二月中旬，兗州山陽郡，瑕丘城。
春寒料峭，枯木發春，偶爾可以看到淡淡的綠色點綴在一望無垠的田野上。
曹操和公孫瓚并轡而行，一隊鐵騎衛緊隨其后。
幾個斥候從遠處打馬而來，高聲稟報道：“主公，劉使君正快馬加鞭急速趕來。”
&我們快點迎上去。”曹操轉頭看著公孫瓚，舉鞭笑道，“這次劉玄德能放棄前嫌與我握手言和，都是你的功勞啊。”
&里……”公孫瓚搖搖手，“我雖然和玄德關系很深，但他能來兗州和我們共議大事，可不是看我的面子，而是因為今天的形勢逼得他不得不來啊。”
曹操不置可否的笑笑，臉上露出了深重的憂色。
自從三年前借助天災，將北疆軍趕出兗州，重新穩定兗州之后，他就面臨了一個嚴峻的生存危機。
在隨后的兩年中，兗州歷經戰火，搖搖欲墜，而河北卻蒸蒸日上，實力越來越強悍，雖然兗州的東、西兩面有公孫瓚和袁紹互為支援，但在北面李翊、南面劉備的前后夾擊下，日子非常難過。
僥幸的是，在曹操最困難的時候，李翊帶著北疆軍主力趕到關中去了，和袁紹在關中和關西一帶激戰。而自己則是趁機和袁紹、袁術聯手，打敗了徐州，甚至還奪取了徐州兩個郡的地盤，因此得到了最為珍貴的喘息。
隨后天公不作美，連下暴雨，黃河漫堤，兗州和青州眼看就要遭受重災。在這生死存亡的時刻，曹操毫不猶豫，下令掘開了黃河北大堤，讓洪水肆虐河北。
幾乎如此同時，公孫瓚也下令挖開了黃河青州段的北大堤。他和曹操在損人利已這一點上，不但心有靈犀，連想出來的辦法都一樣。
洪水之災是暫時避免了，但和河北的仇也結深了。
此時，兩個人的實力都不太強大。兩個人都面臨河北的攻擊，兩個人都有很多共同利益，因此他們很快走到一起，結盟互助。
從前年下半年開始，河北進入休養生息的狀態，不再出兵渡河南下作戰，可曹操和公孫瓚并沒有感到輕松，因為河北地大物博、人口眾多，休養生息可以讓河北的實力得到迅速的恢復，自己兩方的生存壓力頓時大了起來。
當袁紹在關中努力經營的時候，曹操也開始在自己的地盤內全面實施屯田和大肆擴軍。
公孫瓚也冒著被北疆軍攻擊的危險，迫不及待地向南青州的劉虞發起了進攻，力圖拓展的生存空間。
為了幫助公孫瓚，曹操一度陳兵邊界，牽制劉備的兵力。
劉備是公孫瓚的下屬，曾經和公孫瓚一起打敗了孔融，攻占了青州東部地區，無論出于哪方面考慮，劉備都不好出兵幫助劉虞，所以曹操的威脅正好了他一個冷眼旁觀的機會。
公孫瓚趕走了劉虞，拿下了整個青州，和河北徹底翻臉，接下來的事就是和曹操進一步加深彼此間地合作，因為此時中原大地上到處都流傳著袁氏即將代漢的讖言，而實力激增的袁紹看上去也頗有這個野心。
將來的局勢因此變得撲朔迷離，很難說得清。袁紹一旦篡漢自立，肯定要成為河北的首先攻擊目標，而這些人因為缺少袁紹的有利援助，生存的難度隨即增大。
去年秋天，曹操和公孫瓚數次相聚，兩人均感覺勢單力薄。青州和兗州就在黃河南岸，北疆軍如果渡河南下，兩州首當其沖，很難擋住北疆軍的攻擊。
兩人一籌莫展，憂慮重重。
公孫瓚曾考慮到和徐州劉備結盟，三州抱成一團，但劉備和河北一直保持著友善的關系，因為當初他面臨覆滅之災時，是北疆軍伸出了援助之手，使得他最終保留了徐州北部地區的地盤，不至于被曹操等人給滅了。
另外曹操和徐州人有血海深仇，劉備即使有心要結盟，也無法說服徐州大吏。
但曹操卻認為這個主意非常不錯，他有信心說服劉備，三家結盟。
曹操認為，一來和公孫瓚尊奉當今天子，這一點和劉備是一致的；二來李翊挾持天子，圖謀篡立，是天下人的敵人，劉備遲早要和李翊翻臉。
至于和徐州人之間的仇恨，曹操認為不值一提，自己和陶謙有殺父之仇，如今陶謙死了，幾十萬黃巾余孽也被殺了，彼此間仇怨已解，還有什么仇恨可言？現在大家的目標是誅殺叛逆，勤王興國，在這個大前提下，這點私人恩怨算得了？
公孫瓚想想也是，曹操這個話很有道理，于是他出面邀請劉備商談結盟事宜。
徐州這兩年在劉備的精心治理下，實力有所恢復，但因為前幾年徐州屢遭重創，先是黃巾軍肆虐，后是曹操連續屠城，徐州因此變得千瘡百孔，短期內很難恢復到以前的水平。
