陰山山脈南麓，黃河北岸，漢九原郡故地，一座由堡寨擴建的城池邊上，許多農民正在新開墾的田里勞作，為農田供水的水渠里，剛抽上來的黃河水流淌著。
黃河邊上，立著幾座水車，不斷將河水提到岸上水渠，灌溉著周邊農田，水車邊上一字排開許多立軸風車，依靠時有時無的風力，將河水提到水渠。
風車陣里，幾名男子正在忙碌著，檢查各風車是否安裝到位，順便檢查抽水唧筒是否運動自如。
風力抽水機，是靠著風力推動風車轉動，然后通過簡單的傳動裝置，將旋轉運動轉變為抽水唧筒內唧桿的往復運動，以此進行抽水。
風力抽水機的抽水效率不高，但運行成本很低，只要有風就能運轉，晝夜不息，若數量夠多，提水量還是不錯的，這對于開荒的農民來說，是堪用的提水工具。
屯田的農民，并不是本地人，多為并朔百姓，均為商社或商賈的雇農，過完新年，便啟程來到這里，抓緊時間開荒，播下種子。
忙碌到秋天，待得收獲完畢，雇農們便返回家鄉，帶到來年回到這里，進行新一年的勞作。
他們和大雁一樣秋去春來，所以被稱為“雁人”，而雇傭他們到邊疆屯田的商社、商賈，就將屯田所得糧食上繳當地駐軍，換得“鹽引”、“糖引”。
再以此到并州官府處換取食鹽、白糖，轉賣生利。
此即為“開中法”，是朝廷為了解決邊軍糧食問題而推行的政策，本來官軍邊防僅限于朔州邊境，但現在延伸到陰山南麓黃河河套地區，新設的堡寨，需要用這種方法來保證駐軍的糧食供應。
商賈只要將糧食運到指定地點，就能從當地駐軍手中獲取“鹽引”、“糖引”。
有腦子靈活的商賈或商社，直接雇傭百姓在邊軍駐地附近開荒種田，于是省去了長途運輸之苦，省時省力。
為了節省成本，商社雇傭的農民不會在邊軍駐地過年，水車和風車，會提前拆了收入庫房，來年再用。
“雁人”們開墾出來的農田，屬于商社或東主所有，待到以后，這可是不得了的財富。
黃河邊上，許敬誠看了一會立軸風車的運轉，覺得這玩意的抽水效率太低，當然，對照物是蒸汽抽水機，不過立軸風車不需要燒煤，倒是節省了很多費用。
如果不是這里缺煤，他真想裝上蒸汽抽水機，到時候能灌溉的農田面積更大，即便要燒煤，總體來說還是比較劃算的。
許敬誠是并州人，家族世代經商，并州境內開始普及的蒸汽抽水機，他頗為熟悉，只是并州煤多，所以蒸汽抽水機隨便用，而這九原地區沒什么煤礦，所以用不了蒸汽抽水機。
許敬誠本來在朔州做買賣，父親得知官府行開中法，便讓他帶著雇來的農民到九原屯田，以屯田產出換取鹽引、糖引。
雇農是“雁人”，今年秋后要回家，許敬誠卻不是，他今年冬天得留在九原，為家族產業的發展做準備。
如今的九原城，已經不是單純的軍寨，朝廷在陰山南麓設豐州，以新筑的綏遠為州治，又在九原地區設九原郡，以九原城為郡治。
所以，九原城開始接納平民百姓定居，許敬誠及家人便是其一，只是因為九原地區荒廢已久，沒有熟田可以耕作，連駐軍的糧食都要靠并州運來，沒有太多余糧供給尋常百姓。
但隨著城外開墾的農田越來越多，再過幾年，九原本地的糧食產量上來后，不僅能養活駐軍，還能養活更多的平民，而到了那時，火輪船也會開到這里，運來大量的物資。
想到火輪船，許敬誠不由得看向河面，只要不是冬天，這里的黃河河段是可以行船的，而傳聞中的火輪船，據說可以從黃河下游關中地區逆流而上，克服千辛萬苦，將物資和人員運到九原。
