北風凜冽、大雪紛飛，渭水北岸，帝陵內一片白雪皚皚，守陵的士兵、民戶此時大多在房內躲避風雪，陵區幾乎沒有人影，所以一隊十余騎的隊伍顯得分外顯眼。
冒著風雪入陵區的鄭元，在吏員的帶領下，來到一處小院，走進房間，見到了一個頭發花白的男子他的父親鄭譯。
鄭譯如今不過五十出頭，卻比守陵前蒼老、消瘦了許多，頭發花白，面色灰暗，背也有一些佝僂，那是長期彎腰掃地造成的結果。
吏員告退，鄭元趕緊攙著父親坐下，又將火盆往坐榻靠了靠，他看著寒酸的室內陳設，又看看迅速蒼老的父親，心中頗為悲涼：
“父親！要不請名醫來看看？”
鄭譯剛想說話，卻伸手捂嘴咳嗽了幾下，接過兒子遞來的湯水喝了幾口，隨后擺了擺手：“不了，既然已經抓了藥，這病治不治得好都看天意罷。”
“父親！事情還未到那地步啊！天子又沒說什么，也沒人鼓動什么，父親何必....”
鄭元說到這里有些哽咽，鄭譯拍了拍兒子的肩膀，嘆道：“若真到那時候，就晚了。”
“為父若真的熬不過去，先走一步，那就是天意如此，而你們兄弟倒也能因此安然無恙，懂么？”
“為父在此守陵而死，天子就不會再記恨什么，日后朝廷里也不再有誰能以此為借口，為難你們...咳咳咳...”
鄭譯劇烈咳嗽起來，鄭元趕緊攙著父親，示意仆人趕緊熬藥。
十年前，天元皇帝忽然去世，鄭譯作為其心腹，與另一名心腹劉矯詔，讓外戚、隨國公楊堅輔政，把持大權，將宗室排擠在外。
奉詔從封地回京的趙王宇文招，見著形勢不對，便與其他宗室藩王密謀，試圖挽回局面，為此，不惜鋌而走險，試圖趁楊堅到訪王府之際動手。
但宇文招始終沒能下決心動手，楊堅察覺到不對趕緊離開，結果出了王府之后忽招聞訊領兵入宮，試圖將幼帝從太后楊麗華手中奪過來，結果楊堅是詐死，宇文招在宮里遇伏身亡，而宗室們慘遭屠戮，血流成河。
趙王宇文招的死，可以說鄭譯有莫大的關系，即便不是主謀，也是幫兇，雖然后來鄭譯“反正”，迎接周軍攻入長安，但他知道，自己身上這個污點是永遠也洗不掉的。
當今天子，是宇文招的兒子，天子追封宇文招為“孝昭皇帝”，移葬帝陵，而這位總有一天又會想起殺父仇人來。
殺父之仇，哪里是說忘就忘的？
更別說若是鄭譯、劉當時沒有和楊堅勾結，周國哪里會變得動蕩不安，不要說天子，就是許多人都對此都耿耿于懷，鄭譯若不是得某位老友護著，怕是早就倒霉了。
即便后來鄭譯向天子請罪，對方表示既往不咎；即便鄭譯主動要求到帝陵為宇文招守墓，過著宛若出家一般的苦日子，但他知道自己終有一天，會因為這個事情而倒霉。
到時候不僅自己倒霉，還會連累兒子，只要天子在位，他的兒子們的前途就會受影響。
雖然天子實際上沒有什么實權，但不代表對方奈何不了他，更別說天子如今就在長安，每次來帝陵祭拜先帝時都是淚流滿面，讓鄭譯見了心驚肉跳。
只要天子稍微情緒失控，他就完了，連帶著他幾個兒子都要倒霉。
所以守陵的鄭譯這數月來可以說是惶恐度日，加上住宿條件不是很好，身體很快就垮了，如今咳嗽不止，卻不敢讓名醫診斷，只是隨便找了個醫生來把把脈，開了方子熬些藥喝。
鄭譯想得很明白，即便天子日后換了人坐，他恐怕也熬不到那個時候，所以，若真的此次熬不過去，死了倒也不錯，免得耽誤兒子們的前程。
他的罪過，已經用“守陵而死”償還，天子總該徹底消氣了。
鄭元及弟弟們對父親的想法心知肚明，雖然心中悲痛，卻不敢表現太明顯，鄭元因為另有任用，就要離開長安，他擔心自己這一去，回來時就再也見不到父親，故而趕來帝陵向父親辭行。
沒有人愿意死，鄭譯若有得選，他也不愿意生病不請名醫治病，奈何不如此，就會連累兒孫。
他覺得此次無論熬不熬得過，都是天意，所以沒什么好抱怨的。
見著兒子那眼眶發紅的模樣，鄭譯心中頗為安慰，但該交代的事情還是得交代，他若是有個三長兩短，兒子就要繼承家業，拉扯著幾個弟弟，所以該知道的事情就得知道。
鄭譯絮絮叨叨說了許多話，交代了家中諸多事務，見著房內只有他父子二人，也沒有人偷聽，他一把抓住兒子的手，鄭重交代：
“你此去亳州，在西陽王帳前聽用，一定要用心，明白么？”
鄭元點點頭：“孩兒明白了。”
“不，你還是不明白，西陽王可是....也罷，千言萬語，為父一下子說不清楚。”
鄭譯咳嗽幾聲，低聲說道：“西陽王的心思，不是你能夠揣測的，到了亳州，用心辦事，把事情辦好了，西陽王一樣會重用你！”
“孩兒明白了。”
鄭譯看著兒子，想再說些什么，卻還是沒說出來。
西陽王宇文溫，和他的交情匪淺，這十年來，鄭譯對宇文溫由西陽郡公變成西陽王的歷程頗有感觸，大象二年初，宇文溫向他行賄的場景，依舊歷歷在目。
鄭譯和宇文溫之間有“利益輸送”，鄭譯經常收受賄賂替人辦事，收過很多人的賄賂，可以說，當年的宇文溫，是他的“尊貴客戶”，會來事，送的禮物花樣繁多又值錢。
而現在，更不一樣了，西陽王已不是當年的那個閑散宗室，羽翼漸豐。
鄭譯想告訴兒子如何與西陽王打交道，想告訴兒子如何投西陽王之所好，但他知道兒子和自己不一樣，所以說了沒有多少用。
搞不好還會鬧出畫蛇添足的笑話來。
思來想去，鄭譯讓兒子附耳過來，然后低聲囑咐：
“記著，無論如何，你都不要與西陽王為敵！”
鄭元聞言點點頭，鄭譯沒再就這個問題說下去，反正該囑咐的他已經囑咐了，自己若是真熬不過去，兒孫自有兒孫福。
草藥熬好，鄭元親自服侍父親喝藥，父子倆又說了一會兒話，鄭元辭行。
見著陪伴自己離開的吏員面有喜色，鄭元便問對方何故如此滿面春風。
“鄭大夫原來不知道么...哎呀，卑職也是剛聽到的好消息。”
“是何好消息呢？”
“先前滎陽敵軍不戰而降，官軍后來渡河北上，如今捷報傳來，說已收復武德，所以，接下來官軍就要進軍鄴城了！”