高臺豎著的木樁上，劉忻被捆得結結實實，身上的衣物多有破損，而頭發被人用草繩扎了個發髻，以便讓其他人看清他的樣貌。
面色暗淡的劉忻抬起頭，看著臺下黑壓壓的人群，聽著如潮的喊殺聲，又看看面前站著的吳斗。
他認得吳斗，這個低賤的士兵，是數年前建康兵亂的參與者，帶著幾個同黨，拉起一只隊伍，趁火打劫、為所欲為，還向長干里百姓發放搶來的糧食、布匹，試圖收買人心。
還好，官軍后來將亂兵擊潰，亂兵們在建康立不住腳，如同喪家之犬般落荒而逃，據說吳斗等人亦在其中。
如今，此人隨著周軍入城，在這里妖言惑眾，試圖蠱惑百姓投敵，行大逆不道之事。
現在，吳斗把他綁在臺上，居然開始聲討他的“罪行”。
說他雖然只是區區小吏，自從兵變平息之后，變著花樣敲詐百姓，常以某戶家里人涉嫌附逆為由，帶人將其抓走，關入牢獄，然后向其家人勒索。
如果家人不出錢，那么他就指使獄卒將此人折磨得死去活來。
待其家人見著親人慘狀，只能老老實實湊錢給他，求他高抬貴手。
所得錢財，他“上繳”一部分給上官，剩下的自然落入錢袋，而若是這戶人家沒那么多錢，他就會“指點”對方去找人借貸。
只要借了貸，利滾利，幾輩子都還不完，除了賣身為奴，沒有別的選擇。
如今，吳斗指著劉忻的鼻子大罵，說他以緝拿逆賊同黨為由，敲詐、盤剝長干里的居民，弄得許多人妻離子散、家破人亡。
面對這樣的聲討，劉忻沒有反駁，因為此時的他宛若砧板上的魚肉，等著吳斗隨意處置，而對方所說，都是真的，臺下百姓大多知道，所以他否認也沒用。
此時此刻，劉忻只想著如何保命，哀求對方那是不行的，因為數年前的那場兵亂，他親眼看見一些吏員跪地求饒，卻被暴民活活打死。
所以，服軟沒有用，劉忻知道很多人恨他恨得咬牙切齒，那么越是求饒，對方就越要殺他。
這就是人的本性，欺軟怕硬。
正絞盡腦汁間，有一名中年男子被人帶上高臺，劉忻定睛一看，卻是長干里一家小茶肆的掌柜喬。
不，是前茶肆掌柜喬七。
“大家都認得喬七吧，看看，是不是開茶肆的喬七！”
吳斗喊了幾聲，然后看向有些怯場的喬七，喬七在他的鼓勵下，開始控訴劉忻對他家做的孽。
數年前那場兵亂之后，家境還算過得去的喬七，被劉忻盯上，對方聲稱他的兒子參與兵亂，于是將其抓走，投入牢獄。
喬七開茶肆多年，人情世故當然清楚，知道對方是要錢財，見兒子被折磨得奄奄一息，只能咬牙花錢消災。
劉忻的“要價”很高，他變賣家產，還把茶肆賣了，湊錢給劉忻，乞求對方放過他兒子，結果劉忻不光要錢，還要人——劉忻看中了喬七的兒媳。
喬七的兒媳樣貌較好，原為孤女，被喬七收留，后來做了兒媳，喬七本不愿意，但見著兒子被打斷一條腿，再猶豫怕是連命都保不住了，只能屈服。
兒媳簽了奴契，成了劉忻的婢女，喬七的兒子才撿回一條命。
自那以后，夫婦倆再沒見面，喬七兒子郁郁寡歡，加上在牢獄里受盡折磨，落下病根，一年多以后，含恨病死。
家破人亡的喬七大受打擊，一下子蒼老了許多，五十不到的人，看上去仿佛七旬老人。
他的遭遇，許多長干里的居民都知道，大家對劉忻等敲骨吸髓的胥吏恨之入骨，卻又敢怒不敢言。
此時，喬七指著劉忻哭訴，說著說著泣不成聲，情緒激動之下，揮舞著拳頭要去打對方。
“刁民！你敢！你敢打我！！”
劉忻忽然咆哮起來，嚇得喬七一個趔趄，所幸為眼疾手快的吳斗攙住，才沒有在眾目睽睽之下倒在臺上。
“喬七，吳斗到底給了你多少好處，讓你昧著良心做北虜的走狗！”
