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清晨，粟末水，岸邊冰雪消融，一片斑駁之間點綴著許多翠綠，河面上原本凍得嚴嚴實實的冰面此時已支離破碎，碎冰隨著河水向東而去。
北岸，鵝城，城南碼頭處濃煙滾滾，數艘靠泊在碼頭的火輪船正在“預熱”，蒸汽鍋爐點火燒水，為一會的航行做準備，又有許多苦力忙碌著，將大量物資搬運上船。
碼頭上，許多男子排著歪歪扭扭的長隊等著登船，他們要么背著獵銃，要么帶著弓箭，身上穿著棉襖，手里拿著熱騰騰的炊餅，一邊吃一邊嬉鬧。
不遠處，“劉城主”劉霸道正和幾名‘髡人’交談，瞥見自家隊伍鬧哄哄的，面上掛不住，讓身邊隨從去管管，隨后繼續和幾位熟人打聽事情。
“公司真要在整條黑水流域立規矩？”
幾位髡人（北洋貿易公司的武裝人員）答道：“那是，規矩不定下來，這買賣還怎么做？黑水靺鞨各部桀驁不馴，無法無天慣了，覺得做買賣太麻煩，還不如直接搶，不給他們點教訓，還以為我們是待宰肥豬！”
“那這皮貨的行情？”
“哎喲，劉城主，你可就把心穩穩地放回去，公司總不會虧待大家的，不是么？皮貨多了又怎的，不愁賣嘛，價格能低多少喲！”
“不過呢，如今各地豪杰蜂擁北上，不要說長春，就是鵝城，肯定會越來越熱鬧，劉城主不趕緊提前布置一下？”
“那是，那是，鄙號在鵝城的邸店，入夏就要開張了，屆時還請幾位賞光！”
“好，好！一言為定！”
忽然響起的汽笛聲，打斷了談話，劉霸道向幾位拱手告辭，帶著隊伍登船。
見著手下上了船，好奇的東張西望，劉霸道懶得管，回頭看岸上，看著濃煙滾滾的鵝城，心中滿是憧憬。
他如愿以償成了城主，移民定居點成了“城”，不僅開墾出大量良田，還有了官府設的驛站，財路是打開了，但還不夠，所以他不能待在城里一門心思做城主。
皮貨買賣，是他親自管的大買賣，每年都要帶著隊伍到粟末水流域狩獵，同時還會和粟末靺鞨各部做買賣，換得對方手中的毛皮。
隊伍必須親自帶，才能凝聚人心，若老是讓二當家、三當家效勞，久而久之手下就只知道二當家、三當家，不會再記得大當家。
同樣，他得每年都在各靺鞨部族首領面前露個臉，鞏固一下交情，免得被人給忘了。
與此同時，鵝城這里得趕緊布置，不然就跟不上趟。
鵝城，位于粟末水北岸，南據長春大概有五百多里路，因為這里被靺鞨人稱為“天鵝聚集之地”，故而得名。
鵝城和長春不一樣，不是官府直轄的城池，是北洋貿易公司的一個重要貿易據點，經過數年的發展，其規模越來越大，因為具備拱衛長春的重要作用，朝廷似乎打算在鵝城駐軍，直接管轄。
作為粟末水流域重要的貿易據點，鵝城屆時必然會更加熱鬧，劉霸道覺得自己若不先占些好地段，真是對不起自己率先闖遼東的辛苦。
汽笛聲再起，火輪船緩緩離開碼頭，向著西面上游方向緩緩而去，當船只經過港區西側時，西端碼頭上聚集的大量人馬，其規模之大讓劉霸道及手下看得目不暇接。
這些人馬也是即將登船，不過目的地和劉霸道一行不同：劉霸道是要去粟末水上游地區，方向是西，而這些人馬，是要順流而下，方向為東，前往粟末水下游。
在那里，粟末水將匯入黑水，而黑水流域，就是黑水靺鞨的地盤。
粟末水與黑水交界處，貿易據點粟黑堡，迎來了開春后的第一批來客：自粟末水上游鵝城過來的補給船隊，以及作為前鋒的第一批援軍。
