冬日的柳城，一片白雪皚皚，寒冷的北風不停吹拂，卻吹不散城中的熱氣，城內各處民居煙囪冒出煙霧，煙霧的熱量，使得上空的雪花似乎都變得少了許多。
街頭巷尾，有許多頑童嬉戲著，滾雪球堆雪人，打起雪仗，歡聲笑語回蕩在斑駁的街道上，平添許多人氣。
新年將近，柳城的居民們忙著準備年貨過年，城外靺鞨各部定居地，靺鞨部民也忙碌著準備過年，孩童們在雪地里追逐打鬧，同樣在滾雪球堆雪人、打雪仗。
孩童的家人們在自家所住院子里忙碌著，將剛包好的餃子逐一擺開，任其凍結，如此一來，這種以面為皮以肉為餡的面食就可以儲存很久。
一轉眼將近兩年時間過去，南下的八個靺鞨部族已經在營州柳城正式定居下來，在這里他們得到周國官府的關照，有了安全的定居地，人和牲畜都能平安度過寒冬。
待到春暖花開，靺鞨八部的青壯們騎上馬，舉族前往營州外圍那些官府劃定的地區狩獵，獲取各種獵物以及皮貨，行動不便的老弱則留在柳城外聚居區，養豬養雞，免去奔波之苦。
靺鞨人世代生活在遼北的白山黑水之間，以漁獵為生，而南下的靺鞨八部在柳城定居的這兩年時間里，漸漸熟悉了一些中原的生活方式，許多柳城居民常見的食物，也漸漸成為靺鞨人的主食之一。
餃子便是其一。
包餃子需要用到面，而面粉來自于磨碎的麥子，在柳城有麥田，有水力磨坊，甚至還有外地客商販來的面粉，所以在柳城的靺鞨人，可以用皮貨換取大量的面粉，用來制作各種面食。
用搟面杖將餃子皮搟好，再用菜刀剁好肉餡，一家人圍在案邊包餃子，然后將大量包好的餃子凍上，想吃的時候，拿出來用鐵鍋一煮就好，再方便不過。
與此同時，靺鞨人過年的習俗，也增加了一些花樣，其一就是貼窗花。
從商賈那里買來紅紙，然后用剪子將紅紙剪成各種好看的圖案，貼在窗戶紙上，看上去十分漂亮。
剪紙是一門手藝，靺鞨人只能剪出簡單的圖案，而城里的手藝人可以剪出許多漂亮而又復雜的圖案來，讓靺鞨人驚嘆不已。
他們剪不出這么復雜的圖案，卻可以用很便宜的價錢從手藝人那里買，貼在家中的窗戶上，愈發彰顯新家和舊家的不同。
靺鞨人沒有造紙的手藝，所以紙張在他們祖祖輩輩的生活里屬于奢侈品，但在柳城，紙張的價格不是很貴，所以剪紙用得起，窗戶紙就更不用說了。
房間必然有窗戶，以便采光和通風，但有時候要在確保采光的同時防風，就得給窗戶糊上窗戶紙。
窗戶紙的糊法有講究，不能糊在窗欞內（窗戶的室內一側），道理很簡單，但靺鞨定居者們記不清楚，所以第一年冬天時，各種狀況就來了。
秋天糊完了窗戶，一開始沒問題，但當北風吹起來的時候，室內可以燒火盆，有火炕，所以不是很冷，但外面天寒地凍，室內外溫差大，窗戶紙就結露，然后變濕。
窗戶紙一濕就不結實，風一吹，就都吹壞了，于是大冷天里，窗戶漏風，室內也就冷起來。
即便結露情況不嚴重，窗戶紙糊在內側，會導致暴露在外的窗欞落有積雪，積雪凍了化，化了再凍，用不了多久，一扇窗戶就會變成冰瀑布。
所以窗戶紙不僅要糊在窗戶外側，還得糊雙層，中間夾著麻，呈網狀，這樣才牢固耐用。
種種生活細節，是初來乍到的靺鞨人所不知道的，但在周國官府的幫助下，他們很快就適應了新生活，對于未來愈發憧憬起來。
寒冬臘月時，即便外面寒風凜冽，一家人在堅固的房子里，坐在溫熱的火炕上吃熱乎乎的餃子，這樣尋常卻又溫暖的生活，對于他們來說，是南下前不敢想象的。
八個靺鞨部落，舉族離開世代居住的棲息地，實屬情非得已，南下投奔周國，只想著有一塊棲身之處度日即可，卻沒想到在營州有一片新天地。
當然，這是要付出代價的。
聚居區一隅，作議事之用的大帳篷內，營州總管楊濟，在此與靺鞨八部的首領們會談，商討一件大事。
