劉表憂心如焚，焦急的說道：“如今袁紹的大軍被河北叛逆拖在河南，曹操、劉備的大軍還在回援中原的路上，河北叛軍一泄而下，誰能阻擋？遲恐不及，還是急速北上為好。”
“主公多慮了。”別駕劉先說道，“中原對于袁紹、曹操來說，視若生命。對于劉備來說，唇亡齒寒，不救也得救。有這三路人馬的阻擊，李翊即使在前期攻擊中得手，拿下了定陶和昌邑，但接下來，他們將因為戰線拉長，在兵力上逐漸失去優勢，在糧草運輸上也會越來越困難。河北叛軍無堅不摧的鋒芒一旦消失，中原戰局隨即就會發生逆轉，所以……”
劉先看看愁眉不展的劉表，小聲說道：“主公再等一段時間去中原完全來得及，無須如此倉促。”
劉表苦笑道：“輕視李翊，讓我們在前年冀州大戰的時候吃足了苦頭，差點全軍覆沒，你們還沒有吸取教訓？”
“我知道你們心里想什么，你們顧惜自身利益，總認為荊州距離中原有千里之遙，任李翊如何驍勇，北疆軍如何強大，也很難在近期威脅到荊州的安危，但你們想過沒有，和李翊這頭正當壯年、身經百戰的河北猛虎比起來，益州的劉璋和江東的孫策、周瑜三個**臭未干的小兒算什么？他們三個加在一起還不夠李翊一只指頭厲害。”劉表手指北方，激動的說道，“河北叛軍一旦在中原立足，曹操敗亡，袁紹和劉備還能堅持多久？只要李翊率軍攻克洛陽，北疆鐵騎將會呼嘯而下，荊州如何支撐？此時此刻，為了保住大漢社稷，大家務必放棄恩怨，上下齊心，聯手御敵，否則數年后，祖宗留下的這片四百年基業就要變成李翊的私人家產了。”
劉表聲嘶力竭的叫聲回蕩在議事大堂上，一幫文武大吏面顯愧色，坐在席上沉默不語。
“我帶五萬人馬先行北上。”劉表望著蒯越，手指地圖說道，“各郡縣兵馬趕到襄陽集結完畢后，你馬上帶著這后續的十萬大軍和糧草輜重急速趕到中原和我會合。”
自從前年的冀州大戰慘敗以來，有感于北疆軍的過于強大，以及自身實力的嚴重損傷，南方諸侯都紛紛大肆擴張自己的兵力。擁有大半個司隸、大半個豫州、富庶的南陽以及兗州的陳留郡的袁紹，治下人口超過三百萬，在過去的兩年中將兵力擴充到了三十萬；擁有幾乎整個兗州、豫州的沛國以及徐州的彭城國、下邳國的曹操，麾下人口約兩百萬，將自己的兵力擴充到了十五萬；就連只有小半個徐州、麾下人口不過五十萬的劉備，也將自己的兵力擴充到了八萬之巨。相對來說，擁有荊州除南陽外的六郡之地，人口將近四百萬的劉表，只是將自己的軍隊擴充到二十萬，已經是比較保守的了。
劉表的目光接著轉向蔡瑁、黃祖和蒯良三人說道：“你們三個留下坐鎮荊州。”
三人躬身領命。
“主公，河北叛軍南下后，曹操和劉備必定急速撤兵，袁術因此可以得到**之機。”黃祖說道，“但這時孫策和周瑜為了徹底鏟除袁術這個對手，勢必會繼續攻擊九江，江淮戰事肯定還要延續。袁術一旦敗亡，孫策和周瑜占據了九江郡之后，實力大增，他們隨即就會趁著荊州軍主力北上中原的機會，再次攻擊江夏，圖謀霸占荊州，所以，現在我們有必要幫一下袁術，讓袁術在江淮一帶牽制孫策和周瑜的軍隊，讓他們無力攻擊江夏。”
劉表仔細看了看地圖，點頭道：“好，這個辦法不錯。你立即趕回江夏，率領水軍攻擊豫章郡的柴桑和彭澤，迫使周瑜從九江撤軍。袁術雖然很卑鄙，但這兩小子更無恥，落井下石的事做了一件又一件，遲早都會遭到報應。”
劉表抬頭看向黃祖，狠狠的揮了一下手，咬牙切齒的說道：“給我狠狠地打，對這些卑鄙無恥的宵小之輩，不要手下留情，該殺的殺，該燒的燒，要把他們打得失魂落魄為止。”
黃祖大為興奮，高聲應諾：“主公放心，只要我黃祖在江夏，孫策和周瑜這兩個小子就休想踏足荊州。”
劉表轉頭望向蒯良，有些擔憂的問道：“子柔，你坐鎮南郡，可有良策對付益州劉璋？”
“去年劉璋敗走虎牙山之后，損失不是很大，但因為劉璋很長時間不在成都，益州內部出了不少問題。”蒯良從容答道，“要想確保荊州的安危，辦法很簡單，那就是從益州的內部動手。”
