章節正文
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時間進入建安四年的九月中旬，徐州。
當中原戰場逐漸安靜下來的時候，徐州戰場卻突然烽煙四起。
曹純、任峻率部攻占彭城后，樂進、劉勛隨即帶著大軍直殺下邳。
就在這時，陳宮突然率部攻占了沛國小沛，并沿著泗水河南下直殺彭城。
曹純大驚，一面急告樂進回援，一邊率軍阻擊。
還沒等樂進回援彭城，從瑯琊國又送來急報，青州臧霸率軍一路攻城拔寨殺到開陽。
此刻瑯琊國的國相還不知道徐州已經易主，在書信中依舊請求簡雍盡快派軍支援。
曹純當機立斷，放棄瑯琊國，讓李通率軍趕到東海郯城死守。自己和樂進、劉勛會合，全力迎戰陳宮。
雙方在泗水河畔的留城附近激烈交戰。
曹操帶著大軍日夜兼程，從兗州陳留郡南下，經豫州梁國、沛國趕到徐州彭城。
留駐彭城的任峻出城迎接，得知聯軍在中原大敗，平陽亭一戰折損二十萬余人馬，不禁目瞪口呆，滿臉驚駭。
“徐州的情況怎么樣？北疆軍可有攻擊跡象？”
曹操不想再提中原傷心之事，馬上問到徐州近況。
任峻勉強平靜了一下情緒，把陳宮和臧霸兩路大軍同攻徐州的事稟報了曹操，他說道：“北疆軍已經開始進攻了。現在子和和文謙正在留城阻擊陳宮，文達和子臺率軍急赴東海郯城，打算把臧霸的軍隊擋在即丘一帶。”
“臧霸這么快就打到了開陽？”曹操吃驚的轉頭看向程昱等人，疑惑的問道，“他長翅膀飛嗎？按時間推算，他如果和陳登一起渡河打到了冀州甘陵國，現在最多不過剛剛接到我們在中原打敗的消息。難道……”
曹操驀然想到什么，遲疑了片刻，有些不敢相信的說道：“難道他沒去打冀州，一直在北海待著？”
曹操心中一片冰涼，如果真的是這樣的話，那說明之前他們一直得到的是假消息，臧霸根本沒有被騙北疆，他不過是跟北疆一起演了一出戲而已。
“他肯定一直在北海，根本沒去打冀州，我們上當受騙了。”程昱不假思索的說道，“陳登要么中計死了，要么被臧霸抓起來了。”
“主公，立即出兵東海，遲恐不及。”戲志才也急切的說道，“臧霸早有攻擊徐州的準備，李通和劉勛兩人未必能擋住。我們剛剛拿下彭城和下邳，其它郡縣并不知道徐州已經易主，一旦東海、瑯琊國兩地的徐州軍知道了真相，臨陣倒戈，臧霸可能會長驅直入，直殺彭城。”
曹操想了一下，沒有立即下令軍隊支援東海，而是讓曹洪帶著大隊人馬急速殺向了留城。陳宮的軍隊就在一百多里外，無論如何也要把他先解決了。
曹操進城后，派人把朱靈請進了府衙。
朱靈到了彭城就發現事情不對了，簡雍和徐州府的官員一個都沒看到，出城迎接曹操的竟然是任峻，顯然徐州已被曹操的人控制了。看來曹操早在中原決戰之前，就已經做好了伺機奪取徐州的準備。
朱靈此刻勢單力薄，只能強忍著憤怒一言不發。
曹操當著朱靈的面，直言不諱，把自己和袁紹之間的沖突說了一遍，最后說道：“我為了生存，于是決定乘機拿下徐州。我這么做的目的并不是想占據徐州，把玄德和你們趕走，而是想阻止袁紹吞并徐州。”
“中原大戰一旦聯軍贏了，袁紹實力倍增，我也罷，玄德也罷，還有荊州劉表，遲早都要被他逐個吞并。我和玄德首當其沖，大戰結束后馬上就會成為袁紹誅殺的目標。但是，如果我搶先拿下了徐州，袁紹就無法在近期內橫掃江淮，更不敢誅殺玄德，相反，他會幫助玄德攻打我，收復徐州。”
“只要玄德回到了徐州，我就把徐州還給他，然后我到九江去，到揚州找一塊生存的地方。揚州的閻象現在算是袁紹的人，我擊敗閻象奪取九江和廬江兩郡后，不但能打擊袁紹的實力，還能和荊州的劉表，和玄德老弟一起再建三家聯盟，和袁紹抗衡，以便阻止他篡奪大漢社稷。”
曹操把當日在浚儀城勸說劉表出兵攻擊北疆軍的話又重復了一遍。
朱靈問道：“這件事劉景升和我家主公都知道？”
