柳城市集，來自天南地北的人們正在做買賣，琳瑯滿目的中原特產，讓前來互市的靺鞨、契丹、奚、突厥人看得眼花繚亂，而來自中原的商人，看著這些人牽來的馬匹，同樣目不轉睛。
除了馬匹，各類皮貨、人參、散碎金銀也是中原商賈的目標，他們千里迢迢來這苦寒之地做買賣，當然要換回值錢特產，販賣別處獲取高額利潤。
柳城歷史悠久，作為邊市同樣歷史悠久，各部落也許不知道中原如今誰當家做主，但大都知道在這里可以用馬匹和特產，換回日常生活所需物資。
而現在，他們又不約而同知道了一件事：只要來柳城，找“北羊”做買賣，那就一定能夠滿載而歸。
“北羊”二字的意思當然不是“北方的羊”，其實是對北洋貿易公司的簡稱，對于不通中原文字的部落來說，記這個名字比較容易。
然后再知道“北羊”在柳城的“分號”出售各類很有用的物資，那就足夠了。
北洋貿易公司在柳城的分號，占地面積大，實力很雄厚，光是存放貨物的庫房就有十余座，而擔任護院的“保鏢”也有數百人。
分號幾乎是全年出售大量物資，全都是很實用的東西，種類很多，如今最受歡迎的貨物不是什么綾羅綢緞，而是沉甸甸的鐵鍋。
這種“奢侈”的炊具，讓各部落引以為“奇貨”，只要有機會，就一定要買。
他們對鐵鍋的熱愛甚至超越了金銀，因為這種炊具確實能極大改善生活，不僅省柴禾，煮起東西來還很方便，味道也不錯。
對于許多部民來說，一口做工不錯的鐵鍋，那可是能傳給子孫的寶貝。
所以即便如今天寒地凍，但凡有機會，許多部落都要派人到柳城買鐵鍋，而周國不禁止這種鐵制品的銷售，所以越來越多的中原商人，在柳城做起了鐵鍋買賣。
但即便是實力最雄厚的豪商，也無法和北洋貿易公司相提并論，一般人販賣鐵鍋了不起百來口，而北洋貿易公司在柳城賣的鐵鍋，每次到貨都不低于兩千連。
“連”是量詞，鐵鍋可以疊起來，每五口鍋疊在一起是為“連”，兩千連的鐵鍋，那就是一萬口鍋。
按一口鐵鍋重五斤計，一萬口鐵鍋等于五萬斤鐵，如此夸張的數字，很難讓人相信這是真的，然而北洋貿易公司柳城分號前那熱鬧的鐵鍋銷售場面，不由得讓人看了目瞪口呆。
若不是北洋貿易公司能通天，任誰見著如此瘋狂的銷售場面，都會嘀咕一聲“資敵”，因為這些鐵鍋被那些“胡虜”買回去后，搞不好被熔了做鎧甲、箭鏃、刀矛，反過來襲擾中原邊民。
大規模輸出鐵制品，這和資敵沒區別，北洋貿易公司大規模出售鐵鍋的行為，讓人感到不安。
對此，柳城官府的說法是：現在官軍有轟天雷，不怕。
既然官府都這么說了，百姓們不管信不信，也就當做真的不用怕，畢竟日子得繼續過下去，眼見著鐵鍋貿易給柳城聚集了更多的人氣，大家也能從中沾些光，多好。
尋常商賈，并沒有被財大氣粗的北洋貿易公司擠垮，相反，公司成了他們最有力的“批發商”，以“批發價”大量銷售物美價廉的貨物品，讓這些小商賈們也能通過轉手買賣賺上一筆。
那些物美價廉的貨物就包括鐵鍋。
北洋貿易公司有許多船隊，每艘海船的載貨量很大，所以北洋貿易公司才能借助海路運輸大量貨物。
每年東南風起時，北洋貿易公司的海船抵達遼西白狼水入海口處，在據點碼頭卸貨，由小船裝載貨物，沿著白狼水逆流而上，抵達柳城。
“批發”，讓許多小商賈不需要長途運輸貨物，就能在柳城以較為便宜的價格從北洋貿易公司那里進貨，然后轉賣盈利。
以每次到貨兩千連鐵鍋來說，至少有一半的鐵鍋是“批發”給柳城大大小小的商賈，其他貨物亦大多如此，所以北洋貿易公司對于其他商賈來說，是又恨又愛的存在。
北洋貿易公司財大氣粗，又能通天，世間沒有什么豪商能和這個龐然大物對著干，還好對方一直強調“一起發財”，那么與其“合作”就成了商賈們的必然選擇。
“脾氣”很溫和的北洋貿易公司，在他們看來，越看越像“北方的羊”。
而北洋貿易公司做買賣的手段確實了得，不僅無中生有搞出了鐵鍋貿易，還搞出了茶葉貿易，讓數百年來的邊貿，出現了新的、巨大的盈利點。
茶葉對于北人來說，一直都是南人才喝的玩意，也不知從何時起，“喝茶能解油膩“的說法流傳開來，茶葉不僅在關中、河北漸漸熱銷，就在這苦寒之地的營州柳城，茶葉買賣也變得炙手可熱起來。
本來各蕃部對茶葉不感興趣，但北洋貿易公司的伙計們變著法子“引誘”對方喝茶，甚至搞出“促銷”：若客人買東西時買一定數量的茶葉，價格就會有“打折”。
各種令人匪夷所思的“促銷”手段陸續使出來后，茶葉便令人匪夷所思的在柳城熱銷起來。
產自江南的茶葉，制做成“茶磚”后便于長期存儲和運輸，大海船滿載茶磚從廣陵出發，將其運抵遼西的白狼水入海口，小船再將其再運到柳城。
數以十萬斤計的茶磚，和沉甸甸的鐵鍋一起，被蜂擁而來的部落來人們搶購一空。
見著北洋貿易公司這頭“北方的羊”，做起買賣來比“北方的狼”還要兇殘，邊地豪商們不約而同選擇了合作，大家是真佩服對方的生財之道，但依舊對對方的某些奇怪行為感到不解。
北洋貿易公司的奇怪行為之一，就是向以擅于養豬見聞的靺鞨各部落收購優質種豬。
如果是收購優良種馬，該行為再正常不過，北洋貿易公司也確實收購種馬，但收購種豬的行為，讓許多人感到不解。
他們之中有人隱約聽到些傳聞，傳聞說至尊尚在潛邸時喜歡養豬，所以有人猜測這也許是北洋貿易公司投至尊所好，從各地收集優質種豬運回長安，讓至尊養著玩。
這只是猜測，沒人敢議論，免得招來殺身之禍。
北洋貿易公司的奇怪行為之二，就是向擅長養羊的契丹、奚甚至突厥部落賣羊，動員這些部落飼養“細毛羊”，然后北洋貿易公司收購這種羊所產羊毛，有多少要多少。
一個以海貿為主業的“公司”，做買賣居然做到養豬養羊的地步，對此大家都想不明白。
大家都知道羊毛可以用來制作毛紡品，但不理解為何一定要讓牧民們飼養聞所未聞的“細毛羊”？
難道真要應了“北洋北洋，北方的羊”這句戲言？
人們的種種疑問，隨著北洋貿易公司推廣“細毛羊”嚴重受阻，變得愈發難以解答起來。