九月上旬，清河國，東武城西南五里。
廣闊的大平原上，數支大軍正在急速行軍。
最前方是高順的北疆步兵第七軍團。在他們的兩翼，高長恭的騎兵第三軍團隨同急馳，卷起的灰塵飄揚在半空中，就像一只翱翔的雄鷹舒展開了巨大的雙翅。
在他們后方二十里處，常遇春、李靖的大軍正在齊頭并進。
緊跟在大軍后面的是十幾萬民夫，數千輛馬車馱載著糧草輜重奔馳在馳道上，在馳道兩側，不時還能看到一片片的羊群。
常遇春敞開著胸脯站在馳道邊上，拿著半邊衣襟當扇子，有一下沒一下的扇著，黑茸茸的胸毛上浸滿了汗水，臉上也是一粒粒的汗珠。
“老常，你是一位將軍……”徐庶站在常遇春的身邊，看著他衣裳不整的樣子，一臉的鄙視，“你這樣子簡直……簡直……”
常遇春惡狠狠的瞪著他，好像要把他一口吃下去，憤憤的說道：“這狗屁的天，熱死人了……主公應該親自來看看，這種天氣下，我們兩天內急行三百里趕到清淵、館陶一線，怎么可能？即使趕到了，至少也有一半人不能打仗。”
接著他想起什么，咬牙切齒的罵道：“我應該殺了那個王威，他竟敢騙我，讓我在大沽河白白耽誤了一天，一天啊……”
徐庶聽到“主公”二字的時候，頭已經耷拉了下去，臉上的鄙視也變成了憤怒，嘴里也不停的小聲嘟囔著：“主公是個瘋子，他把我們這些人都當成大漠上的野馬了。”
“你剛才說什么？”常遇春猛然把大腦袋湊到他的耳邊，大聲道。
徐庶嚇了一哆嗦，忙不迭的連連倒退，說道：“老常，我們兩天內不可能趕到戰場。你還是向主公求求情，寬限一天吧？”
“主公可以寬限我一天，但曹操不會。”常遇春冷笑道，“有這一天，曹操可以跑到鄴城，和袁紹避涼納暑了。”
九月上旬，魏郡，平恩城東南三十里，清河河畔。
孫觀慢慢地走在河堤上，享受著從河面上吹來的陣陣涼風。
河谷里，疲憊不堪的將士們橫七豎八地倒在地上呼呼大睡。大軍經過兩天兩夜的急行軍，走了兩百五十里，終于趕到了預定渡河地點。
這里距離清淵城四十里，距離館陶城也是四十里。
斥候已經渡河去探查軍情了，如果叛軍還沒趕到清淵，大軍就在清淵開始阻擊。
如果叛軍已經占據清淵，那么大軍也沒有必要再去距離清淵六十里外的館陶城了，而是直接插到館陶城前方三十里的大柳墟。
孫觀看到了李忠，他正泡在河水里閉目享受著河水的清涼。
“你不讓士卒下河洗澡，自己卻偷偷跑到這里。”孫觀的口氣十分不滿。
李忠尷尬的笑笑，說道：“下不為例，下不為例……大家都下河洗澡，動靜太大，一旦暴露了大軍蹤跡，那就麻煩了。一個人下河洗，情況就不一樣了。”
“快起來。”孫觀撿起河邊的衣服丟給他，“讓士卒們看到了，你這臉往哪里擱？”
李忠無奈，只好穿上衣服跟著孫觀回到了大堤上，問道：“你怎么不睡覺，到處晃悠？”
“睡不著。”孫觀嘆了一口氣，憂心忡忡的問道，“不知道趙將軍的鐵騎能不能及時趕到館陶附近。”
“老孫，你不要指望了。”李忠笑道，“主公在弓高，距離甘陵城太遠，等子龍接到消息，他就是長翅膀飛也來不及了。我估計他可能遵從云長的命令，先行拿下發干和元城，但肯定不會來和我們會合。”
孫觀問道：“你看，我們要不要先派人到元城一帶聯系一下趙將軍？”
“沒有鐵騎，我一樣能把曹操擋住。”李忠非常囂張的說道，“他在信都城下辛苦了十幾天，結果一無所獲，身心俱疲。就這種白癡，來一個我打一個。”
孫觀苦笑道：“李將軍，能不能阻止袁紹和曹操會合，直接關系到中興大業，這種大事，你豈能……”
“好，好，我了……”李忠急忙摟住了孫觀的肩膀，“我馬上派人到元城聯系子龍，馬上……”
九月上旬，徐州，東海郡，朐縣。
朐縣東面的海面上，數百艘大小戰船被大火吞噬了。
孫堅臉色鐵青，望著海面上的熊熊烈焰，恨不得立即飛到朐縣城，親自持刀殺上城樓。
他抬頭看向朐縣城，咬牙切齒的說道：“陳登，我要把你挫骨揚灰。”
