游樂場一隅，高大的鐵架上，一艘大船不停做著鐘擺運動，遠遠看去，仿佛這船真的是在驚濤駭浪之中翻騰，使得船上的“船員”（乘客）們呼號連天。
地面上，大量游人聚在這名為“海盜船”的游樂設施兩旁，抬頭看著來回擺動的船身，看著船上乘客那驚恐的表情，聽著乘客的大呼小叫，受用至極。
花錢游樂的游客，體驗著“海盜船”帶來的刺激和眩暈，不花錢、純粹看熱鬧的游人，看著這些游客的狼狽模樣，就當是消遣。
人群之中，幾個年輕人看著這大幅擺動的“海盜船”，面色有些凝重，相互交換了一下眼神，果斷掉頭就走。
旁邊場地內，是一個高高的圓柱形大鐵架，這個宛若擎天柱的大鐵架套著個大鐵環，大鐵環外沿均勻分布著座椅，座椅背向內，面向外，上面還“捆”著人。
這些乘客坐在座位上，肩部和前胸壓著“安全壓杠”，身上還系著“安全帶”，但是雙腿懸空，一個個都光著腳。
為何要光著腳？為了防止鞋子飛出去，落到地面砸傷人。
一旁地面上，蒸汽機轟鳴著，噴出濃煙，而大鐵環在大鐵架上緩緩升起，忽然下墜，仿佛失控了一般，嚇得座位上的乘客失聲大喊，也讓地面上圍觀的看客驚呼連連。
大鐵環落到一半時停住，然后緩緩上升，就在眾人以為這大鐵環要升到鐵架頂部時，大鐵環忽然下墜，再次嚇得乘客和觀眾驚呼連連。
那幾個年輕人來到圍欄邊，看著這個名為“跳樓機”的游樂設施，看著那大鐵環“折騰”乘客，一個個躍躍欲試。
相互間交談了幾句，幾個年輕人往入口走去。
入口處有欄桿構成的通道，買了票的游客已經排起長隊，粗略看上去大概有六十余人，而那大鐵環一次只能坐二十四人，后來者，至少要等上兩輪。
但是，入口處有兩個小門，右邊小門處人多，左邊小門處只有五六個人排隊。
幾個年輕人徑直進入右邊的通道，向維持秩序的工作人員出示了戴在手腕上的手環后，徑直來到入場小門前等候。
旁邊的觀眾們見著又有人“插隊”，有些人開始議論，但那些排隊的人們倒也淡定，仿佛知道什么內幕。
工作人員見狀，拿著紙皮大喇叭喊起來“大家要是不想排長隊，可以購買特別手環！有了特別手環，每個游樂設施可以在買票后從快速通道走，不需要排長隊。”
這么一喊，許多剛來圍觀“跳樓機”的觀眾恍然大悟：原來如此。
新開業的游樂場，規則有很多，首先誰都可以進來，但要花一文錢的門票，身高沒有超過限制的兒童則可以免票，但必須有成年人陪同。
進入游樂場的人們，可以花錢體驗各種游樂設施，體驗各種驚險刺激和別樣的趣味，當然，也可以選擇不花錢、光是看，看那些游樂設施是如何的刺激，看那些花錢感受游樂設施的乘客是如何的狼狽。
買票的游客無論身份高低，都要排隊入場，但是，若購買了特別手環（每個一千文）并且佩戴在手上，就可以走人少的特別通道排隊入場（不限項目）。
李元吉對這種規定很滿意，因為體現了貴賤有別，雖然這種貴賤有別是以錢來衡量，但他有的是錢，伙伴們同樣如此。
旁邊，抬頭看著“跳樓機”的馮智理，滿是興奮的表情，他和身邊人說了幾句，又對李元吉說：“四郎，怎么樣，一會多坐幾次？”
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“沒問題。”李元吉看著緩緩上升的大鐵環，同樣滿懷期待，過一會，他又說：“今日玩個痛快，晚上我請....”
