深夜，蕭摩訶入睡，他年事已高、精神不濟，所以即便看書看得入迷，卻始終熬不過倦意上涌，只能暫時放下故事，待到來日再說。
但日有所思夜有所夢，蕭摩訶很快便做起夢來。
在夢里，他化身“石塔西”探員“我”，繼續詭異的探案歷程。
“我”，從嶺表韶州北返，帶著各種疑惑，又回到家鄉，那枚從好友盧五郎手中獲得的血紅玉佩，似乎在引導著我“前進”。
一天早上，我在熱鬧的茶棚里，見到了老邁的吳太公，吳太公年近八旬，身子卻很硬朗，自己不用拐杖就能在街上走動，和街坊鄰居聊天，到茶棚喝茶聽說書人說故事。
“一眨眼，你小子都是三個娃的阿耶了...”
滿臉皺紋的吳太公笑瞇瞇說著，我給他斟了一杯茶，坐在旁邊，按照昨日的約定，聽對方說起當年那光怪陸離的一件往事。
那件事太過詭異，所以這么多年來，沒幾個人相信吳太公所說，當年，我聽過之后也不信，認為吳太公騙人，但現在，必須仔細問清楚。
吳太公大名吳清平，江州潯陽人，年輕時行商，去過很多地方，那是將近五十年前，陳國天嘉初，他和同伴李謙自湘州東返回，走長江水路回江州。
兩人乘客船北行，到了洞庭湖口北端、巴州巴陵（如今岳州岳陽）時，因為水面風浪大、行船不易，只能夜泊城外。
因為誤了時辰，兩人不得入城，便在碼頭一家腳店歇腳。
此店新開，店里招待住客的家什尚可，有通鋪，卻已睡滿，客房只剩一間，可容三人住下。
吳清平、李謙剛要入住，門外來一人要投宿，因為步行趕路的緣故，雙腳泥濘。
其人模樣有些狼狽，只求入店尋個地方打盹、避雨，店家向來不待見步客（徒步趕路的旅人，一般都比較窮，所以無法以車、船、馬代步），要將其轟走。
吳清平不忍，勸店家說人出門在外不容易，外面下著大雨，淋著了怕是要生病.
他多出一些錢，算作灑掃地面費用，換得店家許那過客住店，在他倆房中歇息。
行商在外，多要提防有人跟蹤，但廣結善緣也是經營人脈的辦法，所以吳清平愿冒險做件好事。
吳、李點來些許酒菜，與那同宿的過客同吃，又交談起來，發現對方談吐不俗，自稱姓黃名確，乃是皂衣差吏。
黃確自稱隨府主外出辦事，卻因故誤了行程，因為失期要受重罰，如今只能孤身趕路，風雨無阻，頗為狼狽。
黃確說今晚幸得吳、李二人招待，感激不盡，日后若有緣，定然回報。
這樣的場面話，吳、李當然不會當真，黃確見二位模樣，也不說破，只說冥冥之中自有天意，隨即將三日后、五日后兩人投宿的腳店其店主名諱以及當天晚餐吃的什么菜肴說出，說日后定見分曉。
翌日，不等天光大亮，黃確便起身離開。
吳、李二人上路，乘船入長江，順流而下，第三日、第五日靠泊碼頭后投宿腳店的店主名諱、當日所吃晚膳，俱如黃確當日所言。
待得來到郢州夏口（如今鄂州夏口），兩人又遇到黃確。
黃確于酒肆點起酒菜，宴請吳、李二人，二人席間說起預言應驗之事，對黃確佩服不已。
酒過數巡，三人相談甚歡，黃確忽然自表身份，自稱為陰間小吏，府主為女尋夫，定了人選、時辰，點起兵馬，親自來迎新郎。
吳、李二人只當對方酒后胡言，黃確卻說此事凡人絕難得見，若兩位有興趣，他可以幫個忙，讓兩位開開眼。
