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欽州，州治宋壽城內一隅，寧氏大宅，臥病不起的欽州刺史寧猛力躺在榻上，與坐在身邊的兒子寧長真交談，房間里充斥著藥草味，而先前面色蠟黃的寧猛力，此時紅光滿面。
將死之人，會忽然容光煥發，此即為“回光返照”，寧長真知道這種說法，見著一直病懨懨的父親忽然精神矍鑠，明白父親就快不行了。
他心中悲痛，卻強忍著淚水，傾聽父親臨終前的教誨。
寧猛力也知道自己忽然精神好起來意味著什么，顧不得許多遺憾，抓緊時間交代后事，他一把年紀，也該去了，家族的重任，就要靠兒子去挑了。
“我....時日無多，待到那日，朝廷必然會讓你繼任刺史...刺史一職，而族中事務，你....處置多年，當無大礙..”
“你是..在陛下那里留了名..的，所以，城里沒人敢..亂來....”
“平日，多和南洋公司的人往來，多一個..朋友，多一條路..”
“父親所說，孩兒謹記在心...”
“還有，”
寧猛力緩緩說著，寧長真認真聽著，其實父親要說的話，他都知道，但父親不交代清楚，恐怕死不瞑目，所以他必須聽。
寧長真本來得天子信賴，要在中原為官，但父親寧猛力身體不好，天子為防欽州有變，讓他回到家鄉侍奉父親左右。
欽州即當年的安州，被納入周國治下后，因為與山南安州重名，便以宋壽城外欽水為名，改名“欽州”，安州寧氏就成了欽州寧氏，刺史一職，依舊由寧猛力擔任。
現在，寧猛力快不行了，種種跡象表明，他去世后，兒子寧長真將會順利繼任刺史一職。
寧氏是欽州大族，距離中原天高地遠，按說刺史一職也確實該寧氏世襲，但寧猛力可沒那么糊涂，他知道如今形勢不同，若寧氏還抱著欽州為寧氏所有的想法，那么遲早要要倒大霉。
如今的朝廷，實力非比尋常，一旦欽州有事，官軍乘坐海船只需數日就能抵達欽口登陸，甚至不要官軍動手，南洋貿易公司的“髡軍”就會先撲過來。
形勢變了，欽州雖然遠離中原，但隨著海上航線的成熟，所以實際上并不遠，寧氏不能再像以前那樣，明面上服從朝廷，實際上在欽州自行其是、想怎么樣就怎么樣。
這一點，他必須讓兒子記住，而更重要的一點，那就是寧氏要想保住基業，就得當朝廷的鷹犬，不僅是守戶之犬，還得是獵犬。
獵物在哪里？其一是交州。
交州總管府如今局勢穩定，但凡事都有萬一，寧猛力知道一旦交州有事，官軍自廣州、南中出擊時，身為欽州刺史的他或者兒子，必然也要帶兵助戰。
這一點很重要，不可以找借口推脫，否則一旦讓天子認為他們寧氏有異心，滅族之禍怕是為期不遠。
同樣的道理，欽州以北的西源地區，也是朝廷要用兵的2地方，新設立的邕州總管府，一旦有事，最近的援軍就是欽州駐軍。
邕州州治南寧，取自“南疆安寧”之意，距離欽州宋壽大概兩百多里路程，而欽州，將是邕州的南面門戶，大量物資、人員進入邕州，都要經由欽州進行中轉。
而邕州總管府位于西原地區，到處都是西原蠻，在西原蠻之中頗有影響力的寧氏，一定要協助朝廷穩定邕州周邊形勢。
一定要讓朝廷（天子）知道，寧氏對于穩定西原地區局勢有大用，如此來，才能保家族興盛不衰，寧猛力擔心兒子意識不到這點，這幾日都在反復強調。
朝廷已經正式決定，從今往后公文行文都統一用“嶺南”指代嶺表地區，而朝廷認為嶺南地域廣闊，光靠桂州總管府、廣州總管府、交州總管府來管，不好管，所以，增設邕州總管府，容州總管府。
此即為“嶺南五管”，寧氏所在欽州，歸邕州總管府管轄，為了確保邕州安全，朝廷即將投入人力物力，打通邕州和欽州的陸上驛道，寧猛力讓兒子將這件事當做頭等要務，一定要協助朝廷將道路修好。
