黃州，巴口，某無名船場內，工匠們正在造船，這艘船如今剛開始建造，看不出外觀是何模樣，但僅從其結構來說，和常見的船只明顯不同。
造船的工匠相互間不時交談，許多人說的話，并未帶著黃州當地口音，也不是山南荊楚的口音，西陽王府中尉張魚在一旁觀看，并時不時通過‘通事’與這些口音特殊的工匠談話。
這些工匠是來自嶺表廣州番禺的船匠，祖傳的造船手藝，對于建造海船很有心得，如今來到位于長江中游的黃州西陽，要為新型船只的建造獻計獻策。
純粹的海船和江船都有現成的樣式可以抄襲，但是同時兼備江上航行、深海航行的船型不多見。
數百年來，從長江入海又前往嶺表沿海地區的船只，大多是沿著海岸線航行，而在淺海航行與在深海航行的船只，其船型也有不同。
適合深海航行的船只，不一定適合在長江里航行，具體表現就是操縱性、靈活性、穩定性差，反之亦然，張魚希望能摸索出一種新的船型，能夠同時兼顧兩種水域。
這和西陽王府的需求有關，滿載貨物的船只從巴口出發，沿著長江入海，這一段航程波濤相對平靜、水流相對平穩，所以船底可以是平底，方便駛過各種淺灘而不至于擱淺，船的重心高一些也不要緊。
而入了大海之后，船只要橫渡黑水洋，抵達海那邊的倭國博多，這一段航程要突破驚濤駭浪，所以船底必須是尖底，而船只的重心要放低。
在江、海之間航行的船只，要以一個船型同時適應兩種水域，想‘定型’有些棘手，西陽王府之前制造的船只僅僅是初步兼顧兩種需求，成績算是“及格”，但距離“優異”還差得遠。
其實這個問題很好解決，那就是用江船運貨到長江下游廣陵、建康等地，然后把貨物轉移到海船上出海即可，無非是產生了裝卸成本，以及耽擱一點時間。
但問題是現在的廣陵或建康非周國國土，轉移貨物的途中，一旦被人看見其中裝著的貴重物品，很容易招來禍事。
尤其是從倭國回航的船只，必然滿載著大量白銀，一旦在異國他鄉由海船轉移至江船時露出馬腳，誰會放過這筆橫財？
于是基于種種考慮，王府還是想弄出個性能優異的“通用船型”，特地請來了擅長制造海船的廣州船匠，和擅長制造江船的黃州船匠一起，要琢磨出新船型，盡快投入試用。
有鑒于此，原本跟隨西陽王在光州一代作戰的張魚，被郎主派回來‘看進度’，順便給王府送信報平安，同時給前往倭國的船隊送行。
張魚及同伴已經開辟了一條新航線，從長江入海口直接橫渡黑水洋，抵達倭國的博多港，這條航線得來不易，為西陽王帶來滾滾財源，決不能閑置。
只是之前長江航路斷絕，去年張魚一行從倭國回航，冒險前往嶺表廣州，恰巧遇到攻占廣州的西陽王大軍，所以才將貨物運回西陽，讓西陽王獲得一筆不菲收入。
如今周、陳兩國交好，趁著長江航路通暢、東南風起，西陽王府的船隊再次出航，張魚卻沒有隨著船隊東進，因為郎主還有別的事情要他去做。
監督新船建造是其一，其二就是守家。
宇文十五如今在外領兵打仗，而先前回到西陽的王府司馬張定發，休息了一段時間后，帶著‘輪值’的侍衛前往西陽王帳前聽命，所以在外大半年沒回家的張魚要‘輪休’，回西陽休息并負責王府的保衛工作。
雖然黃州長史郝吳伯如今已升任黃州總管長史，但對方事務繁忙，不可能時時刻刻關注西陽王府的安全，所以王府自身的護衛隊伍要能應對任何突發事件，確保王府家眷的安全，所以需要有人全權負責。
張魚對此不敢掉以輕心，但他擔心的是另一個問題。
去年他從倭國運回來大量白銀，價值不菲，卻很快就花光了，不僅如此，西陽王府各產業的盈利，除去王府的開支，大部分都投入到打仗中去，根本就沒剩下多少。
外人都說西陽王府產業眾多，日進斗金，卻不知道在日進斗金的同時，是日出斗金，打仗比做任何事情都要花錢，說是花錢如洪水都不為過。
黃州軍在外征戰，為了確保糧草供應、確保將士們吃得好穿得好，官府必須調集大量物資到前線，但黃州總管府和別處官府不一樣，不是無償征用民間物資，而是花錢購買。
可即便是以優惠價購買，每月都是一筆巨大的開支，所謂“巨大”，就是把黃州總管府一年的稅收填進去都不夠。
官府的正常開支要靠稅收支撐，有實物稅也有錢稅，官軍將士立功后的獎賞、陣亡或傷殘后的撫恤，都要靠官府的稅收來支撐，即便黃州總管府的商稅收入十分豐厚，也吃不消巨大的戰爭開支。
戰事持續至今已經一年多，黃州官府無力承擔采購軍需的開支，其缺口，自然是西陽王拿錢來填，一填就是一年多。
而現在，隨著戰線的鋪開，軍需開支越來越大，西陽王口袋里的錢，已經越來越緊張。
張魚想不明白郎主為何要自掏腰包打仗，他有時會看見郎主拿著厚厚一沓賬單發呆、長吁短嘆，故而自己也心中焦慮。
他不知道如何賺錢，只知道船隊去一趟倭國就能帶回許多白銀，只有做好這件事，才能為郎主分憂。
然而船隊去倭國走一個來回，快的話數月，慢的話大半年甚至一年才回來都有可能，如此一來，海貿的利潤宛若遠水，哪里救得了近火？
想到這里，張魚滿面愁容，回想起郎主那詭異的笑容，他忽然想起對方說過的一句話，那就是“空手套白狼”。
空手套白狼，好像是個俗語，但張魚之前從未聽說過，這句話的意思，以做買賣來說，大概就是沒有本錢一樣做買賣，不付定金就拿別人的貨去賣，用賣來的錢還貨款。
有點類似借雞生蛋。
張魚想不通郎主要如何做到這一點，他琢著莫非是撕破臉直接跟有錢大戶“借”？
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