皇宮一側，命婦院，皇后尉遲熾繁正在主持酒宴，款待入宮覲見的外命婦們，雖然外面下著大雨，又濕又熱，但宴客廳內清涼如春，使得主賓雙方愜意至極。
外命婦們入宮覲見皇后，是很正式的事情，一切都得按著禮制來，所以人人都身著禮服，皇后也不例外。
按說在這個季節穿著如此隆重，時間久了必然會微微出汗，但因為廳內頗為涼爽，沒人覺得熱。
如今是夏末，天氣炎熱，有錢人家都會以大量冰塊消暑，自從有了蒸汽機驅動的風扇，消暑的手段又多了一種，但宴客廳里降溫的手段卻很特別，以至于讓人嘖嘖稱奇。
皇后尉遲熾繁穿梭于席間，和外命婦們交談著，一旁，唐國公夫人竇氏饒有趣味的環視整個宴客廳，想要弄明白這傳說中的“空調”是如何降溫的。
正如冬天里有“暖氣”，可以讓室內溫暖如春那樣，夏天里有“空調”，同樣可以讓室內“如春”，當然，是“清涼如春”，而這種“空調”，目前只有皇宮里有。
“暖氣”、“空調”，這兩樣能夠讓室內“溫暖清涼如春”的設備，真是神奇無比，一旦用過，就讓人難以忘懷。
皇后當年向外命婦們介紹“暖氣”，如今，又開始介紹“空調”，竇氏覺得，也許過不了三五年，長安城內的富貴人家，府里也必然裝上“空調”。
以她的親身感受而言，這種“空調”給人帶來的清涼，雖然比不上坐在冰鑒邊上那么涼爽，卻可以讓整個房間降溫，在人多的時候特別有用。
“空調”是如何給室內降溫的？竇氏不明白，皇后在閑談時透露過“空調”的秘密，說降溫的原理是什么“水冷、蒸發”，她聽不懂。
但她知道“空調”一定會推廣，就像“暖氣”那樣，尋常人家用不起，但富貴之家不可或缺。
這是必然的，因為按照皇后所說，“空調”要靠著蒸汽機提供動力進行“水簾降溫”、“抽氣”、“排氣”，所以要燒煤，會增大對煤炭的需求，而這一點，正是天子一直在推動的。
到時候，冬天開“暖氣”，夏天開“空調”，一年到頭不停燒煤，必然是富貴之家常見的情景。
只有當“市場”對于煤的需求持續增長，那么煤炭買賣才會持續紅火，進而帶動采煤業的快速發展，一口出煤的井，就是一口噴錢的泉眼。
竇氏覺得，為了讓煤炭有個好銷路，帝后也是很努力的在以身作則，當然，大家都樂見其成，因為煤炭買賣越好，大家的收入也就越多。
她覺得“空調”確實是個好東西，但也有缺點，那就是運行起來動靜不小。
自從命婦院的宴客廳裝上了“空調”，竇氏見識過幾次，知道這種設備雖然是裝在室外，但運行起來有“嘩嘩”的流水聲。
聲音其實并不算大，但對于挑剔的人來說就是不可忍受的缺點。
她的姑婆婆婆獨孤氏就是這樣的人。
獨孤氏脾氣暴躁，極難相處，也只有竇氏能夠伺候得老人家舒舒服服，而竇氏知道皇后有意向大家推廣“空調”，所以想著明年給府里裝“空調”，讓夫君有面子，也順便孝順姑婆。
但姑婆那么挑剔，她擔心“空調”太吵，讓姑婆成日里絮絮叨叨，所以有些糾結。
然而正如“暖氣”對于富貴之家已經必不可少那樣，竇氏覺得“空調”日后也必然是富貴之家要有的裝置，若唐國公府里沒這玩意，會顯得很寒酸的。
竇氏不是想炫富、斗富，只是想讓夫君在別人面前有面子，畢竟作為當年的八柱國之一，唐國公這塊金字牌匾可不能掉色。
但“空調”一但裝了，必然不能落下太夫人，否則就是不孝，問題是萬一老人家發脾氣不愿用，那其他人該怎么辦呢？
竇氏正糾結間，見皇后來到面前，趕緊起身敬酒，隨后和皇后交談起來。
