烈日當空，地上的沙子被烤得炙熱，大軍行進在這片沙漠上，如同置身于火爐之中，唐軍將士們的額頭上都一個滴下汗珠。
大軍全部是騎兵，所有的戰馬都小跑步前進，將士們坐在馬背上手執韁繩，身體卻紋絲不動。
此時趙子良帶著瀚海軍一萬一千騎兵和西林守捉五千騎兵行軍至高宗時期的潔山都督府所在地，這里是屬于突騎施之阿利施部的領地，這一路走來，能看到不少阿利施部的牧民生活在有水草之地的周圍。
策馬走在最前面的趙子良看見前方有一片綠洲，此時天色已經傍晚，當即回頭下令道：“傳令下去，在前方綠洲宿營！”
“諾！”
這種臨時宿營的軍令不需要記錄存檔，只要傳令官派出傳令兵給各營傳達口頭命令，各營都尉將校自會再派人把軍令傳達給更低層的軍官和兵士。
等大軍抵達綠洲附近，趙子良等人看清楚，原來這片綠洲居住著一些牧民，中間是一個小湖泊，這些牧民就圍著這片小湖泊扎著一圈大大小小的帳篷。
行軍司馬高適和錄事參軍陳青開始給各營分派營地具體位置和范圍，整個大軍的宿營地按照特定的陣圖部署，每各營都在上面給自己劃歸的具體位置扎營、搭建帳篷，因這里荒蕪，又沒有大量樹林可以供砍伐樹木建立柵欄、拒馬等防御設施，因此扎營時只能免去這些防御措施，只搭建帳篷。
居住在這里的阿利施部的牧民們看見這支龐大的軍隊來到這里，一個個都從帳篷里出來觀望，每個人的眼神都出現害怕之色。
趙子良給高適和陳青吩咐了一聲，讓他們安排宿營之事，他帶著一些親兵扈從來到這些牧民們前面，趙子良打量了一下這片綠洲牧民的營帳規模，大約有六十多帳，總人數大約不到三百人。
這時從阿利施部的牧民之中走出來一個穿著道袍、手執拂塵、長著一張清瘦馬臉的中年男道士，此人走到距離趙子良五六米處正要說話，看見趙子良后又仔細打量了一番，豎起手掌打了一個稽首：“無量天尊，敢問是閣下是北庭兵馬使趙子良將軍否？”
趙子良沒見過這中年道士，哪知他竟然認識自己？于是道：“正是趙某！道長高姓大名？為何認識在下？”
那道士露出笑意，神色之中放松了不少，說道：“果真是趙將軍當面，貧道俗家名叫王希明，道號青羅山布衣。開元末年和天寶初年曾在大內為供奉、待詔翰林，有幸與趙將軍有過幾面之緣！”
趙子良恍然大悟，但他對此人沒什么印象，不過此人既然認出了自己，又說出自己曾經在大內任供奉和待詔翰林，想必不是胡說，于是點頭道；“原來如此，道長既然在大內任供奉和待詔翰林，為何在此地與這些阿利施的牧民為伍？”
王希明聞言一陣黯然，只道：“此事說來話長，貧道稍后再與將軍閑聊。看將軍身后大軍只怕不少于一萬人馬，將軍的大軍是要在這里宿營吧？貧道在長安之時就聽聞將軍麾下軍紀嚴明，想必這支大軍也比例外，這里的這支阿利施部的牧民都是本分人，貧道還希望將軍約束將士，嚴肅軍紀，不要亂來”。
趙子良道：“這是自然，本將軍麾下是真正的大唐軍人，不是馬匪流寇！”
說罷，趙子良扭頭對傳令官蓋聶吩咐道：“傳令下去，任何人不得在湖中洗澡、洗衣、大小便，不得擅自闖入牧民營地之中，違令者軍法從事！”
“諾！”蓋聶答應一聲，策馬轉身而去。
王希明見狀又做了一個稽首：“多謝將軍體諒！貧道的營帳就在這里，將軍如不嫌棄，請隨我入帳喝一碗熱羊奶解解乏”。
