上午，永濟渠畔津口，碼頭邊上的“商業街”內人聲喧囂，鄰近地區的小商販來到這里，購入大量穆偉價廉的日用品，然后銷往周邊地區。
永濟渠是年初才全線通航，但在那之前，當運河開自南開鑿到貝州地界之后，就已經有行商沿著運河北上，沿途設立草市，收購或者販賣貨物。
運河沿岸地區的小商販們，對這些草市十分熟悉，如今草市正規化，變成“商業街”后，更多的商家入駐，極大的方便了小商販們做買賣。
許多邸店在做買賣的同時，還會兼營住宿，為住宿的商旅提供飲食，但如今“商業街”內出現了專營食宿的“客棧”，使得往來南北的商旅獲得了更大的便利。
官府亦派人在此值守，維持治安，打擊不法行為，使得津口人流雖多，卻井然有序。
自古水陸交界之處，就容易聚集人氣，又加上有人特意引導，所以永濟渠沿岸的一座座新生的津口，不過短短時間，很快就熱鬧起來。
特地趕來這處津口長見識的里長竇建德，看著眼前熙熙攘攘的人群，只覺自己仿佛置身一處小城之中，比他上次來看到的情景更繁華熱鬧了一些。
永濟渠的開鑿和通航，確實改變了家鄉的面貌，正是因為永濟渠，外地的行商才運來大量糧食，低價銷售，直接導致本地糧價連年下跌。
正是因為有了津口，許多商家入駐，使得周邊百姓有了謀生的另一條出路，即便不到這里做工，挑著蔬菜瓜果、帶著雞鴨鵝豬羊來出售，同樣可以獲利、
所以糧價持續走低，對于不種地卻有能力賺錢的人來說不錯，只要市面上糧食不缺，那即便只是幫傭、做工，家里就不愁吃。
又因為布價也很便宜，所以不愁穿。
竇建德聽有學問的人說過，說“谷貴傷民”、“谷賤傷農”，為了為了保民又保農，官府需設“常平倉”，“平準”糧價。
這樣的官倉，要在糧價低時，以較高的價格，收購農民手中的糧食，即充實了庫房，又嫩確保農民最基本的收入，不至于豐年反倒破產。
待到因為天災導致糧價大漲時，官倉又要以較低的價格出售糧食，以確保那些囊中羞澀的平民有一口飯吃。
這樣的“常平倉”，如今官府似乎也有，但官府卻坐視糧價下跌不管，任由谷賤傷農，使得農民窮途末路，被迫將田地租給那些商社。
這就是所謂的官商勾結，貪官污吏和奸商合伙欺負善良農民。
竇建德如是想，心中憤懣不已，他覺得自古以來，百姓就該男耕女織，過自給自足的好日子。
如今雖然不至于賣身典地給大戶人家，卻如同嫁妻那樣把地租出去，自己還得去什么作坊、工場、邸店、商社、碼頭做工，男耕女織的美好生活已經蕩然無存。
但竇建德卻又無可奈何，這樣的局面，不是他這小小里長能夠改變的，而諸如孫萬全這樣的農民，把地租出去還笑瞇瞇的數錢，如此悲涼的事情，竇建德看在眼里，心中不是滋味。
一開始，竇建德下定決心，即便糧價再低，他家的地是決計不會租出去的，什么狗屁契約，什么十年為期，把地交到別人手里，交出去的時候容易，想要收回來就難了。
種糧食不劃算，不要緊，可改種蔬菜瓜果，然后到津口販賣，用賺來的錢買米買布？
孫萬全等人是這么想的，但發現行不通，因為蔬菜瓜果的價格也不高。
原因之一，是想靠賣蔬菜瓜果掙錢的百姓多了，所以競相壓價，導致價格上不來；
原因之二，是那些租借了大量土的商社，搞什么“新式農場”，種植大量蔬菜瓜果，同樣導致價格下降。
所以種植蔬菜瓜果養不起土地，只有種植藍草（用于榨取靛藍）等染料作物，或者菜籽能榨油的油菜，才能賣上比較好的價錢。
這主意不錯，但同樣行不通。
首先，竇建德和村民們沒種過藍草，也沒種過油菜，家底薄，承擔不起因為種植不當導致歉收甚至絕收帶來的后果；
其次，他們沒有種子，只能向商社購買，而商社出售種子的價格可不便宜，即便種出來了，他們也沒地方銷售，只能賣給各行商，對方自然會壓低收購價。
算來算去，怎么種地都不劃算，唯一劃算的做法，就是把地租給商社，自己出去做工。
就像孫萬全一家及其他村民的選擇那樣。
當然還有一條路，那就是經商，或者辦作坊，但竇建德知道自己不是那塊料。
他家世代務農，沒做過買賣，而經商就必然變成奸商，壞名聲，在父老鄉親面前抬不起頭。
開作坊的話，也沒有門路，更沒有銷路，所以這段時間以來，竇建德一直都在煩惱。
祖輩傳下來的地，真不愿意地租出去，但再這樣下去，他家可撐不了多久。
竇建德家中雖然有地，卻雇不起佃農，他自己要時常下地干農活，為的就是節省，寧愿自己累些，也不能花冤枉錢。
但現在....
