方城外，長長的運河橫貫東、西，河里航行著大量貨船，相互間距離很近，幾乎是首尾相連，一眼望去望不到頭，每一艘漕船都吃水頗深，其上滿載著貨物，船上船夫不時撐蒿搖獎，讓船只緩緩前行。
岸邊驛道，過往行人絡繹不絕，許多人紛紛停下腳步，駐足岸邊，看著運河上的船只，嘖嘖稱奇。
趕往葉城的順陽公主一行人，也停在路邊，看著這不可思議的運河，只道大開眼界。
順陽公主駙馬楊瓚，之前就聽隨行吏員提起過這條運河，如今看著繁忙的河面，深深感受到何為鬼斧神工。
葉宛道，自古以來就是中原進入荊襄的一條要道，而方城歷來為兵家必爭之地，又有方城隘口的特殊地形，所以方城是葉宛道上的鎖鑰，但葉宛之間從來都沒有過水路。
楊瓚以前年輕時來過方城，知道這里地勢頗高，按著“水往低處走”的情況，葉宛道不可能開通運河，因為兩側的河水無法抵達這么高的地方。
但現在運河就在他眼前，大量船只正在河面上航行。
這是怎么回事？
道理很簡單，因為有了蒸汽抽水機。
全線貫通一年不到的葉宛運河，是一條十分復雜的運河，有多級河段、多級船閘，還有數個大型堰壩作為水位調解設施。
整條運河及配套設施是靠著無數燒煤的蒸汽抽水機調節水位，讓“水往高處流”成為可能，讓連接上宛和葉城的運河成為現實。
楊瓚一家經由襄陽渡過漢水，抵達北岸樊城后騎馬趕路，到了上宛后，就親眼目睹了蒸汽抽水機組給運河“補水”的壯觀情景。
那一根根冒出滾滾黑煙的煙囪，那一座座高大的蒸汽抽水機，不斷發出的轟鳴聲，還有源源不斷噴涌出來的水龍，讓目睹奇觀的人們震驚得目瞪口呆。
此時此刻，楊瓚看著一艘艘滿載貨物的船只緩緩前行，饒有趣味的問隨行吏員，想知道這些船都是向著一個方向前進。
吏員的回答倒也簡潔，因為葉宛運河的航運十分繁忙，為了提高通行效率，航運時段分晝夜，在白天，船只自東向西航行，單向行駛；夜間，船只自西向東航行，也是單向行駛。
之所以如此規定，是因為若要保持雙向通行，運河的寬度會讓施工的土方量翻倍，而要維持運河水位，就得投入更多的抽水機，消耗大量的燃煤，讓運河的運行成本翻上幾倍。
基于多方考慮，朝廷最后定下的方案，就是開挖一條寬度為單向通行的運河，分晝夜運行，東西兩個方向的船只錯開出行時間。
也就是如今的結果，而運行起來效果不錯。
因為有了一系列的水位調節措施，葉宛運河的水位不淺，在水位正常的情況下，可以通行載貨量為二百五十石的船只。
二百五十石中的“石”，指的是容積，意思是船艙的容積可以容下二百五十石米的大小。
因為有了蒸汽抽水機的存在，而葉宛運河兩端都有水系補水，所以運河水位可以常年保持穩定，這就確保了穩定的貨運量。
運河開通一年以來，每天都有大量貨物往返東（葉城）西（上宛），極大方便了荊襄及河南兩地的物資運輸，與日劇增的人氣，讓運河沿岸的城池、村落欣欣向榮。
大宗貨物走運河，旅人走驛道，位于葉宛道和葉宛運河上的方城，同樣人氣越來越旺。
楊瓚及家人昨日在方城驛館住宿，入城時就感受到方城的喧囂。
而葉宛運河的開通，帶來的變化不止這些。
葉城有平頂山大型煤礦，隨著開采量的增加，大量煤炭借助水運，輸送到豫州總管府各地，讓越來越多的蒸汽抽水機運行起來，往最近數年不斷完善的水利網注水（或者排水）。
雨季排洪、蓄水，旱季放水抗旱，有了蒸汽抽水機的水利網，讓豫州總管府各州郡連年豐收。
葉宛運河西端的荊襄之地同樣如此，靠著葉宛運河的巨大運輸能力，大量平頂山燃煤輸入荊襄，同樣支撐起有蒸汽抽水機作為輔助的水利網，還讓正在進行中的漢沔大開發如虎添翼。
煤不僅可以作為蒸汽抽水機的燃料，可以取代柴禾，作為百姓日常生活中的燃料，大量煤炭被做成“煤球”、“蜂窩煤”，在新式的煤爐里燃燒，可以燒水做飯，還可以取暖。
因為平頂山煤礦礦藏豐富，加上水運便利，所以保證了葉宛運河的順利運行，還讓河南、荊襄之地獲得大量廉價煤炭，讓越來越多的城池普及了新式煤爐。