趙子良正要打聽這附近的情況，而且還要請人做向導，以免迷失方向，于是跳下馬把韁繩丟給身后的親兵扈從，跟著王希明走進了帳篷。
帳篷內的布置很簡陋，圍著帳篷周圍挖了一條小壕溝，下雨時雨水就不會流進帳篷內的地面上，帳篷內吊著一口小鐵鍋，下面燃燒著馬糞，鍋內正冒著熱氣，地面上鋪著幾張大羊皮，應該是睡覺之用，一張小板凳上放著幾個漂亮的瓷碗，看上去很精美，這應該是這帳篷內最值錢的東西了，這種精美的瓷碗，一般的牧民家中根本就沒有，都是用的陶碗。
兩個小馬扎放在吊鍋兩側，王希明伸手欠身道：“將軍請！”
“多謝！”趙子良點了點頭，在一側馬扎上坐下。
王希明在鐵鍋內撒上一些野菜葉子和一些胡椒粉，去了去腥味，用一個瓷碗給趙子良盛了一碗羊奶，然后自己也弄了一碗，就坐在趙子良對面。
“將軍統帶這么多兵馬，這是要去打仗？”王希明喝一口羊奶后問道。
趙子良道：“有沒有仗打還不好說，北庭轄下的西面大片土地都被大食軍占據和控制了，如果他們繼續向東推進，很快就會打到這里來，本將軍此次帶兵過去，一方面是想對他們進行威懾，如果他們能退回去最好，如不退回去，就只能把他們趕回去，西南邊的恒邏斯城目前已經被大食軍占據，安西節度使高仙芝正帶兵與大食軍交戰，具體結果還不得而知！”
也許是在這里呆的時間有些長了，加上這里消息不太靈通，因此當王希明聽到大食軍都已經打到恒邏斯城的消息之后頗為吃驚，他有些驚慌，說道：“大食人打過來了？如果他們殺到這里，這些牧民豈不要要遭殃？”
趙子良撫慰道：“道長不必驚慌，大食軍距離這里還遠著呢，他們這支偏師的主力在恒邏斯城，在碎葉水下游的兵馬應該不多，本將這一次帶兵前來就是準備去截擊他們，不過大軍到了這里，再往西走就是大片大漠，如果沒有向導帶路，容易迷失方向，不知這里是否以后熟悉周邊地形的牧民？”
王希明沉吟片刻說道：“將軍如要找向導，貧道就可以，貧道來到此地已經數年了，對這方面數百里之地的地形都很熟悉！不知將軍準備率大軍前往何處，有沒有具體的地點？”
趙子良當即回頭對外面的親兵喊道：“來人，去把地圖拿來！”
趙子良手上有詳細的地圖，這是早就派人勘查繪制而成的，但是沙漠之中地形變化很快，而且他沒有親自來過，找一個熟悉地形的向導很重要，不會走彎路和迷失方向。
地圖很快拿來了，趙子良攤開，指著一處位于恒邏斯城正北方、在碎葉水下游的北岸地點說道：“就在這里，你看這里，過河之后往南是沙漠，南北寬度約莫四百里就是恒邏斯城，往北可以直接到夷播海（巴爾喀什湖），距離也只有四百里左右，以我大軍在沙漠中的日行軍速度達到二百里，兩天就可以抵達這兩個位置，如果高仙芝部在恒邏斯與大食軍交戰出現了什么問題，我部可以迅速馳援，如果大食軍有軍隊從西面而來，要么經過我們這里，要么去夷播海南岸補充淡水，除了這兩處地方，別處他們找不到水源，恒邏斯那邊本將軍已經派人過去查探情況，隨時可以報告那邊的戰況，而夷播海南岸，等大軍扎營完畢，本將軍就會派偵騎過去查探，一旦發現有大食軍的蹤跡，看對方兵力人數而定，如果對方兵力不多，本將軍就派一支偏師過去截擊，一旦對方人數過多，本將軍就親領大軍前去交戰，直到擊垮他們為止！”