年初，從成都傳來消息，漢中張魯因為和袁紹的關系日漸親密，對劉璋陽奉陰違，甚至連賦稅都不上繳了。劉璋回到成都后，數次書邀張魯到成都議事，張魯拒絕。劉璋非常憤怒，在征東中郎將趙韙等益州大吏的唆使下，把張魯的母親和弟弟殺了。張魯遂起兵報仇。益州大將龐義率軍阻擊，連敗張魯，雙方打得很激烈。
劉璋是個忠厚老實的人，當初趙韙等人在劉焉死后，之所以極力擁戴劉璋為益州之主，和他這個性格有莫大的關系。按道理，性格寬柔的劉璋應該不會主動挑起戰事，他為什么這兩年一反常態，屢屢對外用兵？原因就在于他身邊有一個野心勃勃的趙韙。
劉焉當年到益州，隨行的有兩位益州藉好友，侍中董扶和太倉令趙韙。趙韙本是巴郡人，和益州高門大族有很深厚的關系。劉焉死后，正是得到了趙韙的幫助，劉璋才坐上了益州牧的位置。
當時長安朝廷派穎川人扈冒到益州任刺史。益州府的大吏分為兩派，一派以趙韙為首，擁戴劉璋，拒絕承認朝廷派來的新刺史，一派以別駕劉闔為首，堅決要遵從圣旨。兩派隨即打了起來。劉闔兵敗而死，大將沈彌、婁發、甘寧等人逃到了荊州。扈冒到了漢中后，聽說劉璋要殺自己，急忙返回了長安。
趙韙幫助劉璋把益州諸郡治理的非常不錯，在益州深得人心，威望很高。劉璋非常信任他。去年出兵攻打荊州就是趙韙的主意，劉璋為此還特意封他為征東中郎將，讓他出任大軍統帥。
現在在益州，趙韙實際上已經手握軍政大權，權勢極大，而他下一步要干什么，除了益州牧劉璋外，益州府的很多官吏都知道。
“去年出兵打荊州，今年出兵打漢中，趙韙的目的很簡單，就是利用征伐的機會，盡可能削弱擁戴劉璋的東州勢力（泛指從南陽、穎川、長安一帶逃到巴蜀的士族），為其誅殺劉璋奪取益州做好準備。”蒯良沖著劉表拱手說道，“如果主公同意，我想以主公的名義寫封書信給趙韙，暗中支持他發動叛亂。”
劉表和蒯越、蔡瑁、鄧義等人互相看看，臉顯疑色。蔡瑁更是直接開口質疑道：“趙韙精心準備了這么多年，他還需要我們的支持？”
“當然。”蒯良說道，“趙韙權勢之大，已經嚴重威脅到了劉璋的生命。劉璋因為各種各樣的原因，雖然至今還對趙韙沒有任何提防，對其言聽計從，但劉璋的下屬呢？劉跂、龐義、張任這些人難道就沒有一點防備之策？龐義在年初的時候出任巴郡太守，正是東州勢力對趙韙的反擊。趙韙要想奪取益州，看樣子沒有一場惡戰，很難如愿以償。”
“益州一旦陷入戰亂，在劉璋和我們、和漢中的張魯都已反目成仇的情況下，巴蜀極有可能遭到南北夾擊。因此，趙韙如果沒有絕對把握，決不會貿然發動叛亂。”
“主公書信趙韙，把李翊南下中原的消息告訴他，言明荊州愿意與其結盟的原因。憑此一點，趙韙即使不相信主公結盟的誠意，但在李翊南下中原，袁紹和主公都已自顧不暇的時候，他已完全沒有后顧之憂，他可以放開手腳大干一場了。”
劉表猶豫了片刻，問道：“趙韙野心這樣大，對我們不是什么好事。他拿到了益州，野心會急劇膨脹，將來漢中、荊州都會是他的攻擊目標。“
“主公言之有理，我們寧愿讓忠厚老實的劉璋繼續做他的益州牧，也絕不能讓趙韙這種叛逆占據益州稱霸一方。”蒯良微微一笑，智珠在握的說道，“主公難道沒有發現，這是我們和劉璋結盟的一個重要契機嗎？”
“你是說……”劉表恍然大悟，連連贊嘆道，“好計，好計。不過，劉璋非常信任趙韙，此計會不會弄巧成拙？”
“劉璋是不相信我們，但劉跂、龐義、張任這些人相信我們。”蒯良說道，“只要讓他們有所防備，趙韙意圖誅殺劉璋占據成都的可能就微乎其微，畢竟龐義、張任手上都有軍隊。雙方激戰的時間一長，我們就可以溯流而上，進入江州，從趙韙的背后給他重重一擊。如此一來，劉璋對主公感恩戴德，荊、益兩州可保長久穩定。”
“好。”劉表不假思索，揮手說道，“此事就全權拜托給子柔了。”
接著他緩緩站起來，手指文聘、龐季、劉虎諸將，命令道：“傳令各部，明日清晨，急速北上。”(未完待續。)