劉忻繼續咆哮著，一副義正辭嚴的模樣：“你兒子勾結亂兵，本來就該死！若不是我從中周旋，你兒子當時就死在牢里了，哪里還能多活上一年！”
“你敢當北虜的走狗？待得官軍趕走北虜，你，要被拉去游街，然后受臠割之刑！”
喬七聞言嚇得面色慘白，而劉忻看向臺下百姓，哈哈大笑起來：“爾等放著好好的良民不做，非要做刁民是吧？待得官軍趕走北虜，爾等全家老小，都要吃上一刀！”
“北虜勢單力薄，如今不過僥幸入城罷了，一支孤軍，能待多久！”
“最遲半月，官軍必將收復建康，帶到那時，爾等投敵之人，全家老小一個不留！”
“想想看，想想看，當年兵亂，爾等之中有人趁火打劫，后來亂兵待不住跑了，留在城里的是誰！！”
“此次北虜猖狂，爾等是不是又要趁火打劫！待得北虜跑了，看看是誰又留下來，看看到時候，還有沒有人冒著風險幫爾等脫罪！”
“一群忘恩負義的刁民！誰敢投敵，日后必然全家不得好死！”
“不要以為躲在人群里，就沒人記得！屆時只要官府張榜懸賞，一樣有人出首，指認爾等罪行！”
劉忻聲嘶力竭的呼喊聲，如同一盆冷水當頭潑下，讓原本一片沸騰的人群，瞬間就安靜下來。
他在人群之中，看到越來越多的惶恐，看到越來越多的遲疑，看到越來越多的人不敢和他對視，低下頭，避開他的視線。
怕了，這些欺軟怕硬的刁民果然怕了！
劉忻心中欣喜萬分，趕緊趁熱打鐵：“官軍如今還在城東、城西，時刻等著反攻，北虜不過一時得逞，總歸無法在建康待太久！”
“爾等不想著協助官軍擊退北虜，反倒聽吳斗妖言！看看，看看他，穿了一身北虜的狼皮！情況不對，他倒是可以跟著北虜逃走，莫非爾等也要跟著北虜逃？人家會捎帶上爾等窮鬼！”
“當年，吳斗不也是巧舌如簧，哄騙爾等趁火打劫的？后來呢？他一溜煙跑了，把大家都扔下不管了！”
“難道爾等還要再來一次，再讓吳斗禍害一次么！搭上一家老小的性命，給吳斗賣命？爾等活得不耐煩了！！”
劉忻嚎叫著，越喊越得勁，不知何故，近在咫尺的吳斗沒有去堵他的嘴，只是扶著瑟瑟發抖的喬七，定定的看著劉忻。
“看看，他不敢搭話了！他心虛了，他理虧了！”
強烈的求生欲望，讓劉忻變得思路通暢，他要當眾拆穿吳斗的謊言，給圍觀的百姓一記當頭棒喝，讓大家清醒過來，不是跟著吳斗投敵，而是聲討吳斗的無恥行徑。
屆時吳斗面對眾怒，想脫身都難，連帶著一幫同伙及虛張聲勢的周兵都自身難保，哪里還顧得上殺他。
劉忻決定加一把火，他看向說不出話的喬七，咆哮著：“喬七，你個無恥之徒，昧著良心給北虜當走狗，說！北虜許你何種好處，讓你禍害建康百姓！禍害街坊鄰居！”
“我，我沒，我沒..”
喬七結結巴巴的反駁，話卻說不利索，還被劉忻打斷：“你知不知禍害江南百姓的侯景，后來是怎么死的？你也想被建康百姓分食，是不是！”
“不、不...”
喬七如今心智大亂，他是應吳斗的請求，上臺當眾控訴劉忻的罪行，未曾料被對方這么吼了幾聲，嚇得肝膽俱裂，一想到日后會被官府清算，拉去游街然后被建康百姓分而食之，他就嚇得連話都說不好。
“所以，大家難道要放著好好的良民不做，跟著厚顏無恥的吳斗做刁民，給北虜當走狗，然后連累全家老小？！”
話音剛落，“啪啪啪”的鼓掌聲響起來，在一片寂靜的人群之中，這掌聲顯得格外突兀。
吳斗拍著手掌，看著劉忻，高聲贊道：“好！說得好！”
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