到時候，九原就會變得繁榮起來，這也是許敬誠提前到九原開荒的原因。
陰山南麓的這片地區，雖然水草豐美，但兩年以前還是突厥的牧場，朝廷在這一帶駐軍，以開中法引商賈運糧，實際上參與開中的商賈要冒很大風險，因為突厥人隨時都會入寇。
到時候，官軍的堡寨、城池即便有火炮守衛，也保不住城外新開墾的農田，所以若不是有火輪船這一好消息，傻瓜才會來九原、綏遠屯田。
作為世代經商的家族，許家的消息來源很多，所以轟轟烈烈的“輪船招商總局”籌建、募股一事，他們知道得一清二楚。
朝廷要以火輪船進行航運，最先投入火輪船的航線，除了長江，就是河東的汾水流域。
有了火輪船，朝廷靠著汾水航運能將大量物資輸入并州，能夠供養更多的軍隊出擊草原，而并州大量出產煤炭，為火輪船的運行提供了充足的燃料，極大增強了火輪船的運輸能力。
正是因為這個原因，朝廷才提前經營河套地區，投入人力物力修筑綏遠、九原城。
而有了火輪船，朝廷經營河套，有了第二條輸入人員、物資的通道。
火輪船從關中出發，過禹門進入黃河秦晉大峽谷河段，在峽谷內逆流而上，到了壺口河段，船上人、貨走陸路繞過大瀑布，然后繼續靠火輪船走水路北上。
火輪船出了秦晉大峽谷河段（北端），過君子津，若走黑水可達綏遠城邊，若繼續沿著黃河向上游走，可以抵達九原地區。
如此一來，朝廷能以較低的運輸成本，將大量人員及物資沿著黃河送到九原，或者送到綏遠。
可以在河套地區維持足夠的駐軍，抵御突厥的入寇。
眼見著劇變在即，許家很快做出反應，一邊組織人手開礦采煤做煤炭買賣，一邊在九原提前布局。
現在的九原，不過是邊陲小城，但只要火輪船一通航，馬上就會變成邊市重地，這條新的商路，許家當然要早做準備。
當然，從禹門到九原的黃河水路，主要都在秦晉大峽谷河段，河段內除了壺口瀑布這道繞不過的天塹，上游磧口河段水流湍急、險灘林立，行船不宜。
與此同時，火輪船要燒煤，從九原到禹門這段水路，沿岸好像沒什么產煤地，火輪船若無法加煤，就無法繼續航行。
即便黃河航線開通了，河套黃河河段每年冬天都會冰封，時間持續三到四個月，這個時候，船只是走不了的。
但許敬誠覺得這條航線始終都是要開通的，因為朝廷在陰山南麓河套地區大興土木，明擺著就是要下大力氣經營，他聽過內幕消息，說朝廷本來要過幾年才會考慮經營河套，如今提前了，必然是因為火輪船的緣故。
更別說天子派皇子筑綏遠城，此舉意義深長。
所以，許敬誠在九原可沒閑著，在城內盡可能多買地皮，在城外盡可能多開荒。
除了他們許家，越來越多的家族反應過來，紛紛雇傭大量農民到河套地區屯田，而官軍在河套各地在建的堡寨也越來越多，為商隊及屯田的百姓提供安全保障。
大家都對朝廷充滿信心，信心的來源，就是神奇的火輪船。
火輪船的出現，讓大家都看到了美好的前景，繁忙的汾水航線，會讓并、朔變得更加繁榮起來，而大量煤炭沿著汾水南下，不但可以供應關中對煤炭的巨大需求，應該也能撐起從汾口到上游九原的火輪船航線。
許敬誠對此充滿期待，期待家族開的煤礦財源滾滾，期盼九原興旺發達，等到航線開通，定居河套的人只會越來越多，到時候，秋去春來的“雁人”，就會慢慢消失了。