葉榆水畔，峰州德化，這個交州入南中的門戶，此時熱鬧非凡，城外碼頭處，大量船只靠泊，苦力們忙著裝卸各種貨物，一片忙碌景象。
又有許多自上游而來的船只，滿載生口經過德化，前往下游地區“j交貨”。
如今是秋末，正是收割甘蔗的時候，而榨季也隨后到來，交州總管府地區出產的蔗糖，將會被蜂擁而來的買家搶購一空，運往中原。
所以交州總管府各地甘蔗種植園急需大量人手，捕奴隊從南中運來的生口，就成了最熱門的貨物，各種植園主日盼夜盼，就盼著捕奴隊“按期交貨”。
忙碌數月的各捕奴隊滿載歸來，成員們個個面露笑容，帶著豐收的喜悅，踏上歸家的旅程，一想到交貨后可以到龍編花天酒地、逍遙快活，許多人臉上的笑容更加燦爛了。
他們唱起歌，歌頌著好時節，憧憬著好前程，歌聲與船艙里時不時傳出的哭聲混著在一起，形成旋律詭異的歌曲。
碼頭一隅，登岸的梁曦看著眼前一幕幕，不由覺得啼笑皆非，如此明目張膽的販賣生口，他雖然見怪不怪，卻依舊覺得有些不忍。
雖然被抓來的生口是蠻民，但終究是人，把人當做牲口般肆意販賣，真是
此時，耳邊傳來說話聲“年兄自昆州來，何以見不得如此情景？”
梁曦聞言轉過頭，看著說話之人笑了笑“只是朝中清流見不得罷了。”
那人是峰州主簿袁易，聽得梁曦所說，嗤笑一聲“清流？一群自詡清高的座談客，除了講大道理，還能做什么？”
“年弟這句話，若是讓清流們聽到，那可就不妙了。”
“聽到？有哪個清流愿意到這煙瘴之地來？年兄莫要唬人了。”
兩人邊走邊談，向著城內走去，隨員不遠不近的跟著，對于兩人所談之事充耳不聞。
梁曦和袁易是同一年通過考試中選、踏入仕途的考生，所以是為“同年”，兩人之間，梁曦年長，是為“年兄”，袁易年幼，是為“年弟”。
梁曦在南寧州總管府治下昆州任職，此次前往交州總管府公干，途徑峰州德化，正好和身在德化的“年弟”袁易敘敘舊，大家同在煙瘴之地為了前途拼搏，心境相同，確實有許多話要說。
兩人出身寒門，如愿以償踏入仕途之后，卻發現舉步維艱他們沒有人提攜，也沒有父輩余蔭可以借助，更沒有什么長輩的門生故吏可以依靠，就只能靠自己。
靠自己，太難了，應該拜投權貴門下，當走狗。
這是自然而然的事情，雖然名聲難聽些，但為了往上爬，這都值得，問題是你想當狗，人家還不收。
因為想當狗的底層小官太多了，競爭激烈。
人，總是要往高處走，踏入仕途的寒門子弟，為了向上爬可是想盡了一切辦法，不過如今時局不錯，只要舍得拼，機會到不少。
那就是到南中、嶺表當官，熬上幾年，換得提拔的機會。
南中和嶺表是煙瘴之地，外地人去了九死一生，但風險高收益大，天子最看重這兩處地區的開發，年輕的官員誰敢到這些地方去挑大梁并且做的不錯，必然有機會得天子青睞。
反正都是當走狗，給權貴當走狗，哪里比得上給天子當走狗？
道理是這個道理，但許多人害怕去了南中、嶺表就會客死他鄉，或者就此被吏部遺忘，除非告老還鄉，否則一輩子都會留在這煙瘴之地，所以不敢拼。
梁曦和袁易卻選擇拼一把，他們覺得自己還年輕，身體不錯，到南中或嶺表拼一把，勝算還是有的，于是如愿被吏部“流放”到南中和交州。
之所以說“流放”，那是因為在許多官員看來，到南中、嶺表為官形同流放。
煙瘴之氣、滿懷敵意的蠻部、不懷好意的當地豪強、濕熱的氣候，無一不讓人聞之色變，在這種地方做官，就算保住性命，卻不知何時能夠調回中原，所以和被流放沒區別。
但梁曦和袁易到了南中和交州之后，才發現實際情況和想象中的不同。
袁易在交州總管府治下峰州為官，發現這鬼地方確實濕熱，但沒想象中的那么危險，因為當年天子潛邸時南征交州，已經把當地豪強清理了一遍。
從那以后，朝廷在交州的駐軍一直不少，震懾一切魑魅魍魎，又因為有南洋貿易公司的用心經營，交州總管府各地豪強如今一個兩個忙著發財，沒心思搞亂。
而那些蠻部，被捕奴隊折騰得生不如死，早就溜到大山深處保命去了，沒空襲擾州郡城池。
交州地區氣候炎熱不假，煙瘴之氣也是有的，但多喝涼茶，多喝開水，睡覺下蚊帳防蚊蟲叮咬，只要外來者身體沒什么隱疾，一般都能適應。
更別說還有冰塊消暑，酷暑似乎沒那么難熬了。
此時此刻，驛館內，梁曦和袁易喝著冰鎮狼目酒（甘蔗酒），愜意至極，說起這幾年的經歷，感慨不已。
朝廷是真的要下大力氣經營南中、嶺表地區，連年調集大量人力物力進行開發，所以他們來這里做官不是來送死，也不是形同流放。
吏部每年都會派人巡視南中、嶺表，考核各地方官的政績，而各地方官必須每年上表，陳述自己治理地方的得失，所有的情況，最后都會匯總到天子御案前。
尤其那些經由考試中選當官的官員，吏部對其進行的考核結果，天子必會親自批閱，用朱筆寫上“優”、“良”、“尚可”等批語。
且不說各人最后的批語是什么，光是有這一點，就足夠了。
梁曦和袁易知道，他們的一些“同年”，寧愿在中原為官，默默熬資歷，也不敢“以身犯險”，而他們這些冒險到南中、嶺表為官的“同年”。卻已經走在前面。
當官，當然是要為了往上爬，寒門出身的官員想要往上爬，除了做出政績之外，還得有貴人相助。
天底下最大的貴人，就是天子，他們的名字能讓天子不時看到，那意味著什么？
至少機會要比其他“同年”高許多。
以交州至南中道來說，這條通道，古已有之，在漢時名為“麋冷進桑道”，而現在的德化縣，似乎就是漢時的麋冷縣。
這條陸上通道，朝廷十分看重，筑路使時不時就要上奏，匯報道路擴建、拓寬進度，那么與此有關的峰州、昆州官員，名諱自然就時不時出現在奏章里。
自己的名字，讓天子覺得眼熟，自己的政績，能讓天子看到，這比什么都重要。
所以在南中和交州為官的梁曦和袁易，再苦再累都覺得值。
梁曦要趕往龍編，雖然時間充裕，但不能在半路耽擱太久，此時，在這煙瘴之地峰州德化，和“同年”袁易舉杯，一語雙關祝曰
“一帆風順！”