嚴州，州城外潭水畔港口，三艘火輪船靠泊在碼頭，抵達州城做買賣的幾位峒主及隨從，正好在港區，見著這冒煙的怪船，不由得有些畏懼。
但見了船上下來的是熟人“陳掌柜”，顧不得那么多，迎了上去，雙方熱烈的交談起來。
峒主們當然不會說官話，但陳掌柜陳大定已經學會說他們的土話，所以雙方交流起來沒有障礙，正交談間，峒主們見青壯們從船艙里搬出一個個鹽袋卸到碼頭上，目光變得愈發灼熱起來。
怕表達不清，峒主們一邊打手勢一邊說：“多一倍，多一倍！我要的鹽，比上次多一倍！”
“賒賬，先賒賬，下次我把缺的生口補上！”
陳大定好說歹說，才勸得峒主們到一旁涼棚里坐下，淡定的回答：“諸位莫急，鄙人今日運來的食鹽管夠！不過還有其他貨物，大家不想先看看么？”
聽得他這么一說，峒主們問：“鐵鍋有么？鐮刀、柴刀、鋤頭....”
“有，都有，諸位莫要著急...還是老規矩，按著老規矩來...”
不一會，峒主們便各自派出腦袋靈光的心腹，跟著陳大定的人去挑選剛到岸的貨物，而峒主們剛運到嚴州的生口，很快便成了陳大定的“入賬”。
這些生口不需要登船，直接帶到城外的甘蔗種植園干活。
親兄弟，明算賬，陳大定和種植園園主是宗親，但該算的賬一樣要算：到了年末榨季，種植園出產的蔗糖，可得抵一部分給陳大定做貨款。
家族的買賣要照顧，自己的“錢途”也得有，更別說平添的風險需要補償了。
既然姓陳，卻跑起航運，這種驟然增加的風險，當然得有白花花的進賬來壯膽不是？
當然，這種小事不需要陳大定親自去辦，他留在港區陪著幾位峒主喝酒。
酒是烈酒，讓峒主們如癡如醉，以當地的釀酒工藝，自然釀不出如此美酒，所以諸如陳大定這樣“商譽良好”的商人，成了美酒的唯一來源。
峒主們是人上人，但山寨的日子太苦，缺鹽缺鐵，即便是人上人，日子過得也不怎么樣。
平日里的飲食，作為峒主也吃不到太多鹽，寨子里缺鐵器，一把砍柴的鐵刀，都能當做傳家寶流傳許多代。
如今能夠靠著擄掠生口出售換來食鹽和美酒、鐵制工具，這買賣對許多峒主來說，再劃算不過。
官軍有神兵利器，可引天雷轟人，所以不禁鐵制農具銷售，而對于各峒主來說，鐵制工具和食鹽一樣，都是十分寶貴的東西。
與官軍合作平亂的峒主們，每月都有“定額”，可以從官府那里獲取一定數額的食鹽和少量鐵制農具，但若想多要，就得和陳大定這樣的商人做買賣。
所以抓生口就成了洞主們每月都在操心的事情，召集男丁攻打周邊村寨獲取生口，然后以生口從商賈手中換得食鹽、鐵器、布帛，還有許多日用品。
換回來的鐵器，一部分留用，一部分熔了制作兵器，再讓手下拿著這些兵器去攻打別的村寨，抓更多的生口。
抓回來的人當中，青壯賣給官商，小孩留在寨子里做奴工，女人留著生娃，如此持續下去，寨子里的人數必然快速增長，而實力也會越來越強。
努力給官府做鷹犬，到時候說不得能在平地上開荒種田，筑起大寨子，住上好房子，總比在山上強。
這個道理很容易想清楚，但更深一點的道理，有的人卻未必想得出來。
趁著官府不限食鹽、不禁鐵器，任由大家攻打周邊山寨，那么趁此良機極力表現，爭取得個一官半職，名正言順壯大實力，做峒主之上的峒主。
讓自己的族人開枝散葉，各自當峒主，屆時只要自己把手一揮，呼啦啦就能拉出數萬兵。
屆時，若官府依舊強勢，那就繼續服軟，若是官府不行了，自己扯旗當大王，也不是不可能。
