夜，星漢燦爛，一望無際的大海上，八艘五桅帆船排成“一”字縱隊，乘風破浪，向東航行，船上的燈火飄忽不定，仿佛幾只螢火蟲在大海上徘徊。
海面上，是一股強勁的洋流，自西向東流淌，而空中，是一股強勁的西風，將這些帆船的船帆吹得繃起來。
五桅帆船中，原本是縱帆狀態的硬帆，此刻已經轉變為橫帆狀態的“蝴蝶帆”，以便展開最大的兜風面，最大限度的利用風力前進。
所謂“蝴蝶帆”，是縱帆船（硬帆）展開船帆兜風的一種方式，常見的雙桅海船，其硬帆一左一右向兩側“張開”，由縱帆狀態變成橫帆狀態，此時從船只正面（或后面）看去，這張開的兩張船帆就如同一對展開的蝴蝶翅膀。
傳統的縱帆船（硬帆），都能做到這一點，新式的五桅帆船（硬帆）同樣也能做到。
除了中間那根桅桿（第三根主桅）上的硬帆依舊不動（縱帆狀態），第一、第二桅桿的船帆，以及第四、第五桅桿的船帆相互間就形成了蝴蝶帆，盡可能兜住強勁西風，讓船只保持高速前進的狀態。
自倭國本島東部外海轉彎向東而流的黑潮，還有這個季節強勁的西風，讓向東而去的五桅帆船船隊順風順水，只要不在海上遇到風暴，就能一直順順利利航行下去。
張魚站在甲板上，看著漫天繁星，又看看四周一片漆黑的海面，一種強烈的孤獨感涌上心頭，隨后被他壓制下去。
一旁，有船員在用儀器觀測星空，以北極星定位，輔以指南針和計時鐘，估算船只的大概緯度和航跡，并記錄在航海圖上，確保船隊的航行方向保持在正東。
觀星定位，總沒有白天以太陽定位那么準，但如今是深夜，沒有太陽，所以只能用這種辦法來確認己方船隊的位置以及航向是否正確。
從倭國外海向東航行，借著黑潮和西風，可以航行到萬里之外的極東地區，在那里，不是一望無際的大瀑布，而是一片新天地，只要船隊能在一望無際的大海上不靠岸航行兩三個月，就能抵達那個地方。
這是船隊在出海前，張魚向所有人陳述的一個事實，但這個事實到底是不是真的，他也沒有底，因為從沒有人沿著黑潮前往萬里之外的新天地還能回來。
他所說的事實，實際上是天子的一個“夢”，但為了確認這個夢是否真實，張魚愿意揚帆遠航。
揚帆遠航，光靠勇氣還不行，在茫茫大海上持續航行數月不靠岸補給，這樣的遠航會對船員健康和心理造成巨大影響，所以，為了這一次史無前例的遠航，朝廷準備了許多年。
挑選意志堅定、品行優良的熟練船員，進行數月不靠泊港口補給的長距離航海訓練，并且研究遠航時，該搭載怎樣的補給，才能確保船員的健康。
航海時，船員只能吃干糧，若數月都不靠泊海港進行補給，那么淡水供應就是一個必須解決的問題，與此同時，若船員長期吃不到新鮮蔬菜瓜果，牙齦會流血，然后身上出現潰瘍，最后病死。
這樣的病癥，被稱為“敗血癥”，正常航行的船只上，船員不會染上這種病，因為航行在南北兩洋的船只時不時就能靠岸補給，吃到新鮮蔬菜和瓜果。
真要長距離無補給航行，如果不解決這個問題，船隊規模再大、人再多，也會因為敗血癥爆發，導致船隊消失在大洋之上。
所幸，經過長期實驗，大家發現只要多喝由甘蔗釀造的“狼目酒”，既能解渴，又能確保船員在不吃新鮮蔬菜瓜果的情況下，不會染上敗血癥。
木桶裝的朗姆酒，沒那么容易**，可以在船上長期儲存，十分適合作為干凈飲用水來源，然后再帶上大量腌制酸菜，每天吃一些，避免敗血癥的效果也不錯。
與此同時，五桅帆船自問世后經過不斷改進，其航海性能也越來越好，有硬帆、軟帆（橫帆船）兩種帆型，考慮到未知的極東地區海域風向情況不明，所以此次遠航，選擇能使八面風的硬帆船。