見這位所言不似作偽，李謙心中警惕，認定對方是賊人，設套算計謀奪錢財，而吳清平卻來了興致，說一定要看看這“陰兵迎親”，便與對方約定日期。
約定之日，為丙子。
待得那日黃昏，臨近城門關閉時分，黃確騎馬而來，又牽一匹，招呼吳清平趕快上馬。
吳清平上了馬，卻見怪風迎面吹來，眼前一花，卻無任何異常，隨后與黃確往城外而去，到得江邊，見江面有許多戰船，船上旌旗招展，將士披堅執銳。
兩人下馬乘小船，上得當中大船，見一大將軍端坐主帥位，其人容貌模糊，但身材魁梧，身上所著鎧甲，似非尋常金鐵，又有甲士環繞左右，他人不得近前。
吳清平依事前約定，扮作黃確隨員站在一旁，低頭不語，不東張西望。
待得大船揚帆起航，在夜幕里向著下游而去，船只夜航當點燈火，而吳清平所處船隊，亮起的卻是陰森火焰，宛若鬼火一般。
待得船隊接近北岸江面，有數船離岸駛來，當中大船，裝潢非比尋常，吳清平還聽到船上有絲竹聲，琢磨著有貴客在上。
南北船隊并排航行，一同前往下游，如此航行不知過了多久，吳清平忽見那大將軍身邊多了一人，周邊甲士視若無睹。
其人面白無須，身形消瘦，雪衫皂袴，以紅為褾，頭戴一頂毛絨皮帽，后綴貂尾，其貌甚怖。
那人發話：“時辰將盡，將軍何以在此枯坐卻不迎佳婿？”
將軍道：“時限將盡，可佳婿船上有神靈護佑，不許奉迎，如何是好？”
那人道：“此事易爾，某去去便來。”
言畢，此人消失不見，吳清平在旁邊看得清楚，卻不知其人何許身份。
不知過了多久，旁邊并行大船忽有嬉笑聲起，笑聲入耳，在吳清平聽來，卻宛若哭聲，驚悚得緊。
大船隨即靠來，兩船之間搭起走板，對船一位翩翩郎君來到船邊，吳清平遠遠看去，卻見其身后一人，正是那面白無須者。
郎君昂然而立，對大將軍問：“汝為何人，見吾為何不跪？”
大將軍起身來到船邊，高聲說道：“因有甲胄在身，無法跪拜，郎君西行，令慈于家中日盼夜盼，只盼速速歸來，與吾小女完婚，早生貴子，以盡孝道。”
“如此甚好。”
郎君說完走上走板，向著大將軍而來，其身后隨從嗚咽流淚，伏地（甲板）不起。
待得郎君登船，為大將軍引入座后，兩人舉杯痛飲，相談甚歡，吳清平在一旁，聞得血腥味起，循著氣味飄來的方向看去，卻見那郎君胸前一片猩紅。
是酒水打翻、濕透胸襟，還是.....
俄而旁邊大船漏水，船上人員隨船沉沒，迎親船隊卻巍然不動，未見任何人去搭救落水者，郎君依舊與大將軍痛飲，視若無睹，口稱“小婿”，容貌漸漸模糊。
吳清平只覺情景滲人，卻不住偷看，只見郎君胸前猩紅越來越多，連帶著腰間玉佩也被染紅了。
那面白無須者在一旁斟酒，忽然轉臉看向吳清平，雙眼圓瞪，目露兇光。
這一瞪，讓蕭摩訶從夢中驚醒，發現自己已是滿頭大汗。
坐起身，看看四周，他確定自己是在家中，而不是在江船上，隨后長舒一口氣，躺下。
卻再也睡不著。
陳年往事，再度浮現心頭。
那年高祖崩，唯獨一子陳昌身處周國長安不得還，于是高祖侄兒即皇帝位。
未幾，周國將陳昌放歸，陳國派出大臣相迎，蕭摩訶亦在其列。
接到人后，渡江時，陳昌因為“船壞”而不幸溺亡，那日，正好是丙子。