早上，西陽城內，街市里的邸店陸續開門，伙計們取下門板、灑掃內外，準備迎接紛至沓來的客人，錢家雜貨鋪的伙計們亦是如此。
錢家雜貨鋪，經營各類日用雜貨，因為東家有門路，所以能夠拿到不少針織品，故而生意愈發興隆，人手開始不足，正在琢磨招工。
與此同時，還要給伙計們加工錢，所以如今店里伙計干勁十足，一大早開門，灑掃格外利索。
錢家雜貨鋪，有掌柜一位，伙計四人，其中一名伙計黃稻兼做賬房，給掌柜打下手，如今正在柜臺擦算盤，擦著擦著，噼里啪啦打起來。
打算盤的聲音有些吵，但對于店里的伙計來說，算盤打得越響，意味著生意越興隆，而黃稻打算盤的聲音格外好聽，伙計們都把這聲音當做樂曲。
黃果今年剛過二十，是沔陽人，因為家境窘迫，兄弟又多，在沔陽混不上幾口飯吃，于是來到黃州西陽“做工”，自己養活自己。
他在錢家雜貨鋪做了五年，即是伙計又是幫傭，除了在店里忙，時不時還要到東家院里干雜務，不過東家最近兩年已經不需要黃果去幫傭，因為黃果有一項特長算數，兼任賬房。
黃州如今已全面推廣珠算，商會經常舉辦免費的“推廣班”，推廣珠算入門，黃果去聽了幾次，很快就上手了，東家見他開了竅，人品又不錯，便花錢交了學費，讓黃果報了“提升班”。
“提升班”的學員，除了深入學習珠算，還要學習新式記賬法，實際上這“提升班”就是賬房培訓班。
這一“提升”可不得了，黃稻“畢業”后不但算起賬來又快又準，對于珠算的學習愈發癡迷，攢錢買了珠算書自己琢磨，越琢磨越精進，到州學旁聽珠算課居然聽得懂。
錢東家對于自家伙計黃稻的變化十分滿意，見其忠厚老實，而一個難得的機會就在眼前，于是鼓動黃稻報名參加選拔考試。
選拔考試，就是官府舉辦考試，以此選拔人才當官，朝廷收復河南，正是用人之際，官府去年下半年就決定于今年二月中旬舉辦考試，選拔人才去河南當官。
雖然這官不大，多為列曹一類小官，但始終是個官。
當官，是無數人夢寐以求卻毫無機會的事情，如今官府舉辦考試，報名的門檻不算高，許多人都去報名，試圖以此改變自己還有家族的命運，黃稻被東家鼓動后也去報名，參加了算數考試。
今天，就是“放榜”的日子，官府會張榜公布中選考生的名單。
正在打算盤的黃稻，肩膀被人拍了一下，他轉頭一看，卻是笑瞇瞇的李掌柜。
“阿稻。”
“啊啊..掌柜，我這是在擦算盤，不是偷懶...”
李掌柜依舊笑瞇瞇，語氣十分和藹：“阿稻，你呀，看看現在都幾點鐘了？”
黃稻看了看掛鐘，如今是“七點四十五分”，于是松了口氣：“掌柜，這不還早么？放榜是在八點整，我五分鐘就能趕到了。”
“行了行了，趕緊去州學，去晚了可擠不進去。”
李掌柜將算盤拿開，把黃稻推出柜臺，示意一名伙計近前：“吳六，你帶著阿稻，趕緊去州學！”
那名為“吳六”的伙計，憨憨的應了聲，扯著黃稻就往外跑。
兩人跑在街上，向著州學而去，一開始黃稻還覺得沒必要這么急，結果漸漸發現不對勁：越靠近州學，街道上的人就越多。
漸漸地，黃稻和吳六已經跑不起來，因為路上人太多了。
好不容易擠到距離州學還有一個路口的時候，兩人已經擠不進去，因為雖然道路依舊通暢，卻有官軍士兵手拉著手，在街道邊拉起人墻，想要看榜就得排隊去看。
黃稻踮起腳尖，遠遠望向州學，不由得倒吸一口涼氣：州學門前空地，人山人海，一眼望去，到處都是人頭，他短時間內要擠過去，簡直是妄想。
人太多，一窩蜂擠過去肯定會出事，官府吏員們拿著紙皮大喇叭，不斷喊著“排隊看榜”，在官軍將士拉起的人墻面前，大家老老實實排隊，排起了一道道綿長的“人龍”。
州學內傳來鐘聲，那是州學的鐘樓“正點報時”，各條“人龍”騷動起來，吏員們見狀如臨大敵，聲嘶力竭的咆哮起來：“排隊！排隊看榜！”
隊伍在前進，黃稻的心砰砰跳起來，雖然他不覺得自己能中選，但期待總是有的，更別說那天考完試后，他覺得自己考得不錯。
前方喧囂聲起，似乎榜前有人在哭，有人在笑，有人不知是哭還是在笑，聽著這動靜，黃稻愈發局促起來。