王希明不懂軍事，但他也知道軍隊如果沒有水源，在這茫茫大沙漠之中支撐不了幾天，他看著趙子良手指指著的位置，點頭道：“貧道去過此地，去年九月吧，貧道曾經沿著碎葉水一直往西走，經過沿途任何一處地方”。
趙子良抱拳道：“那就請道長為我大軍的向導，道長有什么要求盡管說，錢財還是其他，都可以”。
王希明擺手道：“不用，我雖然是出家人，但也是大唐子民，為將軍做點事情算什么？”
“如此，本將軍就多謝了！”趙子良也沒有客氣，問道：“對了，道長說開元末和天寶初曾在大內做供奉和待詔翰林，怎么從大內出來了？”
王希明一愣，隨即嘆道：“貧道是被趕出來的，只因天寶二年時，貧道在圣上面前說了幾句勸誡圣上不可太過寵信李林甫的話，李林甫便懷恩在心，指使御使顏真卿上書彈劾貧道在宮中妖言惑眾，圣上聽信讒言，下旨將貧道趕出了大內，貧道從大內出來后居無定所，一路西來，最終來到了這里”。
趙子良不由苦笑道：“看來你我都是深受李林甫之害的人，也算是同病相憐吧！”
王希明道：“將軍是國家棟梁，就算被李林甫之流陷害，也終歸有官職在身、兵權在手，不似貧道現在已經是孑然一身”。
趙子良問道：“道長是信奉道教的，有沒有想過把道教發揚光大？”
“當然，身為道教中人，誰不想如此？只是貧道如今沒有官職在身，想要憑一己之力完成心愿只怕是難上加難了！”王希明說著唏噓不已。
趙子良認真道：“如果本將軍在北庭支持道長呢？道長有沒有信心，是不是容易得多？”
王希明愣了愣，疑惑道：“將軍為何這么做？這似乎對將軍沒什么好處吧？而且據貧道所知，將軍好像沒有信道教的喜好啊！”
趙子良正色道：“北庭胡人居多，漢人少，雖然這幾年本將軍一直致力于從內地遷徙漢人過來，但胡人的數量還是要比漢人多，我漢人想要徹底統治此地，這里就應該有我們漢人的文化和信仰，人不能沒有信仰，沒有信仰的人就沒有精神寄托，很容易迷失在自己的人生路上，我們不但要讓漢人們有可以寄托的信仰，也要影響胡人們，讓他們了解和學習我們漢人的文化和信仰我們漢人的教派，你們道教想要發揚光大，就不能一直清靜無為，要向百姓們傳播道教的教義和宗旨，但不能裝神弄鬼糊弄百姓，裝神弄鬼遲早會被發現和揭穿，到時候百姓們還會相信你們嗎？不要以為百姓愚昧好欺騙，其實最聰明的人才是百姓，認為別人愚昧的人，其實他自己才是最愚昧的！”
王希明若有所思，隨即點頭道：“今日聽將軍一席話，如撥云見日一般，以前想不通的，剛才聽了將軍之言，如同醍醐灌頂！只是，如果要宣揚我道教教義和宗旨、發展信徒，就必須要修建道觀、道場，這都需要錢財，發展信徒需要一段時間，靠信徒們募捐資財也需要時間，看來無論做何事，剛開始的時候是最困難的！”
趙子良道：“本將軍可以資助你一筆錢，但以后就要靠你自己了！不過本將軍在這里要跟你約定，道教在這里發展所需的資金不能靠蒙騙信徒和百姓所得，而要靠百姓們自愿捐獻，百姓們愿意愿意捐多捐少，就看你們自己的本事了！”
“多謝將軍！”王希明說著打了一個稽首，“將軍放心，貧道一定會按照將軍的指示行事！”(未完待續。)