那年，市舶司大興海貿，不計出身招募人才，落魄書生馬新貽把心一橫便應了募，隨后碰見了小船主曹二虎，及其情同手足的伙計張文祥。
曹二虎為青州人，世代靠海吃海，也曾家大業大，但傳到曹二虎手上時，不過薄田些許，破落莊園一座，賴以謀生的海貿行當，只是破船兩艘，羸弱水手若干。
張文祥貧苦人家出身，得曹二虎相救，從此忠心耿耿，為其出生入死。
能寫會算的馬新貽，很快成了曹二虎的智囊，在其指點下，曹二虎的海貿做得風生水起。
三人齊心協力，將海貿做得有聲有色，眼見情投意合，三人便效仿蜀漢劉先主故事，來個桃園結義，拜為異姓兄弟，按年紀排行，馬新貽為長，曹二虎次之，張文祥為末。
兄弟齊心，其利斷金，曹二虎的船隊規模越來越大，成了市舶司名下有名的“曹船主”。
看到這里，觀眾們對這三兄弟起了興趣，因為這段劇情講的是海貿，而大海對于許多百姓來說，那可是神秘得很。
據說海貿風險大，但卻是暴利，所以多有亡命之徒出海、九死一生回來后暴富的傳言，這樣的傳言對于普通百姓來說，可是不錯的談資。
劇中，三個結拜兄弟做海貿，去了耽羅、百濟，去了倭國，還去了琉球，以及大洋之上無數無名島嶼，和島上島夷做買賣。
各種異域風情，以及兄弟三人面對各種危險是如何逢兇化吉，讓觀眾們看得津津有味。
戲臺上，劇情在繼續，曹二虎之婦蔣氏操持家務，又管著賬簿，于是時常和管著船隊收支的馬新貽打交道，一來二往，竟然勾搭成奸。
三弟張文祥無意得知二人奸情，為保兄弟情義，便私下找到義兄馬新貽，懇請對方懸崖勒馬。
未曾料結拜長兄無情無義，馬新貽生怕奸情為他人所知，又想占據船隊及蔣氏，便勾結海寇，設了個局，讓押船出海的曹二虎、張文祥遇難。
馬新貽接管船隊，成了“馬船主”，為避人耳目，轉到南洋，投了南洋貿易公司，做起香藥買賣。
三年過去，馬新貽成了南洋貿易公司名下有數的大船主，家財億萬，等到蔣氏為亡夫曹二虎守完喪，便施展手段，將蒙在鼓里的蔣氏接到南洋，要娶過門。
戲演到這里，臺下的觀眾不樂意了：馬新貽奸計得逞，老天爺被迷了眼，這是怎么回事！！
許多人氣鼓鼓的站起來，雙拳緊握，瞪著臺上那個正哈哈大笑的“馬新貽”，恨不得拿起胡床就往上砸過去。
陷害義弟，奪占家產、船隊不說，還將未亡人據為己有，這什么狗屁劇情，你們不給個說法，老子就給你們一個說法！
許多人如是想，一直被劇情吸引的竇建德，雖然面上很淡定，卻不由自主握緊雙拳。
他已經深深入戲了，琢磨著馬新貽這鳥人真該千刀萬剮，只可惜如今在南洋逍遙快活，成了南洋貿易公司的大船主，公司自然也講道理，但沒有真憑實據，沒人奈何得了小人馬新貽。
臺上，扮演“馬新貽”的演員奸笑不已，臺下，一群觀眾怒火中燒，就在這時，本已遇害的張文祥卻突然“出現”了。
原來張文祥那日遇襲時與海寇血戰，身被數次創墜海，竟然僥幸逃過一劫，歷盡千辛萬苦才回到中原，卻發現物是人為。
后來無意間探得那伙海寇口風，得知義兄馬新貽為幕后主使，便在曹二虎衣冠冢前指天發誓，定要手刃小人馬新貽報仇。
“張文祥”在臺上“泣血立誓“，悲壯的配樂響起，臺下觀眾一個個眼眶發紅，大口喘著氣，就要看”張文祥“要如何報仇。
劇情在繼續，張文祥苦尋數年，才探得馬新貽在南洋椰城置下家業，如今還把蔣氏接來，要雙宿雙飛。
張文祥歷經艱險來到椰城，潛入張府意圖行刺，卻被馬新貽僥幸逃過。
馬新貽在椰城財大氣粗，而這地方不屬皇朝管轄，有另一套規矩，所以孤身一人的張文祥因為行兇成為眾矢之的，被馬新貽爪牙圍追堵截。
張文祥迥然一身，在椰城躲了三日，窮途末路，右手被人砍斷，拖到馬新貽面前。
他因為行兇，罪行確鑿，又不肯道出緣由，被視為海寇尋仇，要當場腰斬。
眼見大仇再不能報，張文祥情急之下，想起了椰城的別樣規矩，發現此時身處城中特定區域，于是當眾向馬新貽提出決斗要求。
一個斷手之人提出決斗，赫赫有名的大船主馬新貽若不接，日后就無顏在南洋立足，手下也不會服，于是欣然接受。