抬頭看去，只見州學正門外兩側豎著幾方巨大的牌子，上面張貼著文告，內里密密麻麻寫著字，想來就是張榜的中選名單。
黃稻只覺得呼吸急促，路都要走不穩了，一不留神踩到身邊一人，他趕緊道歉：“對不住，對不住。”
“啊，無妨無妨。”
那人笑了笑，不以為意，黃稻看了看對方，此人看上去應該不到三十歲，身著黑色戎服，應該是軍人，樣貌端正，身板看上去很結實，雙目炯炯有神。
黃稻和這年輕人只是一對視，不由得心中發毛：這位的氣勢，比錢東家強多了！
“這位兄弟，有何疑惑？”
聽著那年輕人發問，黃稻再次道歉，那人得知黃稻是此次考試的考生，如今是來看榜，笑著拱拱手：“原來如此，那就祝黃兄弟高中了。”
原來這位年輕人也是考生，今日同樣是來看榜，只是自己此次考得不好，沒希望上榜。
兩人相談甚歡，跟著隊伍向前走，不時見著有人因為昏厥而被士兵抬著向外走，而榜前愈發熱鬧，哭聲、笑聲摻雜在一起，讓人聽了之后百感交集。
不知不覺來到榜前，黃稻見抬頭看著上面的名字，緊張得額頭冒汗。
此次官府考試選拔人才做官，算數科共選拔一百五十人，如今公布的名單，按著名次排列中選考生名單，黃稻從第一名開始看下去。
看著看著，他愈發緊張，耳邊忽然傳來笑聲，卻是一個中選的考生喜極而泣，當場就手舞足蹈，隨后呼喊著往外跑，引來無數人羨慕的目光。
黃稻看著榜單，看著一個個名字，但那都不是他的名字，同伴吳六睜大眼睛看著，卻是個睜眼瞎：他不識字。
看著看著，名次過了一百名，黃稻依舊沒有看見自己的名字。
一百一十，一百二十，一百三十，一百四十，一百四十五名，沒有。
黃稻嘆了口氣，他覺得自己果然沒有中選的實力，心中有些失落，正要轉身離開，卻被身邊那位關中考生扯住。
“黃老弟，恭喜了。”
“哎？”
黃稻有些莫名其妙，隨后順著那位考生所指方向，再度看向榜單，只見榜單末尾，第一百五十名位置，寫著“沔陽黃稻”四個字。
黃稻搓搓眼睛，又看了幾遍，確定無疑之后，只覺腦袋一片空白，天旋地轉。
他中選了，他，要當官了。
雙眼一黑，黃稻雙腿一軟就要倒地，被同伴吳六攙著，一旁已經喊得喉嚨沙啞的吏員，無奈的走上來，問手足無措的吳六：“你的同伴中選了？”
“啊？”吳六聞言驚得目瞪口呆，根本就沒回過神，吏員詢問昏倒之人的名諱，吳六連話都說不利索。
“這名考生，沔陽黃稻，第一百五十名。”一旁的那個關中考生說道，吏員點點頭，看向吳六，笑起來：“恭喜，你的同伴中選了。”
“啊？”
這下輪到吳六腦袋一片空白，呆若木雞，吏員見狀搖搖頭，再度看向那名關中考生，對方身著戎服卻自稱是考生，讓他心生好奇：“不知足下中選否？”
“嗨，名落黃稻。”
考生笑了笑，徑直向前走去，吏員發現人群之中有數人快步跟上，跟著那人走向州學正門。
州學正門，此時有士兵把守，還有官員拿著名單，對于進出州學的人員嚴加盤查，此時的州學，有要員在內，所以除了州學博士、“教職員工”以及學子，其余人等進出必須查明身份。
士兵見著一名身著戎服的年輕人走過來，上前伸手一攔：“請留步，說明身...”
一旁的官員見著那人的樣貌，驚得手中拿著的名單都差點拿不穩，快步上前行禮：“大大..大王！下官見過大王！”
那人點點頭，看著手足無措的士兵，笑了笑，拍拍對方肩膀，隨后繼續向內走去，那士兵摸不著頭腦，看向額頭冒汗的官員。
“看、看什么看，爾等可知這位是誰嗎？”官員說到這里，壓低了聲音：“是豳王！”
“兵王？”
士兵聞言有些莫名其妙，搞不清楚兵中之王是什么王，那官員頓時有一種對牛彈琴的感覺：“就是大名鼎鼎的西陽王！”
亳州總管，使持節都督亳、曹等七州十八防諸軍事，以本官任河南留守；
領河南道巡察大使，巡察亳、青、徐、豫四總管府諸州郡；
領河南道織造使，提舉亳、青、徐、豫四總管府織造諸事宜；
加市舶使，總管外洋藩國諸市舶及海運事務；
皇朝宗室，上柱國，豳王宇文溫。