上午，建康，臺城，宮門外跪著三人，有大有小，守門禁軍士兵一個個低頭看地，而本來要進出宮門的官員們見著如此情景，一個個避之不及，紛紛掉頭繞道。
天子幸臣、都官尚書孔范，帶著其子禮部侍郎孔祀、其孫孔頂，祖孫三人跪在宮門前已有一個時辰。
孔范、孔祀身強體健，熬得住，而孔頂年紀小，眼看著已經跪得搖搖欲墜，卻依舊跪在地上，雖然還沒有到午時，但夏日的陽光已經不能用“溫暖”來形容。
孔范是天子面前的大紅人，在許多官員看來是禍亂朝政的奸佞，如今竟然有此下場，本來是一件大快人心的事情，但來往宮門處的官員們卻沒人敢從其身邊經過，全都選擇繞道。
因為誰都不想惹禍上身，所以惹不起躲得起，免得來個“我不殺伯仁、伯仁因我而死”那就冤枉了。
晉時，永嘉之亂后衣冠南渡，瑯玡王氏和司馬家共天下，手握重兵的荊州刺史王敦起兵殺向建康，其堂弟王導在朝中位高權重，聽得這一消息就帶著王氏子弟跪在宮門前請罪。
恰好大臣周顗（字伯仁）入宮，王導平日和他關系不錯，于是在周顗經過身邊時，低聲求周顗為他在天子面前說好話，周顗當時理都不理，當做沒看見。
入宮后，周顗在天子司馬睿面前為王導求情，說王導是國之棟梁，和王敦不是一路人，但他出宮后，再度經過王導身邊時，依舊當做沒看見。
王導以為老友見死不救，心中怨恨，待得王敦殺入建康、大肆鏟除異己時，要對剛正不阿的周顗下手，王敦事前探王導口風，王導不發一言，沒有為周顗求情。
周顗遇害后，王導查閱宮中檔案時才知道，那日周顗入宮后在天子面前為他極力求情，只是不對外張揚而已，這時王導不由得懊悔不已，就有了“我不殺伯仁，伯仁因我而死”的典故。
有了這個前車之鑒，如今的陳國官員們哪里會從孔范身邊過，萬一對方希望自己在官家面前美言幾句，自己是答應還是不答應？
不答應，孔范必然懷恨在心，此人睚眥必報，日后肯定會變本加厲報復；若是答應，且不說求情效果如何，為孔范求情的官員，恐怕會被忠良之士唾罵是“為虎作倀”。
所以，還是繞道比較好，省得惹禍上身，里外不是人。
眼見著臨近午時，宮門處除了禁軍將士外，硬是沒有一個人進出，孔范祖孫三人跪在地上明顯撐不住了，就在這時，一名官員緩步前行，徑直往宮門里走。
尚書仆射袁憲，今日有事入宮面圣，隨從在宮門外止步，他下了馬后獨自一人入宮，遠遠就看見了跪在宮門前的三個人，也看見許多官員繞道的情形。
同僚多年，袁憲認得孔范的背影，見著這祖孫三人跪在宮門面前，很快就明白所為何事。
他知道晉時王導、周顗的那個典故，但不打算繞道，因為袁憲認為自己行事無愧于心，也不怕孔范這個奸佞，不怕對方日后報復，所以沒必要繞道。
身著布衣的孔范跪在地上，其子、孫跪在左右，袁憲從孔祀身邊走過，來到孔范面前，明知故問：“孔公，此是何故？”
面色有些蒼白的孔范，后背衣裳已為汗水打濕，他抬頭看著袁憲，咽了一下口水，艱難的說道：“袁公，還請在官家面前說一聲，罪臣孔范，攜子孫在宮門前請罪。”
袁憲點點頭，表示知道了，隨即轉身向宮門內走去。
說實話，孔范落得如此凄涼的下場，袁憲心中痛快非常，孔范此人有文采，但身為臣子，不勸諫天子以國事為重，反倒文過飾非，成日里為了討好天子而溜須拍馬。
為了邀寵，還恬不知恥和并無血緣關系的孔貴嬪結為兄妹，為了投機鉆營，無所不用其極，甚至不惜陷害忠良，為非作歹。
如果孔范今日被天子繩之以法，袁憲可不會為其求情，但事情并不是外人所想的那樣，孔范并不會有性命之憂，甚至未必會丟官罷職。