朱靈被曹操說得頭暈腦脹，尤其是此事竟然牽扯到袁紹可能篡奪大漢社稷一事，更讓他覺得錯綜復雜。
“知道。”曹操用力點點頭，非常坦然的說道，“文博如有疑惑，可以急書劉景升和玄德老弟以求證實。”
“不過，現在中原大戰失敗了，袁紹和我們一樣，都遭到沉重打擊，我們需要建立更加牢固的聯盟以對抗河北，因此先前的計策不能再用了。曹純等人雖然還是按照原定計策拿下了徐州，但徐州依舊是玄德老弟的。只要玄德老弟回來了，徐州安然無恙了，我就帶著軍隊到九江去。我絕對不會違背誓言，主動挑起內訌，傾覆社稷，這一點請文博務必放心。”
朱靈將信將疑。這些事太復雜了，有些朝廷內幕他還是第一次聽說，一時間他也無法確定曹操說得是真是假。
乘著朱靈恍恍惚惚的時候，曹操把自己的目的說了出來：“臧霸騙了我們，陳登兇多吉少，如今瑯琊國那邊形勢極其危急，我需要文博立即趕到東海、瑯琊國一帶重整徐州軍，和劉勛、李通一起把臧霸打出徐州去。”
這個要求對朱靈來說是可以接受的，現在雙方共同的敵人是河北，是北疆軍，不管曹操是否有心占據徐州，在目前這種情況下，雙方首要之務是齊心協力守住徐州，否則大家一起完蛋。
“我要先見到憲和。”朱靈說道，“要想守住徐州，僅靠軍隊是萬萬不行的。”
曹操見朱靈答應了，非常高興的說道：“好，我和你一起去見憲和。”
人在屋檐下，不得不低頭，尤其中原大戰失敗，各方都面臨生存困境，社稷也岌岌可危，在這種危急情況下，雙方當然是盡釋前嫌，聯手共擊北疆軍為上上之策。
簡雍是個明白人，所以他在得到了曹操的誓言后，相信了曹操，當即出面召集徐州府各級掾屬，一方面給大軍籌措糧草，一方面遍告徐州諸府，暫時由丞相曹操代領徐州軍政，雙方齊心合力共守徐州。
曹操讓程昱、簡雍和傷勢漸漸恢復的夏侯惇留守彭城，讓滿寵、夏侯淵帶著三千人馬緊急趕往下邳，屯兵淮水。讓毛玠攜帶書信趕到壽春，向揚州刺史閻象討要糧草，如果閻象拒絕不給，那就正好有了攻打九江的借口。
曹操這種部署，在一定程度上也贏得了簡雍和朱靈的信任。
安排好了彭城的事，曹操隨即親赴留城。朱靈帶著五千新卒，急赴東海會合曹豹重整徐州軍。
陳宮看到曹操親自殺到，急忙撤軍。他的兵力不足，根本打不過曹操，只能放棄攻擊徐州之策。
退兵的同時，陳宮飛鴿傳書大將軍李翊，請求援兵，以防曹操乘機反攻兗州。
時間很快進入九月下旬，臧霸攻打東海受阻，退守瑯琊國的開陽。朱靈、劉勛因為糧草原因，沒有繼續攻擊，而是屯兵即丘，和青州軍遙相對峙。
與此同時，河南尹戰場，北疆軍為了讓胡騎盡快返回大漠，其步卒大軍推進的速度非常快，但隨后各戰場上的戰斗便逐漸停了下來。
袁紹在劉表率軍趕往豫州后，因為兵力有限，士氣低迷，只能命令本部大軍堅守在管城、滎陽和敖倉一線。
北疆軍的疲憊之師面對堅固的城池，既沒有充沛的體力和充足的糧草軍械，也沒有絕對的優勢兵力，只能放棄進攻。
不久，張飛率軍退守原武和陽武。張燕退守中牟、浚儀。
關羽和呂布會合后，率軍一路南下，連克開封、陳留、雍丘，然后沿著浪湯渠南下，直殺許昌。此刻劉表和陳琳已經在許昌會合，兩人集結了大約六萬大軍，屯兵于洧水河北岸的鄢陵城。
關羽猶豫了很長時間，最后還是決定放棄進攻，率軍退回到了陳留。
差不多同一時間，定陶城。
大將軍行轅遷到定陶后，李翊隨即帶著兩府大員進駐行轅。
賈詡在定陶行轅第一次軍議上，對中原大戰的得失成敗做了分析和總結，其中他提到了一件讓眾人覺得非常幸運的事。
原來，荊州大將劉磐在逃亡過程中，被公孫續的手下擒獲，在身份被識別出來之后，被送到了賈詡那里。
劉磐在和賈詡的交談中，說到了魏續奉李娥和呂布的命令率騎兵偷襲許昌的事。那次偷襲北疆騎兵燒掉了許昌的糧草大營，讓聯軍陷入了糧草危機。雖然袁紹和劉表把這件事隱瞞了，但其后劉表擔心大軍全線潰敗，一反常態，積極尋求決戰。