袁紹和眾人經過多番分析，最后認定了北疆軍攻擊平皋城的真正目的是為了防止自己奪取中原。
“太史慈實力有限，難以持久。”高柔說道，“李翊為了吸引我們的主力，勢必要在北疆平叛大戰尚未開始之際，迅速征調冀州其它兵力支援太史慈。這樣一來，我們在河內的防守兵力就不足，平皋等三城可能丟失。北疆軍一旦陳兵黃河威脅洛陽，我們的主力大軍就不得不渡河北上，和北疆軍爭奪河內。”
“這時，北疆軍即使一仗不打，徐徐后撤，他也能把我們的大軍拖在河內，而我們則失去了攻占中原的最佳時機。”高柔望著案幾上的地圖，手指不停的點擊著某個位置，“以袁術目前的情況來看，他隨時可能敗亡，所以，我們的主力大軍現在不能北上支援河內。”
主力大軍不北上，河內三城就危機重重，如何利用北疆軍主力征戰邊塞，短期內無力南下的機會迅速攻占中原，同時奪回河內固守洛陽，成了擺在袁紹面前的一個難題。
沮授、許攸、逢紀等袁紹的謀士反復商議，仔細權衡利弊，最后決定從兗州陳留郡的白馬、濮陽方向反攻冀州。
“諸位請看……”沮授指著地圖說道，“北疆軍的主力已經出塞，冀州只有十一萬的兵馬。高順、李靖在平原郡的高唐和東郡的東武陽，分別防備青州的臧霸和兗州的曹操，輕易不敢移動。張郃駐扎在清河國，居中策應。太史慈河內，正在和我們激戰。張飛的大軍一旦進入河內，冀州魏郡方向的防守兵力就相當少，這時我們的主力大軍可以從白馬、濮陽方向殺進，直撲鄴城。”
“我們迅速切斷冀州和河內之間的聯系，斷絕北疆軍的糧草，把張飛、太史慈等人的大軍困在河內。”沮授興奮的看看眾人，笑著說道，“北疆軍此時只有撤軍。”
“我們不讓他們撤，把他們拖在河內。”許攸的大手狠狠的拍在地圖上，“幾萬大軍被困河內，李翊無奈之下，只能征調北疆軍主力急速南下援救。等到北疆軍主力南下后，我們就撤軍。北疆軍主力來來回回這樣一折騰，今年平叛的時間就被耽擱了。河北在失去河內的同時，不但損耗了大量錢財，還大大延緩了其南下爭奪中原的腳步。”
“另外，渡河攻擊冀州，可以幫助我們迅速奪取中原。”審配輕捻短須，微微一笑。
陳琳提出了自己的疑問：“目前曹操、劉備的大軍正在蘄城一帶和袁術大戰，袁術的敗北只是時間問題。袁術敗回壽春后，曹操、劉備會不會繼續攻擊袁術，徹底擊敗袁術占據九江郡？”
審配伸出食指，輕輕搖了搖，說道：“曹操不會繼續攻擊，因為我們的大軍就在中原門口虎視眈眈。如果北疆軍今年不到邊塞平叛，我們對他的威脅不大，但現在的情況就完全不一樣了，我們對他的威脅太大。”
“袁術已經一無所有，他會絕地反擊，曹操要想拿下九江郡，損失肯定很大。他損失太大，等于把中原拱手送給了我們。曹操還沒愚蠢到這個地步。”
“為了消除曹操對我們的戒備，讓曹操全力攻擊袁術，我們曾設計征調大軍，從平皋和敖倉兩個方向攻擊北疆軍，但這個計策有個致命弱點，我們不能征調太多的軍隊，以免引起曹操的懷疑。”
審配攤開雙手，高興的笑道：“現在好了，北疆軍的主動進攻幫助我們解決了這個問題。我們可以假作措手不及，放棄平皋城，固守于溫縣和河陽一帶，把北疆軍誘到黃河岸邊，然后征調洛陽、豫州兩地大軍，迅速進入兗州的陳留郡，兵分三路，分別從延津、白馬、濮陽方向渡河攻擊河內東部和冀州的魏郡。”
“河內三城丟失，北疆軍數萬大軍即將攻擊洛陽，我們調兵的理由充分，趁機進軍兗州陳留郡的理由也充分。此時曹操即使還心存疑慮，但等到我們渡河展開攻擊后，他也就沒有時間多想了，他和我們一樣，都要搶時間了。”
“他如果搶在我們前面擊敗袁術，返回中原，我們奪取中原的難度很大，但如果他落在了我們后面，他就回不來了，只能老老實實的待在江淮一帶，從此休想踏足中原。”
袁紹和眾人商量了細節后，隨即書告河內郭圖、張南，暫時堅守平皋城，等北疆軍的后續大軍趕到城下后，立即棄守。
袁紹又書告豫州高干等人，各帶大軍，即刻趕到河南中牟城集結。