更何況徐州還被曹操和袁術瓜分了大半地盤，所以劉備現在日子很難過，他前有虎視眈眈的曹操，后有陰魂不散的袁術，和曹操打仗的時候擔心袁術，和袁術打仗的時候擔心曹操，結果顧此失彼，兩頭都討不到好，所以他聽說曹操愿意和和解，很是心動。
劉備和部屬們商量，簡雍、孫乾等人都支持和曹操和解。和曹操、公孫瓚結盟后，袁術就不敢打徐州了，徐州前后無憂，可以很快恢復實力。
陳珪、陳登等原徐州藉士人官吏也同意和解，因為這種和解不僅可以讓徐州贏得發展的，也能讓徐州的門閥世族們從中受益。
徐州藉的武將持反對意見，尤其是駐守瑯琊郡的臧霸，堅決反對。
劉備猶豫不決，因為這事一旦傳開，等于和河北翻臉，結果是，很難預料。思考再三，劉備隨即采取了一個中間之策，不和曹操、公孫瓚公開結盟，而是私下保持密切聯系，三州之間互通往來，先爭取發展實力再說。
劉備隨即派出簡雍，公孫瓚派出關靖，曹操派出程昱、毛玠，三方大吏在兗州、青州和徐州經過頻繁接觸后，基本上達成了結盟互助之事。
這時，從河北傳來了驚人消息，當初從洛陽和長安朝廷前往河北的老臣們相繼病逝，薊城朝廷完全落入李翊的掌控，天子幾乎淪為傀儡。
雖然對外宣布的是這些大臣們都是病故，但是在這些諸侯們看來，那就是李翊誅殺了這些大臣，所謂病故，不過是一個借口而已。
這個消息加上袁氏代漢的讖語，加上“五德始終說”的推演，立即讓各地州郡陷入了惶恐之中。
李翊兇性大發，接連誅殺大臣，其篡逆之心已經昭然若揭，下一步估計就要橫掃天下了。
袁紹本來是對抗李翊的中堅力量，是重振大漢的希望所在。但他在這個時候竟然也像李翊一樣，要代漢自立。漢祚斷絕，江山易主，已經成了不可爭辯的事實了。
曹操、公孫瓚和劉備預感到天下形勢即將大變，三人立即相約見面，商談除奸興漢之大計。
劉備遠遠看到前來相迎的曹操和公孫瓚，急忙下馬拜見。
曹操很早就是朝中大臣，公孫瓚在黃巾之亂前就是幽州大將，劉備雖然在平定黃巾之亂后，就撈到了一個郡太守的職位，但是和他們比起來，資歷上相去甚遠，年齡也要小好幾歲，禮節上自然要恭敬一點兒。
三人很親熱的寒暄一番，隨即共乘一車。
曹操說起了洛陽的事，他大聲道：“袁紹急不可耐想篡漢自立，暗中指使心腹大吏耿苞上書，以讖緯之言和五德始終說來為登基營造聲勢，但洛陽大吏反對者甚多。河東北疆軍又陳兵于黃河，迫使袁紹不得不放棄了篡漢的念頭，把耿苞殺了了事。”
&紹這一舉動暴露了他的本意，不少洛陽大吏對其心懷不滿，更有不少人唯恐惹下殺身之禍，辭官而走。袁紹圖謀失敗后，轉而繼續走重建皇統的老路，但他顯然心有不甘，在重建皇統一事上猶豫不決。”
&在有一個問題值得關注，那就是袁紹費盡心思，四處傳播袁氏代漢，可見他對改朝換代一事頗有決心，如果河北此時突然陷入大亂，出現像長安那樣的兵變，威脅盡除，他會不會再次圖謀篡漢？袁紹一旦篡漢，我們就很麻煩。”
&和李翊打起來了，我們幫誰？如果幫袁紹，我們就是大漢叛逆，我們三個顯然都不會干。幫李翊呢？李翊在薊城誅殺大臣，有挾持君主之嫌，根本就是比董卓更壞的叛逆，而且我們即使幫了他，誰能保證他將來不會篡奪社稷？不會殺我們？如果我們既不幫袁紹，也不幫李翊，坐壁上觀，那么一旦兩人決出勝負，我們的禍事就來了。”
&前我們三個人的實力加在一起，可以抗衡河北，也可以和袁紹一較長短，但河北有皇帝、有朝廷，這無形當中成倍增加了河北的實力，袁紹擁有袁閥的力量和易守難攻的關中，反觀我們，處在四戰之地的中原，手中又沒有倚仗之物。”
&外我們還有一個致命的缺陷，我們是三家結盟，容易出現各種各樣的問題，所以，我們雖然有和他們抗衡的實力，卻沒有和他們抗衡的本錢。也就是說，我們想和河北的李翊、和洛陽的袁紹形成三足鼎立之勢，目前還不行，三家結盟還沒有達到這種實力。”(未完待續。)
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