一望無際的水面，波光粼粼，微風拂面，陣陣浪潮拍打岸邊，如果不是遠方湖畔處的綿延群山，此情此景真會讓斛斯萬善以為自己是在海邊。
看看正在飲水的坐騎，再看看四周，斛斯萬善再次于心中感慨：風景真的不錯！
如今已是明德三年一月，想來中原依舊寒風凜冽，但在這南中腹地的昆明，氣候卻宛若春天。
昆明，是朝廷剛給昆州州治定下的名字，而這座大湖，名為滇池。
據說古時在滇池一帶有“昆明族”，所以朝廷為昆州州治取名“昆明”，而“滇池”二字，《華陽國志·南中志》中有記載，大軍出征前，戰前會議上，斛斯萬善就看到過相關內容。
如今在這滇池旁的昆明城駐扎大半年，他漸漸適應了這里的氣候，看著風景宜人的滇池，又看看岸邊大量新開辟的農田，以及正在疏浚水渠的青壯，不由得感慨起來。
誰也沒有想到，陛下對開發南中是如此的執著。
南中，位于蜀地以南，煙瘴之地，雖然中原歷代朝廷均在南中設州郡，但刺史、郡守之職，均為當地大姓、夷帥、豪強所占。
這些所謂的州郡官雖然奉朝廷為正朔，實際上自行其是，形同割據。
南中大姓爨氏，實際上控制著南中富庶之地，多有不臣之心。
明德元年，朝廷開始加強對南中的控制，任昆州刺史的豪酋爨翫起兵反叛，南寧州及其他爨氏控制的州郡隨后皆反。
消息傳到長安，天子以史萬歲為行軍總管，領兵四千，自西寧州入南中，一路南下，跋山涉水、披荊斬棘，歷經大小上百戰，破數十蠻部，轉戰千余里，終于攻入昆州。
爨翫及其子爨宏達等爨氏要人兵敗被俘，隨后被押往長安，爨氏經此重大打擊，實力大衰。
而官軍北歸時，有益州兵馬守南寧州，行軍總管史萬歲留下千人駐扎昆州州治、如今名為昆明之城池，斛斯萬善為守將。
以千人鎮守昆州，面對周邊無數蠻部，可謂孤虎難敵群狼，即便斛斯萬善和部下再善戰，都無法長期維持昆州局勢。
所幸，援軍很快就趕到了——交州總管府的軍隊，自東南古道而來，兵力五千，跋涉千里，進駐昆明。
交州地區，位于南中地區東南方向，兩地相隔千山萬水，卻有一條葉榆水連接，南中位于葉榆水上游，交州總管府地區位于葉榆水下游。
交州軍是沿著葉榆水北上，于昆州南境、葉榆水北岸步頭附近登岸，步頭城內爨氏兵早已聞風潰散。
千里跋涉的交州軍，以步頭為據點，向北跋涉數百余里，抵達昆明，這條從交州入南中的路古來有之，據說為后漢“馬援古道”中的南段。
交州總管府后來又增兵五千，經昆州抵達南寧州駐扎，而朝廷隨后設南寧州總管府，經略南中。
明德二年中，又有一萬交州軍陸續經由葉榆水北上抵達昆州，開始進一步掃蕩不臣之輩。
實際上就是捕捉生口（奴隸）。
累計兩萬交州軍，其中至少一萬五千人是捕奴隊成員。
南洋貿易公司提議，交州總管府牽頭，交州各地豪強積極出人出糧，才有了如此充沛的兵力出擊，沿著葉榆水北上進入南中，協助朝廷經略南中，順便做買賣。
來自交州的無數捕奴隊，和南中本地豪酋合作，開始大規模捕奴。
大量生口經由昆州南下，抵達葉榆水北岸步頭城，在那里乘船順流而下，抵達下游千里之外的交州地區，隨后被蜂擁而來的莊園主、種植園主搶購一空。
交州總管府多年經營，勸課農桑，又引入曲轅鐵犁、插秧發，使得各地豪強開辟的農田、土地越來越多。
莊園、甘蔗種植園如雨后春筍般冒出來，莊園主們急需大量人手開荒、種田、種甘蔗，所以交州的生口買賣愈發紅火。