天子當年尚在潛邸時，竇氏和尉遲熾繁就有交情，所以算是熟人，一轉眼十余年過去，竇氏每次見到尉遲熾繁時，都會有些小羨慕。
本就有沉魚落雁之貌的皇后，依舊明艷動人，加上皇后的威儀，更是讓尉遲熾繁顯得風姿綽約，竇氏同為女人，真的很羨慕對方。
在京的外命婦們，不僅逢年過節，每月按例都要入宮覲見皇后，而每一次在命婦院舉辦的酒宴上，內外命婦之中，皇后總會是那朵最美麗的花。
或者之一。
天子的妃嬪，同樣明艷動人，皇后之妹、淑妃尉遲氏就不說了，德妃蕭氏同樣有傾國傾城之貌，所以大家覺得天子登基之后，后宮未增一人，真的是理所當然。
交談片刻，尉遲熾繁轉到別處，但竇氏卻沒休息多久，因為貴妃來到席前。
身為貴妃，當然和尋常妃嬪不同，皇后在命婦院設宴款待外命婦，一個人招待忙不過來，所以需要有人幫忙，幫忙招呼賓客們，所以妃嬪們自然就會陪同皇后出席酒宴。
然而，當前幾年從未出現在外命婦面前的貴妃楊氏現身時，許多年長的外命婦不敢相信自己的眼睛。
竇氏不算年長，但她看見楊氏的面容時，同樣愣住了。
竇氏的母親是皇朝公主，武帝宇文邕是她的舅舅，太子是她的表兄，年幼的竇氏在宮里長大，所以對于當年的太子妃很熟悉。
當年的太子妃、天元皇后、太后楊麗華，大象二年時就已經病逝，結果竟然還活著。
楊堅的女兒楊麗華，成了皇朝貴妃，而燕王宇文維翰，是楊堅的外孫。
如此真相，讓竇氏和當年見過楊麗華的外命婦們震驚得不知所措，但既然尚書令都不介意孫女嫁給楊堅的外孫，旁人也就只能保持沉默，裝聾作啞。
此事如此令人震驚，卻沒有誰會到處傳，也不敢到處傳，更不敢公開議論，因為激怒天子的后果，光是想都讓人害怕。
貴妃楊氏的身份，實際上并沒有公開，楊麗華只是在外命婦面前露臉，沒有表明自己的真實身份，也沒人當面說她就是當年的天元皇后、太后。
只要天子不承認，就沒人可以說貴妃楊氏是當年天元皇后、太后楊麗華，也就只是長得像罷了。
但認識楊麗華的人，心里都明白得很。
這是公開的秘密，外命婦之中，知道的人不會說破，不知道的人更是無從說起，而竇氏現在面對當年的表嫂、皇后、太后，真的有些尷尬。
楊麗華見著竇氏，絲毫沒有尷尬的表情，和她說了一會兒場面話，面色平靜的轉到下一席，仿佛兩人是剛認識不久那般。
竇氏見著楊麗華的背影，心中暗道幸虧她提前將這秘密透露給姑婆，不然萬一獨孤氏見著了楊麗華，怕不是要當場哭起來。
自從燕王成婚之后，漸漸就有一種說法，說燕王生母、一直藏頭露尾的貴妃楊氏，就是當年的太后楊麗華。
竇氏本來是不信的，但當她見著貴妃本人后，驚得坐立不安，糾結了許久，才決定將這一秘密告訴獨孤氏。
獨孤氏知道后激動萬分，曾想過入宮，親眼見見外甥女，后來卻選擇裝做不知。
若兩人真的見面了，那場面要多尷尬有多尷尬，更別說楊麗華、獨孤氏兩人身份的敏感性，所以多一事不如少一事。
從那時起，獨孤氏就一直稱病，沒有如其她外命婦般循例入宮，不然真的在席間碰到了楊麗華，很容易失態。
想到這里，竇氏覺得現實有些荒誕，她是聰明人，能想到一個事實：
按照楊麗華“病逝”的時間推算，在大象二年時，尚在潛邸的天子就把太后拐走了，當時朝廷搞不清怎么回事，只知道太后失蹤，于是對外宣稱太后“病逝”。
竇氏真想知道，天子當年這么膽大妄為，老杞王在世時知道這個秘密么？