煤，作為一種礦產，為開采者帶來豐厚的利潤，而販運煤炭，也讓經銷商們獲利頗豐，越來越多的人參與到煤的開采、運輸行業中去，由此促成煤產量持續增加，而煤價繼續下降。
葉宛運河的開通，明顯改變了大家的生活，上宛、穰城、新野、樊城、襄陽等地，城中百姓不再需要出城樵采，只需要到煤場購買“蜂窩煤”、“煤球”，就能維持日常生活所需燃料。
待到冬季，各地對于煤的需求更大，而神奇的“暖氣”，就需要消耗大量燃煤，而尋常百姓家里取暖用的小火爐，燒煤不比燒柴的效果差。
此時此刻，航行在運河上的貨船，過半都滿載著燃煤，運往荊襄各地，滿足各地官民越來越大的需求。
隨行的吏員，指著這些運煤船說道：“駙馬，如今的葉城，可是今非昔比，戶數逾五萬，無論是城里還是廓內，都是人滿為患，如今官府正在考慮擴建城池，待得數年后，又是一番新面貌了。”
“公主是陛下的長輩，陛下有旨，到秋天時，為府里安裝暖氣，屆時，駙馬和公主就能體會到何為‘溫暖如春’了。”
“到了冬天，葉城可是滿城滾滾濃煙，家家戶戶的煙囪都冒著黑煙，不知情的人遠遠望去，只道城池失火了。”
“不止葉城，就是方城也是如此，如今只要是運煤船能抵達的地方，都有煤場，都有蒸汽抽水機。”
隨行吏員向楊瓚一家介紹起葉城來，葉城里有順陽公主府，將是楊瓚一家居住（在官府監視下居住）的地方，和流放地比起來，葉城可是熱鬧得多。
一行人繼續趕路，行走間，楊瓚發現航行在運河上的船只，多了許多客船。
船上男女老幼皆有，一個個靠在窗邊，滿是好奇的看著兩岸景色，嘰嘰喳喳說個不停，說話帶著河南口音，看樣子許多人似乎是舉家出行。
繼續向前（東）走了數里，客船客船越來越多，如果不是船上乘客身著布衣，還真容易讓人以為是朝廷調集千軍萬馬入荊襄。
楊瓚為如此規模的客運感到震撼，好奇的請教隨行吏員：“這...是否是移民？”
“是的，朝廷調集大量人力物力開發漢沔地區，荊襄百姓踴躍參加，奈何要開發的荒地太多了，人還是顯得少，于是朝廷開始動員河南百姓，舉家遷移到漢沔地區定居、開荒。”
“農具、種子、耕牛、房屋，一應俱全，還有嘉禾盛等商社提供各種幫助，只要肯開荒，那就有地分。”
嘉禾盛，是經營蒸汽抽水機的商社，實際上還有其他業務，商社主要提供農業服務，協助農民保豐收，漢沔大開發的浪潮之中，大量類似的商社活躍其間，協助官府將昔日的曠野、沼澤、灘涂化作良田。
這是一個長期的過程，如今朝廷并未強制遷移河南百姓入漢沔，現在愿意舉家搬遷的人，都是先前受雇到漢沔待過一段時間的雇工，見著那里確實大有所為，于是返回家鄉，動員家人在官府那里登記，然后舉家遷移。
在官府的免費接送下，許多河南百姓扶老攜幼，滿懷著對新生活的憧憬，離開人多地少的家鄉，到廣闊的新天地去安家落戶。
漢沔大開發和大規模移民，將會持續很長一段時間，而朝廷（天子）很有耐心，并沒有一上來就強制百姓大規模遷移。
楊瓚自從結束流放生活之后，看了很多報紙，知道朝廷已經收復南中，同樣開始大規模開發和動員移民，不僅如此，得益于日益興旺的海貿，嶺表交廣，不再是讓人聞之色變的煙瘴之地。
去過嶺表交廣的人越來越多，對于交、廣各地的了解也越來越深，楊瓚在襄陽食肆里閑坐時，就聽過路旅人談起廣州的風土人情。
楊瓚看著眼前這壯觀的船隊，只嘆世事變遷、滄海桑田。
而隨行吏員，還向他透露了一個最新消息：遼東那邊，要有大變化了。
“遼東？似乎高句麗已經占據遼東許久了？”楊瓚有些不確定的提問，他對遼東的情況不是很熟悉。
“自后燕時起，到現在，高句麗占據遼東將近二百年。”吏員答道，隨后輕松的說：“不過呢，他們的好日子到頭了，年初竟然敢入寇遼西，朝廷可不會咽下這口氣。”
“朝廷要對遼東用兵么？”
“當然要用兵，不過對付這種撮爾小國，想來有北洋貿易公司就足夠了。”