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晉陽城外，汾水岸邊，碼頭處人山人海，無數百姓翹首以盼，看著河面上漸漸靠近的火輪船，這火輪船上的煙囪冒出滾滾濃煙，發出巨大的轟鳴聲，兩舷輪槳轉動著，激起大量水花。
見著這龐然大物就在自己眼前移動，無數人緊張得額頭冒汗，就在這時，船上忽然傳來呼嘯聲，宛若一頭巨狼在仰天長嘯。
這一聲長嘯，嚇得碼頭上許多人兩腿發軟、“撲通”一聲坐在地上，膽小的孩童直接被嚇哭，而更多的人卻是既害怕又興奮，因為他們終于看清了傳聞中的火輪船是什么模樣。
年初當第一艘火輪船經由汾水抵達晉陽城外時，汾水兩岸人山人海，許多人因為擠不進來，所以未能親眼目睹火輪船航行的雄姿。
往后數月，隨著火輪船抵達晉陽港的次數越來越多，也有越來越多的百姓目睹了這一龐然大物的真容。
與此同時，出現在晉陽港碼頭上的蒸汽起重機，也讓前來圍觀的人們驚嘆不已。
大家親眼目睹這龐然大物舒展鐵臂，將貨船上重達百斛的貨物輕輕吊起，呼哧呼哧喘著氣，將其放到碼頭另一側的地上。
蒸汽起重機的神通，讓人只道是佛祖派來的金剛力士大顯身手，而火輪船，更多的人以為這是巡海夜叉在世。
這不，那凄厲的呼嘯聲，哪里是人間之物能夠發出來的？
眼見著火輪船緩緩靠岸，人潮涌向岸邊，維持秩序的士兵奮力頂著欄桿，以免人潮突破欄桿，人擠人把前排的人擠到水里。
不時有港務人員高聲大喊：“不要擠！不要擠！大家文明觀船，不要擠！”
因為每天來港區看火輪船的人太多，所以維持秩序是一份苦差事，奈何官府有令，說為了讓百姓更好的了解火輪船，在港區劃出特定區域，方便百姓前來旁觀。
許多基層吏員對此腹誹不已，因為上官的一句話，足以讓下面的人累死累活跑斷腿。
不過上官體察下意，允許港區組織小販，在“觀眾區”販賣各種零食、飲品，以收益做大家的“辛苦費”，所以大家的怨氣少了許多。
如今是夏天，烈日下在碼頭維持秩序確實很辛苦，不過作為知道許多“內幕消息”的人，港務人員是許多人尋求解惑的最佳人選，于是隱約間成了萬人矚目的人物，這種感覺著實不錯。
加上官府確實允許他們宣傳火輪船，于是有問必答，引得一片夸獎。
對于方才火輪船上忽然發出的呼嘯聲，吏員們哈哈一笑：“那是汽笛，汽笛！就是用蒸汽吹笛子，和人吹笛子是一樣的道理，只是蒸汽量大，吹起來特別響！”
又有人問為何這貨輪船上還有桅桿和船帆，吏員們的回答也一樣干脆：“機帆兩用，順風時揚帆，船就能走得更快，更省煤！”
問問題的人很多，但更多的人被起重機給火輪船卸貨的一幕所吸引，大家再次目睹了起重機的神通，驚嘆之聲不絕于耳。
幸虧早幾年晉陽已經開始使用蒸汽抽水機，所以百姓對于“蒸汽機”這種機器不算陌生，即便沒見過，也大多聽過，所以現在見到火輪船、起重機，至少不會嚇得以為見了妖魔鬼怪。
但這些神奇的機械，真的是令人匪夷所思，大家想不明白這東西居然不吃糧草只吃煤，就能有這么大的力氣。
而煤炭，并州有的是，別處不說，就說晉陽，城外自古就有可開采的煤山，所以許多人認為正是因為如此，才招來了嗜煤如命的火輪船。
尋常百姓這么想，但消息靈通人士可不這么想，朝廷籌辦的“輪船招商總局”，如今已正式成立，這就意味著，在并州開礦采煤，那是暴利的買賣。
并州多煤，又有汾水與黃河連接，那么并州出產的大量煤炭，必然源源不斷供給長安，長安對于煤炭的需求只會越來越大，所以只要有一口出煤的礦井，那礦井就是會噴錢的“錢泉”。