看到這里，本來就被劇情吸引的觀眾們對所謂“南洋決斗”起了興趣，這種調調，很合大家的胃口，自古燕趙之地尚武之風濃厚，許多人結了怨，又不想累及旁人，往往當事雙方以私斗來做個了斷。
這種做法，歷來為官府所禁，但當觀眾們“得知”南洋居然有這種規矩，不由得熱血沸騰，而心中對于那忠義張文祥如何報仇，愈發關注起來。
劇情在繼續，斷了右手的張文祥，左手持刀卻依舊犀利，原來他這數年之中，已將左手練得如同右手一般靈活，三兩下，就把馬新貽砍翻在地。
馬新貽的爪牙眾多，卻只能干看著，因為決斗的規矩就是如此，其他旁觀人士也不會介入決斗，相方，任何干擾決斗、壞了椰城規矩的人，都要倒霉。
眼見著大仇將報，張文祥卻因為先前右手被砍斷、失血過多，體力不支，被穿著護身軟甲、保住要害的馬新貽反擊得手，一刀砍死。
劇情演到這里，全場嘩然，觀眾們沸反盈天，抄起胡床就要沖上臺，圍毆那小人得志、囂張大笑的馬新貽。
也虧得戲棚護場奮力攔截，才沒讓憤怒的觀眾沖上臺，但飾演馬新貽的演員，被砸得狼狽不堪，所幸并無大礙，演出才得以進行。
光明正大殺害張文祥的馬新貽，接受眾人歡呼，洋洋得意回到府邸，卻見蔣氏盛裝打扮，不由得口干舌燥，喝下對方捧來的冰鎮狼目酒，正要和佳人一番云雨，卻忽然口吐鮮血倒下。
原來蔣氏在酒里下了毒，之所以如此做，是因為三年前，她無意中得知是馬新貽害了丈夫曹二虎、三叔張文祥。
蔣氏雖與馬新貽通奸，卻從未想過害死曹二虎，未曾料夫君和三叔因自己而死，于是悔不當初，卻一直未得報仇機會，此次南下椰城，就是為了報仇。
然而馬新貽疑心頗重，日常飲食都要試毒，蔣氏無從下手，又自覺氣力不夠，行刺無法做到一擊即死，所以初來乍到不敢行事，假意迎逢，以其讓對方放松警惕。
未曾料這一耽擱，連累了忠義的張文祥，如愿毒殺馬新貽報夫仇的蔣氏，隨后服下另一杯毒酒，以死謝罪。
全劇終，全場觀眾們默然，一個兩個都沒回過神，這場戲劇的劇情跌宕起伏，不斷轉折，讓人看不知不覺入戲，而大結局出人意料，真是讓人唏噓不已。
讓人只覺豪氣萬千的桃園三結義，讓人向往無比的揚帆海外，讓人痛恨不已的偽君子，讓人惋惜不已的忠義三弟，還有那與人通奸惹出事來，最后卻為夫報仇的奇女子。
除此之外，還有那沒有官府管束、自由自在的南洋椰城，那到處都是香藥的南洋香藥群島，兇殘、嗜血的南洋海寇，以及讓人熱血沸騰的“南洋決斗”。
一場《刺馬》，讓觀眾看得大呼過癮，向場外走去時，許多人議論紛紛，談起方才的劇情，那是一個眉飛色舞。
許多人出去后馬上掉過頭去排隊買票，要再看一場，回味一下恩怨情仇。
竇建德悵然若失的向場外走去，戲劇雖然已經結束，但劇情依舊在他腦海里反復出現，揮之不去。
這場戲，太對他胃口了。
他就這么走著，陪在一旁的馬靖也不說話，兩人就這么走出了戲棚。
好一會，竇建德才緩過勁來，而此時他的心境，和看戲前有些不同。
馬靖請里長竇建德看戲，當然另有所圖，戲劇《刺馬》，就是為了尋常百姓量身定做的戲，通過講一個恩怨情仇的故事，讓百姓知道天下之大，不一定要守著幾畝薄田才能過日子。
與其在家鄉苦熬，終日土里刨食卻連溫飽都勉強，還不如鼓起勇氣，到外面闖闖，闖出名堂來，偌大家業就有了。
這種“鼓勵”，如果靠官府來推動，基本上會是反作用，百姓會認為官府居心不良，反倒不愿嘗試到外面闖一闖。
但若是用戲劇的形式表現出來，那么那些心思活絡、在家鄉連溫飽都難以做到的青壯，自然就有了想法。
誰不想家財萬貫？誰不想妻妾成群？誰不想衣錦還鄉？
正所謂“俠以武犯禁”，百姓尚武，好勇斗狠，官府對此很頭痛。
但當今天子認為，百姓尚武是好事，官府宜疏不宜堵，所以要加以引導，適當組織，讓那些尚武的青壯將目光投入邊疆、海外。
到邊疆去，到海外去，搶地、搶錢、搶糧、搶女人！
此時馬靖見著竇建德果然若有所思的模樣，趕緊趁熱打鐵：“吾聞竇里長尚豪俠，為鄉里敬重，何以為了區區薄田，在田間地頭了卻殘生？”
“大丈夫生于世，何以終年躬耕，為一日兩餐而煩惱？”
“如今永濟渠通航，南來北往都是商機，竇里長為何不試一試，卻要為地里種些什么而糾結不已？”