而出海時機也有講究，根據多年的勘察，黑潮在倭國東部海域轉向東后，其遠海海域似乎在夏、秋季節風暴頻發，并且冬天時洋流流速會下降，所以，遠征船隊最佳的出航時機，應該是在春末。
按照這個出發時間，遠征船隊去年年底就抵達琉球，在那里做好各種準備。
多年的精心準備，才有了今年的遠航，所以，張魚和成員們有信心花數月時間，橫渡這茫茫大海，到達新天地。
船隊搭載著大量“狼目酒”和干糧，以及各種必備的生活物資和生活工具，還包括常見農作物種子以及雞、鴨、狗等家禽家畜，隨行人員大多是多面手，不僅是水手，還是木匠、樵夫、獵人、廚子等等。
一切的一切，都是為了有備無患，當船隊真的抵達新天地，會首先建立起一個據點，無論船隊最后能否平安東返，都會有船員在那定居點留守，開荒種田、蓄養家禽，等下一個船隊的到來。
三個遠征船隊，每隊都有八艘五桅帆船，前后間隔數日陸續出發，所以，即便張魚所在的第一船隊全軍覆沒，還有第二船隊，第三船隊繼續向東航行，探索那未知的極東地區。
無論今年的遠征船隊能否平安抵達極東地區，明年，還會有三個船隊共計二十四艘五桅帆船出發，沿著黑潮東進，直到世界的盡頭。
張魚在甲板上轉了一圈，交代值守的船員幾句，轉身進入位于船尾的船艙，點起蠟燭，認真看起輿圖。
輿圖有兩份，一份是按照現有勘測資料繪制的海圖，在倭國本島以東，圖上是一片空白，只畫著幾道橫線，以此代表緯度。
此次遠航，船隊的航行方向，必須保持在北緯四十五度到四十度之間，如此才能確保借助黑潮的流動，更快的向東前進。
若真的抵達新天地，船隊必須在北緯四十度左右的地域登陸并修筑據點，如果地方不合適，就往南尋找合適的地點登陸。
而后續的船隊，也會沿著這個通道東進，平安橫渡大海后，在北緯四十度左右的位置尋找據點，若找不到，就南下，這樣的做法，就是確保三批船隊能夠較為容易的“碰頭”。
到了明年，新船隊也會沿著這個通道東進，萬一頭一年的遠征隊落難，其幸存者還可以在據點等候“援兵”的到來。
張魚將這張海圖拿開，展開另一張輿圖，輿圖上，原本是未知區域的極東地區，畫著一片廣袤的陸地，宛若兩根雞腿上下連在一起。
上端（北）“雞腿”，其西側漫長的海岸線，應該就是船隊跨海航行后會看見的大片陸地，張魚看著這張看過不知多少次的輿圖，用炭筆輕輕在其上兩道橫線之間點了一點。
這是截止今夜船隊走到的位置（估算），萬里征程還沒走到過一半，日夜航行的船隊，前方似乎是永無止境的海水，但對于張魚而言，船隊距離目的地越來越近了。
就不知道，新天地里，是否真有辣得讓人喉嚨如同火燒的“辣椒”、往樹干上割一刀就流淌乳白色汁液的“橡膠樹”....
張魚放下筆，暢想起來。
天子讓他跨海遠航，探索極東之地，首要目標不是為了移民，因為數月的跨洋遠航，導致不會有百姓愿意到新天地開荒，人家去個遼東都猶猶豫豫，又怎么會愿意到萬里之外的“世界盡頭”安家落戶。
張魚知道，天子是為了派人尋找新天地里的奇花異草，然后把植物或者種子帶回來。
正如漢時張騫出使西域，為中原帶來葡萄、胡桃（核桃）、胡瓜（黃瓜）、胡椒等植物一般，張魚奉命出使“東域”，要為中原帶回天子所說辣椒、橡膠、煙草、玉米、可可以及專治瘧疾的“金雞納”等作物或者種子。
屆時，史書上一定會留下“張魚通東域”這五個字，流傳千古。