數年以前，交州豪強們便組織捕奴隊，沿著葉榆水而上，攻掠沿途各土人山寨，掠奪生口，沿河修建有許多堡寨，充作生口的轉運站，兼做貿易據點，和識相的土人們做買賣。
正是因為對生口的強烈需求，使得葉榆水中下游沿岸有無數交州捕奴隊的據點，甚至有一些河段已在岸邊開鑿了道路，方便通行車馬。
這也是交州軍能順利北上的原因之一。
現在，進入南中的交州捕奴隊越來越多，而南中各地和捕奴隊合作的豪酋也越來越多，這種“雙贏”的結果，就是南寧州總管府的軍事壓力驟減。
而昆州州治昆明，成了大量捕奴隊及其貨物生口的“集散地”，人氣空前興旺，城池規模不斷擴大。
生口買賣使得昆明人氣大量聚攏，仿若鄂州武昌。
斛斯萬善收回思緒，騎上隨從牽來的馬，緩緩往昆明城而去。
朝廷任命的昆州刺史已經到任，所以斛斯萬善的職責就變成了純粹的軍務，帶領部下保護屯田開荒的百姓，維持昆明城內治安，討伐周邊蠻部。
然而昆明周邊蠻部，不老實的都被捕奴隊找借口蕩平，老實的都乖乖聽官府差遣，或者和捕奴隊合作去抓生口一起發財。
所以駐扎昆明的斛斯萬善及部下，如今悠閑得很。
每日操練完到滇池邊飲馬，然后策馬馳騁在湖光山色之間，這種生活是大家事前沒想到的：將士們沒想到昆明的人氣那么旺，畢竟距離長安太遠了。
南中遠離中原，以昆明為例，要去長安，首先得向北走，經南寧州州治味，過朱提，抵達西寧州州治卭都。
卭都和昆明之間的距離，就有一千里，雖然從味城到卭都有秦漢時開鑿的五尺道，但依舊坎坷難行。
到了卭都，北渡大江前往成都，再入關中前往長安，這段路將近兩千余里。
從昆明到長安，超過三千里路程，單程至少要走上三個半月，所以當初主動要求駐防昆明的斛斯萬善，以為一旦出事，自己和部下會孤懸于南中腹地一段時間才能等到益州增派的援軍。
援軍很快就來了，不是自北面益州南下，卻是從南面而來，兵力還不少。
從交州出發的交州軍，因為是聽從朝廷調遣，作為偏師從東南方向側擊南中，故而提前出發以作策應，所以就在斛斯萬善留守昆明不到半個月，五千交州軍抵達了昆明。
同期抵達的軍隊，還有交州軍沿途糾集的蠻兵，有這些被收買的蠻兵開路，交州軍一路通行無阻。
換句話說，若當初南征的官軍戰事不利，也不至于落入身陷絕境的地步，因為交州軍很快就能從后背給爨氏來一刀，捅個透心涼。
來自交州的士兵，明顯比來自中原的士兵更能適應南中的氣候，而因為多為捕奴隊成員，所以對于山林作戰十分精通，求戰的欲望很高，加上裝備精良，打起各地蠻部十分輕松。
有了這么強勁的打手，駐扎昆明的官軍確實無所事事，若不是堅持每日操練，怕不得人人重上幾斤。
此時，看著眼前那規模已翻了一倍的昆明城，斛斯萬善有些恍惚，城里除了官署、庫房、軍營、百姓居住的里坊，至少有一半是各種商號、邸店。
商號，自然是各捕奴隊的‘分號’，不僅為各位“好漢”提供住宿，還關押著大量抓來的生口，過上幾夜便要押往交州。
往來昆明的人越來越多，因為官軍明擺著要在南中扎根，所以蜀地許多商賈紛紛趕來，在朱提、味城、昆明搶占有利地塊，設邸店做買賣。
把打仗做成買賣，陛下的心思果然一貫如此啊！
斛斯萬善如是想，忽然聽見城中傳來鐘聲，抬頭看去，卻是鐘樓開始正點報時，他習慣性掏出懷表對時間。
看看，和西陽、武昌一樣，鐘樓都有了！