早上，萊州黃城，港區火車站里喧囂不已，經由徐萊鐵路抵達海港車站的列車等著卸貨，而鍋爐正在預熱的海船等著裝貨，蒸汽起重機轟鳴著，裝卸工們忙碌著。
現在是二月，渤海沿岸港口海面上的浮冰漸漸消散，所以萊州黃城港分外忙碌，要將大量物資運往海對面的旅順港，以及更北面的安東港鴨綠水入海口處、遼口港遼水入海口處。
車站里，調度樓上，助理站長長孫無忌正和接班的同事進行交接，確保晚班和早班順利過渡。
交接過程中，長孫無忌還得指揮手下調度裝卸，免得耽誤卸貨進程，如今還有十五分鐘才到八點，時間沒到，他依舊是上班狀態。
車站忙起來的時候是三班倒早班、中班、夜班，裝卸隊伍、列車司乘人員、站務人員俱是如此，長孫無忌自從來到這里“見習”，除了過年，基本上就沒清閑過。
交接完畢，長孫無忌打著哈欠離開調度樓，往棧橋上走，這個棧橋跨越車站內的多條軌道，抵達車站另一邊的生活區，再走上一段路，就是宿舍。
從凌晨零點到現在，他已經上班八小時，一會到了生活區的食堂吃個早飯，就可以回宿舍睡個覺。
一覺睡到下午，忙些自己的事情，其間吃個晚飯，到了二十三點半，就可以過來上夜班了。
這就是他初入仕途的生活。
上一年的會試，長孫無忌順利過關，進入殿試，最后考得進士，在等待吏部任用時，在“任職志愿”中，面對幾個選項：
電務電報事務、稅務、礦務、工務工業事務、船務火輪船事務、車務火車事務。
他認為鐵路將來必為乃國之命脈，人員、物資轉運之依仗，所以選擇了“車務”，隨后進入鐵路系統深造，為期三年。
期滿之后，若表現合格，便可銓選為交通部官員。
鐵路運輸如今可是“顯學”，因為誰都看得出來，日后鐵路運輸必將成為要務之一，有主持鐵路運輸經驗的官員，將來得轉運使這種重要使職的幾率很高。
更別說，當今太子就主管鐵路運輸事務，對鐵路系統的許多官員都很熟悉，將來繼位，自然要用熟悉的人。
所以在交通部任職，將來的仕途前景不錯。
但長孫無忌選“車務”的目的不在于此，他妹妹是吳王妃，所以不太可能成為東宮班底成員，之所以這么選，純粹是為了鍛煉自己的能力。
將來，等鐵路越來越多、越來越長，鐵路運輸必將成為主流運輸方式，正所謂“運籌帷幄之中、決勝千里之外”，他覺得新時代的英才，若掌握不了鐵路運輸，如何能夠揚名立萬呢？
“嗚嗚嗚嗚！！”
汽笛聲打斷了長孫無忌的思緒，他循聲望去，卻是一列貨車正在進站，緩緩從棧橋下通過，駛入停車區，停在肆號站臺旁。
長孫無忌停下腳步，扶著棧橋欄桿，看著這列剛進站就即將卸貨的貨車。
火車車廂側面用白色油漆寫著車次編號，長孫無忌仔細一看，知道這是來自徐州彭城的貨車，其上裝載的貨物，很大概率是鐵軌。
徐萊鐵路自去年夏天通車之后，經過半年的磨合，到了今年年初，運輸能力已經達到正常運轉的要求，而徐萊線上運送最多的貨物，就是各種鐵料或鐵制品。
負責貨運調度的長孫無忌知道，這些運抵萊州的鐵料、鐵制品中，絕大部分來自徐州利國制鐵所。
徐州利國制鐵所，去年的鐵產量破億斤，是繼鄂州大冶制鐵所、許州舞陽制鐵所之后，天下第三個鐵產量破億斤的鐵冶。
而海對面的旅順，通往西北面遼口港的鐵路正在建設中，因為撫順制鐵所生產的鐵供不應求，所以這條鐵路南端工程所用鐵軌，全都靠海運，從萊州黃城港北運鐵軌。
長孫無忌看著裝卸工們將貨車車廂上的鐵軌卸下，又抬頭看看前方，看著前方一望無際的大海，看著港區里停泊的一艘艘機帆兩用大海船。