話還沒說完，一旁的梁興林插話：“不不不，你是貴客，我們算是東主，今晚，還是我來請客！”
“那怎么行，這大半月來，都是你們請客，總得小弟回請一次嘛。”
“莫要客氣了四郎，等以后我們兄弟幾個去長安，你再請客也不遲嘛。”
幾個年輕人議論著，“跳樓機”慢慢停止運轉，大鐵環緩緩落下，停在地面上。
意猶未盡的乘客們在工作人員的幫助下解開安全措施，穿上鞋子，陸續從出口離開。
李元吉和同伴們在工作人員的引導下進場，然后“就坐”，看著周圍圍欄桿外得滿滿當當的觀眾，又抬頭看看那高高的鐵架，他心中充滿期待。
跳樓機？我倒要看看你能奈我何！
李元吉家住長安，父親唐國公李淵為門下省諫議院的平章政事，因為經常要參加政事堂會議，所以基本上不會輕易離京，但李元吉卻出現在數千里之外的黃州西陽，其中當然有原因。
唐國公府有產業要在黃州股票交易所“上市”，事關重大，所以唐國公夫人竇氏親自來黃州處理相關事宜，于是最年幼的嫡子李元吉也跟著來西陽，長長見識。
當年，他父母就曾在西陽寓居，所以在西陽城里有別院，而且配套的生活設施不斷更新，住起來不比在長安的唐國公府差，所以李元吉在西陽過得很快活。
母親在西陽和許多外命婦有老交情，所以李元吉很快便接觸到許多很特別的交際圈，這些交際圈里，成員基本上都是山南荊湖、兩淮、嶺南文武官員的第二代、第三代。
唐國公府本來就和山南荊湖這邊有不少交情，所以李元吉很快融入這些圈子，和來自嶺南豪族馮氏的馮智理、黃州虎林軍一脈出身的梁興林等人玩得熱絡。
他們都有一個共同的特點，即年不滿二十，為家中排行靠后的兒子，處于不上不下的境地，出路模糊，左右為難。
父親的爵位，自然是長兄（嫡長兄）繼承，家中的產業，主干自然也是由長兄接管。
其他兄長們要么讀軍校、畢業后從軍，要么在學校讀書、備考科舉，他們這些家中排名靠后的人，讀不得書，又不想去軍校和兄長們走一樣的路，便只能出來長見識。
靠著父輩的人脈，營建自己的交際圈，盡可能自食其力，闖出自己的一片新天地。
或者，經營自己的產業，以便將來開枝散葉。
這樣的情況，如今在各官宦、商賈家庭里很常見，長子繼承家業（主要產業），嫡庶次子們要么讀書考科舉，要么入軍校，從軍拼爵位。
文、武兩不靠的子弟，就只能趁著父輩在時，想辦法借力謀出路，要么到兩京（長安、洛陽）結交權貴，要么到晉陽、鄴城、西陽、廣陵、番禹等大都會結交人脈。
也就是想辦法經商，置辦產業。
若都做不到，活該在家中沒地位，分家之后扣扣索索過日子。
李元吉就是這樣的處境，他不喜文，所以不打算考科舉；他喜武，弓馬嫻熟，但二兄李世民、三兄李玄霸都陸續讀了軍校，李元吉就不想走這條路。
況且他覺得往后打仗都是火器為主，個人勇武沒了用處，所以，還不如想辦法多賺錢。
無軍功，不得封爵，這是朝廷的制度，但是李元吉覺得，如今世道不一樣了，沒有爵位，但有產業，并且經營得好，一樣可以做人上人。
有了錢，就有了各種高檔享受，美人、名馬、豪宅、田莊、山珍海味，什么都有了。
如今朝廷不輕商，所以李元吉覺得自己就算經商，也不會被人看不起，況且他還有兄長們幫襯，將來又有誰敢看不起他李四郎？
李元吉現在就跟著母親學經營產業，來到黃州后，發現這邊的紈绔子弟和京城的紈绔子弟不一樣，消息極其靈通，無論是貿易、工商、交通運輸還是期貨、股票交易，個個都有準確度很高的消息渠道。
大家都有父輩的大樹可以遮風避雨，卻都要靠自己拼搏，努力經營人脈、產業，為自己的將來謀出路，所以，相互幫襯、各取所需，再合適不過。
譬如馮智理，其家族為嶺南豪族，主營海貿，所以馮智理對于海貿方面的消息十分靈通，也對嶺南物產有著深刻了解。
梁興林家在黃州西陽，是虎林軍子弟，不擅文、不喜武，偏偏擅長做買賣，如今對于期貨買賣頗有心得，自己承擔風險，借錢炒期貨，摸爬滾打一番后，居然賺了數萬貫。
還有另外幾位，要么來自廣南西道，家里有大片甘蔗種植園，要么來自淮南，家里從事淮水航運。
而李元吉出身長安權貴家庭，在京城有人脈，雖然大多是酒肉朋友，但總算是長安城里權貴子弟圈的一員，兼之家中有煤礦、產業，不缺錢，所以，對于別人來說也是很好的“合作伙伴”。
幾個年輕人在黃州相遇、趣味相投，于是開始嘗試合作，不靠父兄，靠自己和朋友一起奮斗，拼出路。
李元吉覺得自己一定能夠不靠父兄就能出人頭地，若是時來運轉、產業經營得好，將來還有機會被選為參知政事，參與國務。
若人脈經營得好，甚至有些許機會被選為平章政事，如父親那樣，在政事堂會議上和宰執們平起平坐。
李元吉正躊躇滿志間，耳邊傳來說話聲：“四郎，想什么呢？準備開始了喲。”
他回過神，循聲望去，卻見是坐在隔壁的馮智理提醒自己。
李元吉笑了笑，看看四周，隨即心中一緊：怎么空蕩蕩的？
再低頭一看，卻見自己已經遠離地面，兩條腿就這么懸著。
就在他走神間，“跳樓機”已經升上最高點，接下來...
李元吉還沒來得及害怕，只覺座位猛地一墜，他自己隨后也跟著下墜，那一瞬間，仿佛有人捏著他的心，然后猛地一扯。
巨大的恐懼感充滿全身，驚恐萬分的李元吉控制不住，和左右同伴一起，不由自主張開嘴，大喊起來：
“啊啊啊啊啊！！！！”
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