營州官府作為東道主，對于遠道而來的靺鞨部落給予各種便利，如今各靺鞨部落已經正式成為周國治下子民，那么作為子民，該履行應盡的義務了。
靺鞨人世代漁獵，不會種田，所以即便現在成了營州“城傍”，也不可能被編成農戶，每年向官府繳納租、調，然后服勞役去修橋補路。
但勞役依舊是必須服的，只是換了個方式罷了：那就是以兵役的形式來“兌現”。
當官軍出征時，城傍靺鞨必須出兵助戰，這就是各部落的義務，必須履行。
這是理所當然的事情，對此，靺鞨各部首領沒有異議，但周國對于城傍靺鞨各部有進一步的要求，那就是改制，更好的為朝廷效力。
以靺鞨首領突地稽為首的厥稽、忽賜來、窟突始、悅稽蒙、越羽、步護賴、破奚、步步括利凡八部，設“靺鞨八旗”。
每一部落是為一旗，旗（部落）內的最小單位是“錄”，每“錄”三百人，每五“錄”為一“甲”，每五“甲”為一“固”，每五“固”為一旗。
旗的首領為旗主，即部落的族長，“固”、“甲”、“錄”均有頭領，聽命于旗主。
每一旗，有固定的旗幟，固定的獵場、牧場、定居地，平日無事時各旗自己漁獵、放牧，有事時征集旗兵，隨官軍出征。
各旗的武備，包括鎧甲、武器，以及口糧，按照各旗額定人數由官府配給，馬匹則由各旗自備，平日里旗兵的訓練，由旗主自行主持。
各旗的內部事務，也由旗主自己主持，官府不干涉具體旗務，而各旗每年的貢賦，同樣由旗主負責。
如此一改制，靺鞨八部就變成了靺鞨八旗，每旗的員額不下七千五百人，而靺鞨八部總人數都沒有這么多，解決之道，那就是“滾雪球”。
兼并邊地番族，招募亡命之徒，反正只要不違反官府的規定，各旗旗主不管用什么手段擴充部眾至額定人數都可以。
當然，不是說各旗出兵時要出七千五百兵，是以此為基礎定為每旗七千五百戶（不含奴隸），按五戶出一兵的比例征兵，也就是說，各旗出兵助戰時，最大出兵兵力是一千五百人。
這是戰兵和輔兵的總數，按一個戰兵配兩個輔兵來算，實際上各旗需要派出的精銳戰兵是五百人。
官府會武裝八旗兵丁，但誰要敢不老實，吃里扒外或者有什么不良企圖，官軍的火炮已經饑渴難耐。
柳城駐軍的實力，靺鞨首領們看在眼里，所以沒人敢有什么不好的想法，而如何更好更快的“滾雪球”，就是今日會談的主要內容。
八旗制，是某人的構思，楊濟對于“八旗”二字再熟悉不過，而這種制度如今套用在靺鞨八部，讓他覺得心里不自在。
但為了用好城傍靺鞨，以及其他城傍番族，借鑒八旗制度倒也不錯。
對于他來說，無論是契丹的“頭下軍州”、金國的“猛安謀克”，還是建虜的“八旗”，除了名字不一樣，實際內容和目的都大同小異，就是要將游牧或漁獵部落有效組織起來，發揮最大的軍事能力。
靺鞨八部長期生活在遼北的深山老林里，對于遼西地區各部族來說是外來者，那么朝廷將這八頭野狼馴化為獵犬，平日里“牧羊”，必要時狩獵，再合適不過。
但由狼馴化而成的獵犬，也許哪一天就會野性大發、反噬主人，這是不得不防的事情，具體怎么防，提出“靺鞨八旗”構思的宇文溫，把鍋甩給了楊濟。
現在，楊濟看著面前的八部...八旗旗主，心中頓生一種很荒謬的感覺。
仿佛自己成了建虜大頭目黃臺吉，正召集八旗將領議事，意圖對中原不軌。
“天子的旨意，大家都知道了，現在八旗建立，員額空缺很大...”楊濟看著在場眾人，緩緩說著：“但這世上三條腿的蛤蟆不好找，兩條腿的青壯多得是。”
“朝廷會按照各旗的員額配備甲仗、口糧，至于馬匹，各旗如今不缺馬，所以，缺員的問題，請各位旗主自行解決，到了來年春天....”
楊濟頓了頓，大聲說道：“本官率軍出征時，各旗助戰的騎兵，一個也不能少！”