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上午，黃河大瀑布下游十余里外，東岸碼頭邊，靠泊著二十余艘火輪船，這些船舷兩側有輪槳的船只，比起一旁的木船，就像是一頭頭龐然大物，
碼頭邊，宇文溫看著這些火輪船，心中十分滿意，這本是用于擺渡的渡船，如今權做他和家人出行的“龍舟”，很好的完成了半途旅程，接下來，將要搭載他們返航。
技術人員正在對各艘火輪船進行檢查，以確保返航時各船依舊能處于最佳狀態，而此次航行，為火輪船的使用積累了寶貴的經驗。
技術問題，宇文溫不懂，但他看著這些火輪船，不由得暢想起來。
因為時間緊，如今在關中地區出現的火輪船只有兩種，一種是渡船，一種是貨船。
渡船中的大半、貨船中的一部分，臨時被他征用為“龍舟”，將渡船改造為客船，而貨船改造為能夠人貨混裝，這些船事后就會重返“工作崗位”，而真正的長途客船或者游船，還在設計中。
等到客船投入使用，隨時可做為運兵船，而客貨混裝的船只，也可以變成人馬混裝的運兵船，到時候，中央朝廷的兵力、物資投放能力，可就有了爆發性的增長。
待得黃河中游航線貫通，關中地區集結的大量物資、軍隊，可以經由火輪船運抵河套地區，全程近兩千里水路，還是逆水行舟，但所需時間，不過大半個月。
如此從關中往河套地區輸送大量糧食，除非發生沉船事故，否則糧食不會有太多消耗，因為運輸過程消耗的就只有煤。
這樣一來，中原的雄厚資源，就能夠直接作用于邊疆，而不是絕大部分物資白白浪費在運輸途中，只要航線管理得當，周國靠著雄厚的國力，足以耗死草原上的霸主。
河套地區，毗鄰陰山山脈南麓，而在陰山一線駐扎的周國騎兵，可以隨時對草原發動進攻，宇文溫覺得自己若冷血一點，直接在漠南草原實行無人區戰略，也不是不可以。
想到這里，他眼睛瞇起來。
戰略很簡單，每年春夏秋三季，派兵在漠南草原大掃蕩，見人就殺，然后在主要牧區和水源地筑堡壘，守軍裝備火炮，以這些堡壘為圓心，形成一個個封鎖區。
在草原游獵的騎兵，以這些堡壘為宿營地，從春天一直待到冬天，才收兵南返。
與此同時，以商社為單位，讓商社雇傭百姓到草原牧羊，趁著有官軍“看場子”，在草原上放養大量牛羊，秋末隨著官軍返回河套地區。
如此，既可以就地給官軍提供食物，也可以獲取羊毛。
商社雇傭百姓牧羊，主要養的是細毛羊，以此開展毛紡織業，到時候各種毛紡織品連同奶酪制品，經由黃河運抵關中，以此滿足巨大的消費市場，還能創造不菲的經濟利益。
不僅如此，九原往上游的靈州，豐水期河道一樣能夠通航，那么借助火輪船的力量，黃河“幾”字形的河段（中游），就能完全掌握在朝廷手中。
形成一個弧形防線，抵御草原騎兵南下。
如此一來，“幾”字的內側，也就是所謂的“內套”，朝廷就可以大力經營。
內套，這里有后世所稱“毛烏素沙地”，也有“鄂爾多斯草原”，內套加上九原、綏遠所在的外套，合在一起，就是“黃河百害、唯富一套”的那個“河套”。
除去河套不說，黃河中游航線開通，沿岸地區的物產，可以經由水路外銷，這對帶動當地的經濟發展，也是很有幫助的。
只要認真經營十余年，河套地區就會成為塞上糧倉，能夠承擔起當地駐軍的軍需，直接將周國的邊防線穩定在陰山山脈一線，屆時，隴右、并朔地區，就不會老是被突厥騎兵騷擾。
千百年來，受限于后勤消耗的問題，中原國家空有豐富資源，要對邊疆用兵卻承擔不起常年消耗，中原雖然是個龐然大物，卻無法高效、低成本的向邊疆投送兵力。
現在，不一樣了，
前景是如此美好，以至于宇文溫越想越高興，卻被耳邊傳來的轟鳴聲拉回現實。
循聲望去，只見碼頭邊上聳立著的蒸汽起重機正在運轉，這座新搭建的起重機為臂架式，起重臂為鐵制，以鐵纜懸掛，看上去是比大象還要高大的龐然大物。
這臺起重機，設計起重能力大概有一百五十斛（石）左右，但實際按起重能力一百斛來使用，如此安排為了保證安全。
蒸汽起重機，早就有過雛形，但因為當時的蒸汽機效率不高、耗煤量大，所以沒有使用價值，而安裝了新式蒸汽機的起重機，已經可以投入使用，但性能尚在摸索，所以安全第一。
一百斛的重量，大約等于四輛兩輪大車的載重量，用于碼頭裝卸，可以有效地提高裝卸效率，節省大量人力。
這樣的蒸汽起重機其力氣還是稍顯不足，但以目前的冶金能力，也只能做出這樣等級的起重機。
靠著燒煤運轉的蒸汽起重機，需要提前預熱，而且需要保證煤炭供應，限制頗多，但機器的力量，不是人力可以匹敵的。
它的存在，會極大提升黃河航運的運輸效率，現在，會提高建設效率。
黃河中游航運，古來有之，但受限于黃河大瀑布，實際上收益不高，而即將開通的火輪船航線，必須要在大瀑布上下游設立水路轉運港，相互間鋪設鐵軌，以有軌馬車取代人力來轉運貨物。
為了保證施工進度，就得用上蒸汽起重機，一臺不夠用，還得增加，不僅碼頭要裝，工地也要裝。
這項工程，耗資不菲，本來朝廷是沒有財力在近幾年施行的，但因為火輪船給大家帶來了信心，于是“輪船招商總局”的籌建、招股順利進行。
大量民間資金的涌入，為黃河中游航線建設提供了強有力的支持。
資金到位，火輪船的制造速度提升，很快有了船隊，運力充足，將大量物資從下游運到大瀑布下游這個新港，今年就開始修建轉運鐵路，而配套建設也在緊鑼密鼓的進行。
宇文溫看著忙碌的碼頭，聽著蒸汽起重機的轟鳴聲，似乎聽到了時代劇變的胎動聲。
如此持續數十載，我的有生之年，大概可以看到新時代的降臨吧？