看著眼前一片熱鬧景象，竇建德不知接下來該何去何從，一開始時那絕不租地的決心，現在已經慢慢松動，畢竟現實如此，決心可不能當飯吃。
他不懂什么大道理，也沒什么見識，思來想去，覺得恐怕到最后，就只能像孫萬全那樣了。
日子真過不下去，再不舍得，“嫁妻”也得加“嫁“，入不敷出，那就只能舉債，然后利滾利，地也保不住。
就算硬著脖子不屈服，一家人也會餓死，之后地也會被人奪占。
之前抱著僥幸心理，到津口處尋找出路的竇建德，無奈的發現根本就沒什么出路。
思來想去，與其連人帶地投靠大戶，然后不得翻身、世代為奴，還不如把地租給商社，好歹保住土地的所有權。
就像“嫁妻”那樣。
得出如此結論，竇建德只覺滿嘴苦澀，看著眼前這條大運河，他頗為憤慨：當年，官府征發他們服勞役修大運河，這截河段，還是大家齊心協力挖出來的。
未曾料，那些可惡的奸商沿著運河過來為非作歹，竇建德此刻，真有一種自作自受的感覺。
正郁悶間，他忽然在人群里看到一個熟人，那熟人其貌不揚、中等身材，面無表情的隨著人群向前走，卻是當年犯了人命而逃亡在外的李良田。
李良田當年殺了上門催債的惡霸，事后逃離家鄉，當時官府緝拿甚急，走投無路的李良田得里長竇建德暗地里庇護，逃過追捕，最后遠走他鄉，從此音訊全無。
但那是僅限于一般人而言，竇建德為人豪爽，時常接濟鄉親，與往來各地的好漢們多有交情，所以隱隱約約聽到過李良田的事情。
據說李良田成了游俠兒，專門收錢為人消災。
李良田由一個良民，變成了一個刀頭舔血的游俠兒，竇建德只能感慨老天沒長眼，如今見著這位忽然出現在眼前，覺得有些奇怪。
他看見了李良田，而李良田隨著人群走在街上，正對著他走來，但目光卻放在竇建德的后面，似乎是盯著什么人，左手靠著腰間，似乎握著腰間什么東西。
李良田是左撇子，這點竇建德很清楚，見著故人如此模樣，又驚覺對方身后還跟著人，大概是手下，心中頓覺不妙。
怕不是李良田收了誰的好處，來這里殺人消災了。
竇建德不敢打招呼，一來對方身負命案逃亡他鄉，身份暴露就會導致對方被官府注意到；二來是怕壞了對方的事。
他正打算裝作沒看見，李良田卻看到并認出了竇建德，隨后一愣，目光又放到竇建德身后，慢慢停下腳步。
此時，竇建德聽到身后傳來熟悉的說話聲：“咦，這不是竇里長么？看來馬某和竇里長有緣吶！”
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