一名宦官在前領路，袁憲走在宮道上，想著近日發生的一件大事。
不久前，陳國壽春城外、淮水以北的周國地界，忽然有大量周軍向岸邊靠近，旌旗招展、號聲連綿，壽春守軍以為是周軍來襲城，嚇得驚慌失措。
周國（宇文氏）如今和陳國訂有盟約，兩國攜手共擊尉遲氏，周國之前一直遵守盟約，甚至還將攻占的合州州治汝陰歸還陳國。
現在，兩國以淮水為界，陳國收復淮南州郡后抓緊時間休養生息，而周國（宇文氏）則在淮北和尉遲氏鏖戰。
所以誰也不會想到宇文氏會忽然聚集兵馬，兵鋒直指壽春，壽春守將在緊急布置城防之際，派人到汝陰以及鐘離等地告急。
結果北岸的周軍將士是在狩獵，得知實情的壽春守將不由得松了口氣，但依舊不敢掉以輕心，生怕對方是假借狩獵之名，行偷襲壽春之事。
待得北岸周軍離開，守軍們才敢放心，結果沒過多久，對方遣使入城，面見守將時，提出了一個極其無禮的要求：
狩獵時，有兩名周兵失蹤，周國方面認為這兩個人逃進了壽春城，所以要求守將開門，讓周兵入城搜索。
這種要求不但無禮，還極其無恥，守將當然不會答應，面對來使的威脅，義正言辭的拒絕了對方要求。
結果就是大批周軍再度南下，聚集淮水北岸，又遣使威脅，說不交出兩名周兵，就要強行入城搜查，在北岸擺出一副要興師問罪的陣勢。
守將不敢大意，在緊閉城門的同時，遣使告急，告急文書直接送到建康，送到天子手中。
天子看了之后勃然大怒，大臣們也為周國如此卑劣行徑激得氣憤填膺，但出于維護兩國盟約的考慮，天子決定遣使到渦陽，當面質問周國淮北駐軍主帥、西陽王宇文溫，質問對方為何要擅開邊釁。
然而使者還沒到京口，西陽王的使者卻渡江來到了京口，入建康之后，向天子遞交了西陽王的親筆信。
西陽王在信中，措辭嚴厲的質問陳國為何背盟、私下里與尉遲氏勾結，意圖南北夾擊，偷襲淮北的周軍（宇文氏軍隊）。
這種惡人先告狀的行為，使得天子極為不快，但宇文溫在信中列數了陳國私通尉遲氏的罪證，其中就有宇文溫擊敗尉遲佑耆、進入渦陽后，在尉遲佑耆下榻處搜到的一封密信。
那封密信，是尉遲佑耆寫給陳國大臣孔范的回信，尉遲佑耆在回信里，同意了孔范的建議，要南北夾擊宇文氏軍隊。
然后尉遲氏全力清剿宇文氏在河南、淮西軍隊，為陳軍趁機收復江州創造良機。
宇文溫在信中叫囂，若陳國不給出一個令人滿意的答復，不把孔范的人頭送到渦陽，他寧可棄尉遲氏的威脅不顧，也要揮師南下，席卷淮南。
還要上奏朝廷，派水軍東進，最后水陸合擊，兵臨建康城下！
如此氣焰囂張的“最后通牒”，讓天子氣得雙手發抖，讓大臣們氣得群情激奮，但考慮到現狀，君臣的滿腔怒火卻無法發泄。
因為無論是天子還是大臣，都不確定孔范是否真的私通尉遲氏。
如果孔范真的做出這種事情，被周國西陽王抓住證據，那么對方就有理，甚至只要上奏周天子，周國極有可能會撕毀盟約，刀兵相向。
這不是陳國君臣想看到的結果，雖然宇文氏確實占據著巴、湘、江州以及嶺表交、廣，雖然天子確實想收復失地，但現在還不是時候。
將近兩年的戰事，又加上之前建康城里爆發的兵變，幾乎耗盡了陳國的存糧，如今官軍好不容易收復淮南，正是修生養息的時候，即便要動兵，除非中原發生巨變，否則不會是今年。
然而以周國西陽王的立場，對方正領兵和尉遲氏軍隊激戰，沒道理和陳國翻臉、兩線作戰，宇文溫在信中的措詞十分強硬，底氣很足，說起孔范通敵的罪證是言之鑿鑿，所以....
