等人也是巴不得趕緊離開薊城這是非之地。
唐王宮。
第三步計劃即將實施，李翊多少有些忐忑，便對來匯報的賈詡說道：“文和，孤王只能送到益州邊境，若是劉備不在境外動手，反而將其迎回去后暗殺，可怎么辦？”
賈詡點頭道：“大王擔憂的是，可派人代替劉備出手。”
李翊有些不忍的說道：“他畢竟是先帝之子，又是靜兒的親弟弟，我……”
賈詡勸說道：“大王，大業面前，容不得婦人之仁。”
李翊默然不語。
第二日，李翊召集了楊彪等漢室死忠，他宣布了讓天子巡游天下、讓天下得以一見天顏的消息，死忠們有默契，齊呼唐王“圣明”。
這些死忠隨后高興的回家卷鋪蓋，閑雜人等都不帶，只帶親人準備離開薊城。只要到達益州，從此就能過上先前幸福的日子，他們是很開心的。心里高呼唐王這是犯傻了，不過傻的好。
李翊親自率領百官，大張旗鼓，送天子等百多人離開了薊城。
劉協離開的時候那叫一個高興，就差望著蔚藍的天大喊：“終于脫困，天下，朕真的來了！”
興奮過度的劉協，還差一點從車上摔下來。
李翊送走自己治下所有的漢室死忠，他的地面上就沒有哪怕一絲反對的聲音，也十分高興。
當初，他本來打著挾天子以令諸侯的主意，將劉協迎到了薊城，卻沒想到袁紹、曹操等人敢于冒天下之大不韙，馬上在南方擁立了一個傀儡天子。
此舉雖然給袁紹等人招來了一些罵名，但是卻是避免了被李翊脅迫的風險，得失真的不好說。
從那以后，李翊一直就在想辦法扔掉劉協這個燙手山芋，卻一直沒有得到好機會。一來是迫于當時忠于漢室的人還不少，就連最親近的荀彧等人都對漢室還抱著很大的忠心，二來，劉協這小子是劉靜的弟弟，為了劉靜，他也只好捏著鼻子，將劉協留在北疆。
現在總算是徹底的甩開了他，李翊有一種如釋重負的感覺。
踏上路途的楊彪等漢室死忠們那叫一個意氣風發，只以為漢室已經中興。然而，護送的大軍，始終讓他們鋒芒在背。
因此，劉協和楊彪等漢室死忠克服鞍馬勞頓的困難，一路急行，并沒有按照最初制定的路線巡游，而是直奔益州，完全沒有巡游天下的悠然，反倒是跟逃命一般。
不過，從薊城到大西南的益州，幾千上萬里的路途，基本上橫跨了李翊如今的治下之地，劉協一行人自然是免不了被李翊治下的百姓們看見的。
百姓見到漢帝果真沒有死，唐王說的是真的，所以隨著漢帝的行進路線，罵劉備的話，也跟在漢帝后一路蔓延。
很快，大漢天子劉協“巡游天下”的消息，和對劉備的罵聲，一起傳到了成都皇宮。
劉備收到這個消息后，肝膽俱裂。他沒有想到，李翊為了整自己，竟然將漢帝都放棄了。如今漢帝就要到益州了，自己這個皇帝怎么辦？
退位？劉備絕對不能允許這樣的事情發生，他琢磨一番后，就召見了龐統。
龐統也是得到了消息，很快就來到了皇宮。當在大殿上見到劉備的時候，只見他來回轉圈。旁邊眼珠子一直跟著轉的內侍，已經有些眩暈了。
劉備見龐統來了，焦急的說道：“士元，絕對不能讓漢帝入川。”
李翊的計策用到此刻，已經到了第三步，龐統是絕頂聰明之人，漸漸發現了其中的陰謀，急忙道：“陛下，咱們很可能都被李翊給騙了。他這是要扔了漢室，假借陛下的手殺之，再嫁禍給陛下，這樣一來陛下就無法名正言順，而李翊就可以光明正大的稱帝，不用背負萬載的罵名。”
劉備聽了一愣，心說李翊是不用背了，那不就改成我背了嗎？
他立刻說道：“既如此，就關閉入蜀通道，不讓漢帝入川。”
龐統搖頭道：“圣駕怎么攔？”
是啊，圣駕怎么攔？除了造反，誰有權利攔？誰敢攔？
“怎么辦？”劉備抓耳撓腮，雖然他臉皮很厚，但萬世罵名還不想背著，并且如今不用等到萬世，當前的罵名就已經夠多了。
沒有大義，士兵底氣不足就沒有士氣，官員大族就會想辦法腳踩兩只船找后路，事情是很嚴重的。