萊州黃城有兩個車站，城區一個，港區一個，港區的車站以貨運為主。
因為客觀條件的限制，港區車站不能直接設在碼頭上，所以大量貨物無法通過起重機直接在船只和火車之間裝卸，而是多了一個轉運的步驟。
所以，港區車站的業務基本上以貨運為主，大量的貨物卸車、出站，又有大量的貨物進站、裝車。
至于客運，海港車站不對外開展客運業務，旅客們只能在黃城車站上下車，當然，兵馬調動、官府的公務往來例外。
長孫無忌看向港區一隅，那里是水師戰船泊地，換而言之，那一片港區是軍港。
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此刻，他用眼睛可以看到軍港里停泊的戰船，其中一艘懸掛特別旗幟的機帆兩用大海船，名為“鷓鴣號”。
即將搭載皇朝使節前往高句麗。
之前，新羅王遣使入朝，哭訴高句麗、百濟撕毀和約再度進犯，乞求中原天子主持公道，所以，天子遣使前往高句麗斡旋。
只要高句麗消停了，百濟自然也就偃旗息鼓、灰溜溜退兵。
使節前幾日抵達黃城，就等著海況合適，乘坐鷓鴣號出海，長孫無忌知道這件事。
但總覺得皇朝使節乘坐一艘名字有點怪的火輪船出使，有損威嚴。
鷓鴣號是一艘機帆兩用炮船，三桅風帆，又有蒸汽機帶動的螺旋槳推進裝置，兩層炮甲板，船舷兩側各有火炮二十門，船首有撞角，據說能輕易撞翻萬斛海船，可以說是大洋之上的猛虎。
卻取了個小鳥的名字。
長孫無忌知道航海風險大，所以許多船主喜歡給船只取吉利的名字，譬如鳥禽，寓意一直在海面上，而不會沉入水中、
鷓鴣是一種喜歡鉆草叢的鳥禽，長孫無忌不知道兵部是怎么想的，給如此威武的戰艦取這種軟弱的名字，此刻腹誹不已。
命名為“某鷹”、“某雕”、“某鷂”不好么？結果取名“鷓鴣”？
取這種名字，莫非是兵不厭詐，讓敵人掉以輕心么？
天蒙蒙亮時，在車站指揮臺上調度的長孫無忌，就看到靠在碼頭邊的鷓鴣號在生火燒鍋爐，煙囪一直冒煙，持續到現在。
他看了看天色，此刻天空多云間晴，時不時有海風吹過，是個出海的好時機，鷓鴣號一大早就開始燒鍋爐，看來是趕上趟了。
蒸汽機冷啟動就是這么麻煩，要提前幾個小時燒鍋爐，火車是這樣，火輪船亦是如此，畢竟要把鍋爐里的水燒開，總是需要時間的。
長孫無忌又打了個哈欠，趕緊向棧橋另一頭走去，要盡快吃完早飯，然后好好睡上一覺。
“嗚嗚嗚嗚”
碼頭方向傳來汽笛聲，長孫無忌循聲望去，發現鷓鴣號在拖船的拖曳下，緩緩離開碼頭，調轉方向，船頭向外。
與此同時，又有兩艘機帆兩用大海船離開碼頭。
大概是這兩艘船護送鷓鴣號出使高句麗吧。
長孫無忌如是想，繼續向前走，下了棧橋，走進食堂，要了份早餐，找了個位置做好，剛要吃，卻聽得外面傳來爆炸聲，動靜很大，宛若平地起驚雷。
他第一反應就是車站里哪個火車頭的鍋爐爆炸了，只是愣了一下，拿著個炊餅就往外跑。
一邊往棧橋跑，一邊啃炊餅，大老遠就看見棧橋上站著幾個車站員工，指著港區方向議論紛紛。
他跑上棧橋，看向港區，不由得愣住了：
海面上，一艘大海船火光大作，冒起滾滾濃煙。
船身過半已沒入海中。
一個員工大聲喊著：“哎喲，那是鷓鴣號啊，怎么就出事了！”
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