所以孔范是真的私下里和尉遲佑耆勾結，結果事情敗露，激得宇文溫失去理智，寧愿置尉遲氏的威脅于不顧，都要對淮南用兵？
這樣的疑問，不止袁憲有，許多大臣也有，甚至天子也可能在懷疑，所以疑似惹下大禍的孔范，帶著兒子、孫子跪在宮門處請罪，理所當然。
天子不發話，不給個明白的說法，孔范祖孫三人，就是跪到昏倒都得躺在宮門處等候發落。
袁憲想著想著，不知不覺間跟著宦官來到御花園，不遠處的涼亭下，天子陳叔寶正在看太子陳深寫字，宦官沒有出聲打擾，袁憲就在一旁靜靜等著。
看著太子陳深，袁憲就想到廢太子、吳興王陳胤，想著本無過錯卻因為失寵被廢的陳胤，袁憲就有些唏噓。
陳胤非沈皇后所出，卻為沈皇后撫養長大，這對母子之間感情很好，也正是因為如此，天子疏遠、厭惡沈皇后的同時，連帶著也厭惡陳胤。
天子寵愛張貴妃，所以對張貴妃所出的陳深也寵愛有加，先是廢了陳胤的太子之位，立陳深為天子，還打算廢了沈皇后的皇后之位，立張貴妃為后。
皇后并無失德，太子并無失德，袁憲對天子行廢立之舉極力反對，卻徒勞無功，眼睜睜看著陳胤被廢為吳興王，卻只能蕭瑟的送別這個倔強年輕人。
眼睜睜看著天子寫好廢后、立后的詔書，卻無能為力，然而建康城里忽然爆發的兵亂，讓張貴妃香消玉殞，沈皇后的后位奇跡般保住了。
而太子陳深雖然年幼，但知書達理，接人待物頗有風度，看來頗有人君之相，廢太子、吳興王陳胤如今過得很好，袁憲不再有什么心結。
“袁卿來了？怎么不說？快快，深兒還不快讓小仆射看看你寫的字。”
陳叔寶見著袁憲來了，高興的讓太子陳深拿著所寫草書讓對方看看，袁憲仔細看了一遍，陳深確實寫得不錯，由衷的稱贊了幾句。
袁憲長兄之子曾任左仆射，待得他任右仆射時，被人敬稱為“小仆射”，陳叔寶知道這一雅稱，故有此稱呼。
見著太子能得素來剛正不阿的袁憲稱贊，陳叔寶愈發高興，見著袁憲有事面君，他便轉入花園中，袁憲緊隨其后。
“袁卿此來所為何事？”
“官家，微臣是為淮南之事而來。”
“袁卿有何良言？”
“孔尚書怕是冤枉的。”
陳叔寶停下腳步，轉身看向袁憲：“何以見得？”
“孔尚書在皇朝過得好好的，冒險與那尉遲惇勾結有何好處呢？是想去鄴城做安樂翁？還是有女兒嫁給尉遲惇做妾？”
“若有書信來往，無異于授人以柄，屆時尉遲惇若以此為要挾，孔尚書豈不是進退兩難？”
“對，對！袁卿所言甚是！”
陳叔寶點點頭，對袁憲所說很滿意，他其實并不懷疑孔范的忠心，也不相信孔范會瞞著他私下和尉遲氏勾結，只是需要有人來“說句公道話”，他好順水推舟。
袁憲為人剛正不阿，行事風格基本上是對事不對人，所以陳叔寶希望在朝野名聲不錯的袁憲為孔范說句公道話，如今對方確實說了，陳叔寶很滿意。
“那么，依袁卿之見，周國西陽王在信中所說...”
“官家，微臣以為，此是尉遲氏離間之計，當然，也可能是西陽王以進為退之計，他要全力對付尉遲氏，卻怕淮南地區的王師掣肘，所以賊喊捉賊，不過微臣以為，他不至于玩火玩到如此地步。”
陳叔寶又點了點頭：“對，對...”
見著天子被說動，袁憲如實稟報：“官家，方才微臣入宮時，見孔尚書祖孫三人跪在宮門外請罪，似乎跪了一段時間了。”
陳叔寶聞言一愣，隨即看向跟在一旁的宦官蔡脫兒：“孔卿在宮門外跪著？怎么回事？你如何不來稟報！！”
蔡脫兒聞言叫屈：“官家！奴婢哪里知道孔尚書在宮門...”
“還不快去宣孔卿入宮！！還有，讓他兒孫趕緊回府里休養，莫要跪出什么病來！”
蔡脫兒快步往外走，他當然知道孔范跪在宮門，甚至昨日就知道孔范今天會跪宮門，但孔范擔心自己和他有私下往來的事情暴露，特地交代他今日要裝聾作啞。
不一會，膝蓋擦破、一身汗臭的孔范來到御花園，遠遠見著陳叔寶，哭喊著跪下，膝行靠近：“官家，罪臣愿以死證清白，用頭顱化解兩國刀兵！”
(本章完)