血跡斑斑的碼頭上，人們正在卸貨，登岸的王金稱看著這些血跡，問一旁的“髡將”常四郎：“我說，那幫鳥人一直都不消停？”
“當然不消停，就像聞著腥臭的蒼蠅一樣，成日里在周圍晃蕩，熱鬧得緊。”
常四郎滿不在乎的回答，看著下船的“義兵”們，砸吧著嘴說：“老王，你帶來的人，可不能有慫貨，在這鬼地方，慫貨可活不長。”
“俺老王可不會帶慫貨過來....這地方不錯，怎么就成了鬼地方嘛，只要公司把那幫鳥人打服，定下規矩，皮貨買賣做起來可不得了。”
“打服？你想多了，這幫鳥人根本就說不通，老子派出去談判的人，被他們砍了手腳扔回來，媽的！！”
說著說著，常四郎罵起來，眼睛閃爍著火光：“多好的小伙子，就這么血淋淋的回來，不住的嚎，老子親手給他個痛快，然后殺了二十個野人陪葬！”
“除夕那天晚上，這幫鳥人也不消停，深夜里搞偷襲，想要摸進堡里，被兒郎們一陣打。”
“這樣也好，大過年的，大家守在堡里無聊得緊，這幫鳥人來騷擾，咱們就有了樂子，老子帶著人，在堡外伏擊，隔三差五就能殺幾個。”
“這些鳥人，確實夠狡詐，眼見著走沼澤過來老是倒霉，便想著燒碼頭，引我們出來。”
“他們狡猾，老子也不蠢，照樣陰死幾個，連同之前的死鬼，都吊起來做成風干臘肉...吶，看看那邊，那架子上架著的，就是了。”
王金稱按著常四郎指的方向，果然在碼頭外沿的架子上，看見許多吊著的“臘肉”，一眼看去十分“壯觀”。
如今是開春，所以尸體的腐爛速度不快，但即便如此，碼頭上還是能聞到些許血腥味。
至于這臭味是那些“臘肉”發出來的，還是碼頭上故意不擦掉的血跡散發出來的，已經不重要了。
對于王金稱來說，這種血腥味實在是太好聞了，讓人聞過之后只覺得興奮，而襲擊粟黑堡的黑水靺鞨各部，無論人數有多少，全都拿這孤立無援的堡壘無可奈何。
因為粟黑堡守軍有火炮、火銃，所以根本就不怕這些以獸骨為箭鏃的野人，王金稱覺得，大量出產皮貨的黑水流域，被這些野人占著太可惜了。
闖遼東數年，王金稱發了家，不僅移民定居點由“寨”升格為“城”，他的隊伍也翻了幾倍，有人負責種田，有人負責狩獵，而王金稱一直帶著隊伍做皮貨買賣，買賣也越做越大。
北洋貿易公司要在黑水立規矩，王金稱馬上自告奮勇，主動請戰，要為公司出一份力，如今帶著全副武裝的亡命之徒們來到黑水畔，可不是吃齋念佛的。
碼頭上的血跡和腥臭味，正好給大家提提氣！
王金稱敢帶人來陌生的黑水流域，當然不是簡單的膽大，他知道公司還請來幾位靺鞨八旗旗主帶兵助戰，這幾位旗主的部族本來就是粟末靺鞨部族，對黑水不算陌生，大家齊心協力，在黑水流域發大財的概率可不低。
“老常，這附近的部落，女人多不多？”
“女人？”常四郎看著王金稱，促狹的笑起來：“這里的女人，怕是幾年都不會洗一次澡，蓬頭垢面的，騷得很，兄弟們能硬起來？”
“女人嘛，吹了燈不都一樣？兄弟們在家鄉憋得慌，來遼東闖蕩，不就是為了發財、搶女人？再說，騷也有騷的好處，那雞屁股不也騷，大把人喜歡吃！”
王金稱在老熟人面前說起話來不避諱什么，大家都是廝殺漢，說話直來直去多痛快，他們來這里就是要發財、搶女人，不然刀頭舔血做什么？
常四郎拍著王金稱的肩膀，笑起來：“說得好！老子也喜歡吃雞屁股！兒郎們在堡里憋了一個冬天，都快憋出火來，如今好了，大家一起搭個伙，大干一場！”
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