只是不到半年時間，長安的達官顯貴，河東的世家大戶以及各地豪強，已經開始招募人手，在并州各地勘探礦脈，開采煤礦，而晉陽一帶，同樣如此。
運煤的火輪船，本身就要消耗大量煤炭，而北上晉陽運煤的火輪船，貨倉肯定不是空的，大量關中的產出及糧食，會源源不斷運抵晉陽，卸空船艙，隨后裝滿煤炭返航。
這就意味著，晉陽的商機大幅暴漲，正是大家發財的好機會。
碼頭上圍觀的人群之中，有兩名年輕人看著眼前奇觀，心情久久不能平靜，過了一會，分開左右向外走去。
好不容易離開人群，來到港區外沿一棵大樹下，兩人回看碼頭方向，良久，其中一個身材稍微瘦弱的男子問道：“如何，武三，拿定主意了么？”
“嗯，拿定主意了。”武士答道，隨后反問：“你呢，文寶？”
“想清楚了。”許文寶笑瞇瞇的回答，隨后補充：“去學開火輪船。”
“哦？你之前不是說要去開礦嗎？這可是很賺的呀？”
聽得武士提問，許文寶笑道：“你，呵呵，定然也是想去學火輪船吧？”
武士點點頭，兩人邊說邊向外走去。
許文寶和武士是同鄉，許文寶出身平民，武士不一樣，出身官宦人家。
但因為家道中落，家中排行第三的武士，年紀輕輕就靠著買豆腐養家糊口，而許文寶則做一些小買賣。
兩人關系很好，琢磨著一起攢下本錢做大買賣，原本見著晉陽城內外大興土木，對于木材的需求很大，便打算做木材買賣，但現在情況變了。
開礦采煤，才是暴利的買賣，因為從今往后，煤炭不愁賣，有多少就能賣多少，若開礦卻賺不了大錢，唯一原因就是煤采得不夠多。
許文寶和武士打算開礦，但仔細一了解，心都涼了：長安的權貴、河東的世家大族，并州的本地豪強、晉陽的豪商，一個個鉚足了勁要募集人手開礦，他們爭不過。
并州煤多，所以總有地方開礦，問題在于得雇傭熟練工才行，至少要找到礦脈，開礦才不會虧本。
而現在，熟練的礦工都被大戶們爭相招攬，他們這點小本錢，哪里搶得過。
若按著原先的想法，做木材生意也不是不行，但這樣就錯失了一個絕佳的機會。
那個機會，就是做航運，火輪船航運。
許文寶和武士不約而同想到了搞航運，因為根據多方消息所述，輪船招商總局不會一直壟斷火輪船航運事宜，待得火輪船發展起來了，就會允許民間船主從事火輪船航運。
這就是一條發家致富的門路，但他倆也知道要從事這一行，就得先摸清楚其中的門道。
別的不說，火輪船據說可是很難伺候的，他們日后若成了船主，雇傭船老大、船工來開船，若不明白蒸汽機的內情，很容易被人騙、占便宜。
首先，耗煤量如何控制，船主不知道內情，那么船老大說燒多少煤就燒多少煤，很容易被對方以此為手段占便宜。
其次，火輪船的維護費用，船主必須知道個大概，不然船工說哪個部件壞了要換得若干錢，船主不知道內情，很容易被對方占便宜。
還有，蒸汽機出故障用不了，可能只是某個價值數十文的小配件壞了，但船工說是一個價值數貫的配件壞了，船東不知道底細，就會被對方騙錢。
所以，想要從事火輪船航運，船主必須雇傭可靠的技術工把關，但這很難，因為僧多粥少，即便請來了好手還得好吃好喝供著，所以不如自己去學。
學了手藝，然后花幾年從事這一行，駕輕就熟之后，就自己當船主，做航運。
這就是武士和許文寶的想法，但學藝就得拜師，火輪船這種新事物，師門在哪里大家都不知道。
不過現在知道了。
晉陽城內，最近新開張了一家“技術學校”，專門招人學習如何開火輪船，但學員必須簽訂契約，畢業之后必須為輪船招商總局工作若干年。
這個學校的出現，真是一場及時雨，武士和許文寶下定決心，要到學校拜師學藝，學開火輪船。