這是公私兩便的事情，對于寧氏來說大有好處，寧猛力怕兒子拎不清，這幾日也是反復強調。
朝廷在西原地區、郁水流域設邕州總管府、容州總管府，實際上除了治所所在地，其他州郡都是所謂的“羈縻州郡”，不是正常的行政區劃。
各羈縻州郡的刺史和郡守，都是由當地酋帥擔任，然后自辟僚佐，朝廷并不會從中原派遣官員、移民到這些地區。
寧猛力知道，朝廷設這兩個總管府，除了便于將西原地區、郁水流域納入治下以外，另一個目的，就是大力發展甘蔗種植，要鼓勵羈縻州郡種植甘蔗，然后制成蔗糖，經由水路（郁水）過蒼梧運往下游的廣州番禹。
這種幾乎是以賺錢為目的而設立的總管府，并沒有把寧氏逼到絕路，寧猛力覺得家族如果不表現好些，從中分一杯羹，萬一被別的豪族搶占先機，日后寧氏恐怕地位不保。
邕州到欽州的陸路打通，那么邕州出產的蔗糖，就能直接運抵欽州，本來就參與海貿的寧氏，有了充足的蔗糖，做起買賣來，底氣不就又足了幾分？
更別說欽州沿海鹽場出產的海鹽，經由陸路運抵邕州，向周邊西原蠻銷售，這也是一門暴利的買賣。
寧猛力生怕兒子扔了金山不要，忽然坐起身，緊緊抓著兒子的手大聲說道：
“這條財路一定要抓住，靠著南洋貿易公司，好歹保得家族基業啊！”
寧長真見著父親如此激動，嚇得趕緊點頭：“父親！孩兒知道，還請父親莫要激動，先躺下....”
“你莫要口頭上答應，卻不往心里去！”
“是，孩兒知道的。”
“不要光點頭，要記在心里！”
寧猛力說著說著，愈發激動起來：“高涼馮冼氏地盤靠海，人家有海貿，不愁；瀧州陳氏不靠海，但得天子恩準，陳氏子弟到容州總管府地界大規模開荒，建甘蔗種植園...”
“我們靠海，也有船隊，但做海貿卻比不過馮、冼氏，論人數，比不過陳氏，所以沒法到邕州去大規模墾荒、種甘蔗，但我們有海港，有海鹽，只要邕州和欽州之間的商路通暢，一樣..一樣獲利頗豐。”
見著父親激動成這樣，寧長真頗為擔心，向來不擅長經營的父親，自從和南洋貿易公司的掌柜們往來密切后，說起經營之道那是一套一套的，愈發啰嗦起來。
但這些道理，他也懂，所以不需要父親再多說什么。
寧長真當年率兵北上，協助尚在潛邸的天子于兩淮作戰，對于天子的行事風格大概有了解，而與南洋貿易公司的掌柜們交往多了，自然知道如今大勢所向。
朝廷就是要推進海貿，為此不惜大動干戈開荒種甘蔗，誰看清楚這一點，然后積極響應，那就一定有好果子吃。
朝廷的實力，他是真真切切感受到的，不要說天子的親軍，不要說廣州總管府的軍隊，就是南洋貿易公司的“髡軍”，都不是好惹的，他腦子有問題才會和朝廷對著干。
這一點，族中有頭有臉的人都看得出來，真要有誰不自量力要搞事，不用朝廷發話，大家就就把此人捆了，交給朝廷處置。
面對放不下心的父親，寧長真幾乎是要拍胸膛保證，保證日后一定要為家族著想，效忠朝廷（天子），為朝廷做馬前卒。
然而寧猛力依舊絮絮叨叨，因為他發現兒子漏了一件事，隨后問：“還有呢？”
寧長真被父親問得莫名其妙：“啊？”
“啊？你還啊？”好不容易平靜下來的寧猛力又激動起來：“讀書！讀書！讓族中子弟多讀書！然后選好苗子去廣州讀書，去黃州讀書！參加考試，做官啊..咳咳咳...”
“是是是，父親說得是！”寧長真趕緊扶著父親躺下，“孩兒知道的，要讀書，要讀書。”
寧猛力依舊不放心：“你在天子那里留了名字，不愁沒官做，又和天子左右相熟，出事了好歹有人幫說一兩句話，日后呢？子孫后代呢？嗯？”
“一定要有人當官！最好在朝里當官，就算當不了官，也得在朝中有人脈，人脈是什么？考試的同年！不然沒人庇護，家族就要敗掉了！”
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