北風吹拂，海港內帆影點點，一艘海船正緩緩靠向碼頭，其桅桿上懸掛的黑底白薔薇旗幟迎風招展，遠遠看去分外顯眼，負責收舶稅的沈慶見著這旗幟，心情忽然好起來。
懸掛黑底白薔薇旗的船只，意味著歸屬周國市舶司，不是一般的外來海船，所以不能敲詐、勒索，即便索要好處，也得有分寸。
但對于陳國的稅吏來說，周國的船主很懂“規矩”，該給的好處肯定會有，所以到船上走那么一遭，兜里就會多了一些沉甸甸的“意思意思”。
與人方便自己方便，船主如此好說話，陳國的稅吏們自然好說話，而周國的船只在繳納了舶稅之后，便能將帶來的貨物銷售給聞訊趕來的陳國商賈。
沈慶來打量著這艘樣式獨特的船只，據說這種船型是周國最新樣式，可以在黑水洋上乘風破浪，往返于南北海域。
看著看著，沈慶的目光凝聚在船頭一側外舷上，那里有幾個白色的大字，在深色的船舷映襯下，顯得分外明顯：膠字廿五。
沈慶和周國船主打過交道，所以知道這幾個字是這艘海船的“編號”，又名“舷號”。
周國的市舶司為了方便管理海船，按船只“注冊”海港所在州進行編號，“膠字廿五”，意思就是“在膠州港注冊的第二十五艘海船”，如此一來，官府管理起來就方便許多。
在一般的沿海漁村或者海港，要想辨別船只的歸屬，只需要記得船主就行，一般提到某艘船，說“某某某的船”就行，自古以來就是如此，沒什么大不了的。
但周國市舶司弄出這“舷號”之后，雖然有些怪異，但對于船只管理來說，確實很方便，所以負責收舶稅的沈慶以及同僚，很快就習慣了這種編號方式。
與此同時，他們習慣了周國船只懸掛的黑底白薔薇旗，因為每當懸掛這種旗幟的海船入港，那就意味著財源滾滾來。
“膠字廿五”上的船員放下踏板，然后和碼頭上等候著的苦力談好價錢，雇傭對方卸貨，將船艙內的貨物搬上碼頭，然后向官府繳稅。
按規矩，舶稅是十抽一，也就是從貨物里抽一成的數量作為舶稅。
搬運貨物需要時間，所以沈慶不急著點數，而是和下船的船主攀談起來，當然，他袖子里很快就多了沉甸甸的“意思意思”。
好嘛，舶稅的數量就按二十抽一來。
對到港貨物的抽查還沒開始就結束了，幾名本地商賈圍了上去，開始和船主討價還價，沈慶看著一旁地上大量木箱里裝著的昆布，聞著淡淡腥味，有些感慨。
傳說中的不死藥哎，誰曾想竟然尋常可見了。
近幾年來，每當風信起時，就會有周國的海船抵達陳國東揚州會稽郡的海港，等著跟海商做買賣的商賈越聚越多，使得海港的人氣日漸興旺。
這處海港因為是三條江的匯合口及入海口，又名三江口，三條江上游的商賈可以駕船滿載各種特產順流而下，抵達三江口，和靠泊的周國海船做買賣。
陳國的商賈，帶來大量絲綢、生絲，以此換取周國海商手中的特產，譬如據說產自東海的昆布、海參、鰒魚，甚至還有冰塊。
每年北風起時，是青徐之地的周國海船南下、抵達三江口的日子，對方不僅帶來昆布、鰒魚、海參，還有大量冰塊。
這讓會稽地界的大戶們分外高興，畢竟會稽冬天雖冷，但要儲冰卻不容易，有了量大價廉的北方冰塊，許多人家在炎炎夏日可以愜意的消暑。
而南下的周國海船還會帶來物美價廉的布匹、玻璃等手工制品，同樣廣受歡迎。
這些南下的周國海船在會稽海港停留，稍作休息后會繼續南下，前往嶺表交廣地區，數月之后冬去春來，東南風起時，海船又會乘風北上，再次路過會稽。
北返的海船，會給會稽帶來海外香藥，以及一直很搶手的白砂糖。
商賈們從周國海商手上收購這些特產，轉買到別處，便可輕松獲取暴利。
但再暴利，也比不上做海貿暴利，沈慶知道這些周國船主一來一回，那就是十幾倍的利潤，只要一年走上一個來回，賺的錢就能買許多良田。
若是坐上幾年海貿，賺回來的錢財，可是幾輩子都花不完，沈慶對此羨慕不已，卻不想真的親自參與，因為這太危險了，他寧愿平平安安的在陸地上，靠著微薄的俸祿生活。
做海貿雖然暴利，但風險也高，出海一旦遇到風暴就是船毀人亡，所以沿海漁民出海時，家人都會提心吊膽，就怕人再也回不來了。
所以，沈慶不知道眼前這位笑瞇瞇的船主，夏天時還能不能平安抵達會稽，再給他一點“意思意思”。
正唏噓間，他忽然察覺到有人在看自己，轉頭望去，卻見“膠字廿五”上一名靠著船幫的船員將目光轉到另一側。
那男子身形干瘦，皮膚黝黑，典型的漁民模樣，只是樣貌有些兇悍，不像善類。
沈慶知道，在海上討生活的人，許多是亡命之徒，亦民亦寇，手上還說不定沾了幾條人命，而許多船主為了防止不測，專門豢養一群打手，在船上震懾船員，或者遇到海寇時靠這些打手玩命。
“膠字廿五”上的這個船員說不定是被雇傭的亡命之徒，曾經罪行累累的海寇。
這種人沒必要招惹，是不是海寇，和沈慶無關，他拿了好處，讓人將充作舶稅的昆布裝上手推車，隨后往官署而去。
冬天就要到了，再過數月就是年底，沈慶可不想招惹亡命之徒，自己過好自己的日子就行。
剛回到官署交了舶稅，沈慶還沒來得及喝一杯茶，卻見一名本地人急匆匆而來，對方見著他便嚷嚷：“我看見了，我看見了！”
“看見什么了？嚷嚷什么！”沈慶沒好氣的問，此人是當地大族子弟，前幾年出海遇到海寇李扒皮一伙人，父兄丟了性命，自己大難不死，一直喊著要報仇，所以沈慶不怎么愿意招惹這樣的麻煩。
“我看見了，那殺千刀的海寇李扒皮，就在周國的海船上！”
聽到這里，沈慶有些不以為然：“你瞎說什么？周國的船上如何會有海盜？李扒皮我大概認得，沒見他在那船上。”
“我就是看到了！那殺千刀的化成灰，我都認得！”男子激動起來，見著沈慶一個勁說“沒有”，忽然拔出一把匕首頂在他腰間：“馬上帶人去抓他，不然老子先宰了你，再去報仇！”