中原的朝廷，隔幾十年就換一茬，這數百年來都是如此，即便在這里設了州郡，也都是本地豪族說了算，所以真要到了改朝換代，自己或者子孫們的機會可是大大的有。
想通了這點的峒主，對于給官府做鷹犬那是十分積極，有空就往州城跑，一來做買賣，二來看看有什么差遣。
順便喝美酒。
酒過數巡，幾位峒主喝得滿面紅光，眼見著說話都說不利索了，陳大定趕緊讓其隨從進來，扶著各自峒主下去休息。
看著食案上的狼藉，又想想今日的買賣，陳大定心情愈發好起來。
這幫子峒主在想什么，他當然不知道，但可以猜出來。
沒有人會心甘情愿當狗或者冒著風險跑腿，除非有天大的好處。
譬如他一個姓陳的搞起航運，在水上討生活，不畏艱難跑到這嶺南西道來做買賣，為的就是暴利。
在廣州低價進了食鹽、鐵器，靠著火輪船運到郁水、潭水沿岸兜售，那都是幾倍的暴利，而從峒主們手中換來的生口，就地轉賣給種植園，又是一層利。
種植園多以蔗糖做貨款，到了秋冬榨季出糖的時候，拿了交貨的蔗糖販賣，又是一層利。
這種買賣做起來，利潤不比海貿差多少，風險也小些，至少在內河行船時真要出了事翻船，他就算姓陳，也能游上岸。
商人言利，天經地義，至于這些峒主如此熱衷于給官府做鷹犬，陳大定覺得未必個個都是老實人。
然而官軍既然不禁鐵器，就不會怕這幫人造反，畢竟有火炮在手，峒兵縱然人數多，若敢在平地出現，官軍的火炮可不是吃素的。
不，真要有亂兵，“義兵”們就先上了，用不著官軍出馬。
想到這里，陳大定眉毛一揚，走出房間。
看著外面碼頭上靠泊的火輪船，就像看著一個個寶貝。
火輪船可是好東西，雖然買一艘不便宜，但有了這燒煤航行的船，航運成本大幅下降，買船的錢，很快就能賺回來。
從廣州到嚴州，水路距離近兩千里，若是靠著傳統的帆船，不是不能來，但逆水而上的運輸成本會很高，攤薄利潤。
有了火輪船就不同，雖然燒煤也是成本，但省人力、時間，載貨量大，在確保燃煤供應的情況下，簡直就是生財利器。
靠著火輪船航運，來自廣州的食鹽、鐵器，可以在嶺南西道大規模販賣，商賈們借此發財，官府同樣從中獲利。
急需食鹽、鐵器的各地峒主，為了換得更多食鹽、鐵器和日用品，必然傾向于攻打更多的峒寨抓生口，擴大地盤。
這樣好，省得勞累官軍動手“除雜草”，各種植園有了充足的奴工，開荒的速度會更快。
而靠著抓生口買食鹽、鐵器積累實力的峒寨，待得人口增多，必然選擇在平地開荒，立村寨，天長日久，一個個村落和大片良田就有了。
這樣也好，官軍到時候就帶著大炮上門，定戶籍、查田畝收稅。
不從？幾炮過去什么都清凈了，那些開墾好的良田，大把是人搶著種。
若峒主們舍不得家業，選擇服軟，接受官府管理、征稅，那么官府有了穩定增加的稅收，就能養更多的兵，安頓更多的外來移民。
村落越來越多，田地越來越多，種植園越來越多，會有更來的移民定居，越來越多的峒民變成良民，于是一個個新設的州郡，就會有名有實。
田多了，養得了更多的人，人氣越來越旺，那么正常的買賣做起來，利潤也是不錯的。
所以，歷朝歷代都嚴加管制的鐵器買賣，如今真的無所謂。
朝廷經略嶺南，繼續大量勞動力開荒，而嶺南西道這群山峻嶺之中，雖然諸蠻窮得很，但人很多，用食鹽和鐵器換得各地峒主捕捉生口來換，這買賣真的劃算。
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