孫堅率軍從八月中旬沿著海岸北上，趕到朐縣，開始攻城。結果十幾天了，不但沒有攻克城池，反而被陳登抓到機會，趁著夜色渡過大海偷襲郁洲山，把孫堅的大小戰船和許多糧草輜重一把火燒了個干干凈凈。
孫堅氣得咆哮如雷，帶著人馬飛速殺回朐縣城。他咬牙發誓，不惜一切代價也要拿下朐縣城。這不僅僅是為了報仇雪恨，為了自己的顏面，更是為了自己的霸業和的生存，說得更好聽點，還是為了中興大業。
然而，當孫堅在半路上遇到狼狽不堪的孫策和黃蓋時，他的心幾乎碎裂了。
陳登燒了孫堅的戰船和糧草，把孫堅從大營里引到了郁洲山后，馬上又回到了朐縣城，偷襲了孫堅的大營。因為孫堅帶走了主力，孫策和黃蓋等人寡不敵眾，只好棄營而逃。
這時，孫堅沒了糧草，一粒糧食都沒了，他只有撤退，沒有任何出路，而返回江東的戰船又被燒成了灰燼，大軍只能沿著海岸向南而行，取道廣陵郡，然后再渡江而回。
孫堅帶著八千多人撤退，將士們又累又餓，心情沮喪，走得很慢，結果在黃昏時分，于廣陵郡海西縣附近再次遭到了陳登的伏擊。孫堅再度折損了一千多人，落荒而逃。
陳登意猶未盡，又在孫堅逃亡的路上縱火燒山。孫堅在兒子孫策等人的護衛下，拚死逃出，最后跟著孫堅逃回江東的士卒只剩下了八百人。
九月上旬，兗州，濟陰郡，定陶城。
袁術做了一個噩夢，他夢見海面上烈焰滾滾，孫堅鮮血淋漓，在大火里高聲慘嗥。
袁術大叫著，一躍而起，渾身汗水，驚魂未定，坐在席上半天沒有。
一場噩夢雖然不能說明，但足夠讓袁術心中的不安越來越嚴重，他甚至聞到了失敗的血腥氣味，看到了死亡的陰影正在一步步逼近自己。
自己先是挾持天子失敗，后來又久攻定陶不下，張勛、橋蕤、孫堅三支大軍也因為各種各樣的愿意至今還沒趕到兗州，原定八月底三支大軍和自己會師于兗州的計策看樣子還要繼續推遲，形勢的發展和自己的預想相差太大。
僥幸的是，河北的局勢正在向有利于自己的方向發展。
想到這里，袁紹心里就很苦澀，不管大將軍李翊是不是相信自己，但最起碼到目前為止，大將軍李翊遵守了的諾言，如果此次攻占中原失敗，只能怨自己沒本事。
我難道真的不如袁紹？我難道連曹操那個閹人的后代都不如？
徐州有三萬多軍隊，劉備帶走了兩萬人，用三萬大軍同時從三個方向發動攻擊，竟然連續受阻，為什么？是因為攻擊時間太短嗎？留給的時間已經不多了，從發動攻擊到現在已經十幾天了，曹操、劉備應該得到消息開始撤退了。
如果曹操、劉備在本月底之前安全撤過黃河，而自己又遲遲未能攻占徐州和兗州，那自己的失敗也就不可避免了。
袁術正在胡思亂想的時候，李業、閻象、紀靈先后走進了大帳。
“有消息嗎？”袁術胡亂抹了把臉上的汗水，示意三人坐下。
“徐州的糧草還在運往東武陽。”李業情緒低沉，有氣無力的說道，“半個多月了，孫堅還沒有拿下東海，實在難以想象。曹操為了防備我們突襲，重兵駐防于彭城和下邳，張勛和橋蕤因此久攻不下，可以理解。但孫堅為什么也久攻不下？劉備難道在東海駐有重兵？根據我們的探查，陳登只有三千人。而孫堅也說陳登只有三千人，可以一鼓而下，但他為至今還沒有拿下東海？”
袁術勉強擠出一絲笑容，說道：“這小子也許遇到了麻煩。”
李業冷笑道：“我早就對你說過，不要把這么重大的事交給他，但你不聽。你因為對當年的事情很愧疚，一直對孫堅很遷就，這我們理解，但你不能……”
“好了，好了……”袁術沖著李業連連搖手，“我相信文臺，他很快就會拿下東海。只要東海拿下了，他就可以迅速西進會合橋蕤拿下下邳，會合張勛拿下彭城，然后趕到兗州和我們會合拿下定陶。他能不能北上，直接關系到我們能否占據中原。文臺不是小孩子，他知道事情的輕重。”
李業還要再說，坐在一旁的閻象拉住了他，說道：“事已至此，多說無益，還是想想補救之策吧。”(未完待續。)