袁紹急告洛陽、河南諸軍統帥蔣奇、眭展、沮鵠等人，各率軍隊急赴中牟城。
第二天，袁紹留沮授坐鎮洛陽，自己帶著高柔等人飛奔中原戰場。
三月中旬，豫州沛國，蘄城。
曹操、劉備指揮大軍猛攻蘄城，雙方血戰。
李業、楊弘、張勛、橋蕤等人誓死堅守，戰斗非常激烈。
袁術手下這些將領雖然都是些廢材，但是在守城大戰中，這種個人能力的缺陷卻沒有表現的那么明顯。這些人都是久經沙場的人，再加上袁術手里面的兵力不少，倒是也將城池守得滴水不漏。
但是，曹操畢竟不是普通人，最擅長用計。他見大軍急切間難以攻克城池，于是派出細作在江淮一帶大肆傳播謠言。
隨著時間的延續，關于袁術弒君篡立、袁紹要大義滅親率軍攻殺九江郡的謠言傳遍了江淮一帶。將士們惶恐不安，士氣越來越低迷。
這時，突然從壽春傳來一個驚人的消息。袁術帶著家人和諸多親信們的家眷逃離了九江郡，正乘船出海，向河北逃去。
蘄城守軍大亂，雖然李業等人一再辟謠，甚至不惜誅殺了幾十個帶頭惑亂軍心的官吏，但依舊無法制止軍心的渙散。
劉勛、梅乾、雷薄、陳蘭秘密和曹操取得了聯系，在得到曹操的承諾后，四個人率軍投降，打開了城門，把曹操的大軍放進了城池。
早已失去斗志的士卒們紛紛丟下了武器。張勛、橋蕤帶著親衛拚死突圍，結果寡不敵眾，全部戰死。李業、楊弘率軍死守府衙，負隅頑抗。不久李業中箭而死，楊弘被曹軍亂刀砍死。
曹操順利拿下蘄城，誅敵三千，俘虜近萬。
這時候，中原的消息傳到了蘄城。
北疆軍集結重兵攻打河內，袁紹正在集結兵馬，準備反攻。
曹操認為北疆軍攻打河內只是牽制之策，目的是為了確保冀州的穩定，從而讓北疆主力大軍可以集中精力平定北疆的叛亂，但袁紹卻極有可能將計就計，趁著河北無力南顧，自己又在江淮攻打壽春之際出兵中原。
曹操一邊書告駐守兗州的荀彧、夏侯惇、夏侯淵等人小心防范，一邊命令大軍就地休整，暫時放棄攻擊壽春，待袁紹的動向確定后，再圖后計。
戲志才卻提出了不同的意見，他說道：“現在所有人都認為河北今年要繼續平定北疆叛亂。這個觀點有很多事實可以證明。比如河北去年底征調大軍出塞，在幽州開挖連通巨馬河和沽水河的溝渠以便通過海路運輸糧草，年初冀州從水陸兩道同時運糧北上，還有現在北疆軍攻打河內三城以威脅洛陽等等，但有個問題不知主公仔細想過沒有，北疆的叛亂規模到底有多大？”
“我們最早得到的消息是袁紹派許攸北上大漠，聯絡了丁零、堅昆等五個異族，然后爆發了北疆東叛亂。這其實是袁紹的詭計，想要消耗李翊的實力。而丁零等異族正好利用冀州大戰后北疆軍元氣大傷、無力北顧的時機，蓄意挑起了邊塞戰事。這個叛亂的地域局限在燕然山以西以北一帶，由此我們可以推斷出這場叛亂規模的大小。”
“根據我們得到的消息，在叛亂爆發后，李翊馬不停蹄，立即北上出塞安撫諸胡。憑借冀州大勝的威勢和他自己的赫赫聲名，大漠上除了不知死活的丁零人，沒有人敢和李翊作對，換句話說，李翊去年在大漠待了大半年，他完全可以擊敗丁零人。”
“丁零人有鮮卑人厲害嗎？有鮮卑人等強悍的實力嗎？鮮卑人都敗在了李翊手中，丁零人憑什么和李翊對抗？以雙方之間懸殊的實力對比，丁零人能夠在李翊手中堅持多久？”
“就算丁零人的實力強大，就算李翊攻擊受阻，但以李翊一貫的原則，他勢必要以胡抗胡，趁機大力削弱胡人的實力，他有必要千里迢迢征調北疆軍主力北上大漠嗎？冀州大戰剛剛結束，河北有必要為了一場規模不大的叛亂而耗盡極為緊缺的財賦嗎？”
“所以，我個人認為，李翊早在去年就已經平定了北疆的叛亂，現在我們所看到的一切可能都是假的，都是河北故意做給我們看的，他們真正的目的是攻打中原。”
戲志才一語驚四座，滿帳大吏目瞪口呆。(未完待續。)
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