一夜，懸瓠城外東大營，幾個身影出現在營柵上，順著麻繩翻到柵外，小心翼翼摸過鹿角，就這么溜出營地，向著東面曠野而去。
箭樓上的哨兵目睹了全過程，卻當做沒看見，不光一個箭樓上的哨兵如此，臨近箭樓上的哨兵亦是如此。
這年頭當兵不容易，當州郡兵更不容易，打仗要賣命，不打仗要賣身，說是兵，實際欠了上頭一屁股債，幾輩子都還不完，平日里還得去給上頭當奴仆做雜務。
即便是出征在外，閑暇時也不例外。
看著幾個同伴消失在夜色中的背影，哨兵嘆了口氣，然后繼續發呆，距離敵軍援兵撤退已經過了兩日，軍營的戒備終于放松了一些，晚上查哨的督將懈怠了，他們這些值夜的兵就能多打幾個盹。
寒風中，那幾名偷溜出營寨的士兵哆嗦著，身上破舊的寒衣擋不住寒意，也擋不住他們前進的步伐，他們腰間掛著刀、箭壺，還拿著長矛、竹簍，睜大眼睛看著夜色下的地面，摸索著向前進。
摸到一處草窩子附近，領頭的一個士兵忽然低聲喊道：“老李，睡了么？”
“睡你個頭，天寒地凍的，如何睡得著！”
草窩子里一名士兵嘟囔著，他和兩名同袍蜷縮在一起，抱著長矛、弓箭，身著破舊的寒衣，一人腰間還掛著個喇叭，他們是營寨外圍的暗哨，提防敵人夜里摸營。
暗哨接過對方遞來的炊餅，和同袍分吃，見著這幾位抖抖索索的樣子，不由得關切起來：“行不行啊你們，莫要還沒到水邊，人就凍僵了。”
“沒事沒事，一會活動開就沒事了”
那幾名士兵繼續摸黑向前走，他么沒有雀蒙眼，所以承擔著重任，白日里不方便做的事情，晚上就由他們去做。
此次官軍討伐懸瓠逆賊，召集州郡兵出征，他們跟著本州將領（幢主）南下，為國效力，然而打仗歸打仗，債還是要還的。
每天一睜開眼，就欠了三十至五十文不等，不起早貪黑做雜務，哪里還得起債。
州郡兵說是士兵，實際上和奴仆沒區別，在軍營里基本沒什么時間操練，上了戰場就聽天由命，打順風仗可以，玩命還得那些部曲上。
許多州郡兵很羨慕部曲，雖然部曲要跟著郎主玩命，但部曲的待遇好，一家人都有保障，為了養部曲，那些將軍們可是不吝于投錢。
別的不說，上戰場時鎧甲、武器是最精良的，哪像后娘養的州郡兵，有裲襠鎧就不錯了，甲葉短斤少兩，還生銹，穿在身上能不能擋箭還兩說。
形如奴仆的州郡兵，在州城時，每日要到軍主、幢主的私第打長短工，出征在外時，除了砍柴、燒水，還得給債主（軍主、幢主）去弄野味抵債，靠山就打獵，靠水就打漁。
汝水在懸瓠城外流淌，就近打漁再方便不過，然而官軍南、北大營就在汝水邊，那么多人成日里打漁，數月下來汝水里的魚蝦早就被撈光了，所以要打漁還債得另外想辦法。
懸瓠周邊野地，有零星小河，散布著許多水塘，西大營外側就是如此，那邊的營中士兵就跑到水塘邊去釣魚、撈魚，不用去汝水想辦法，而對于東大營這邊的士兵來說，他們的優勢更明顯。
東大營外數里地，就是鴻隙陂的邊緣。
鴻隙陂，據說以前是一個綿延將近四百里的湖泊，形如一道長條形的大水塘，自西北向東南橫在懸瓠東面，但如果以為這是一個大湖泊的話，那就錯了。
鴻隙陂其實是一片湖泊、陂塘的統稱，據說在漢代時，地方官治水，在一條叫做‘澺水’的河流上筑壩成陂，將這條夏秋泛濫、冬春干涸的河流變成一個巨大的陂塘，綿延將近四百里，從此灌溉周圍無數良田，旱澇保收。
然而隨著時間流逝，堤壩年久失修，到了漢末亂世，又是兵荒馬亂，好不容易等到晉國統一天下，沒幾十年又天下大亂。
亂世里沒人顧得上鴻隙陂，年久失修，堤壩漸漸垮塌。
此時的鴻隙陂，實際上已經“裂”成大大小小的數十個陂塘，當年的‘澺水’沒了堤壩束縛，又變成了害水，如今喚作‘洪水’，因為這條河雨季總是發大水。
對于今夜出營打漁的士兵來說，無所謂什么發大水，他們要去的陂塘是鴻隙陂眾多陂塘之一，有魚，還是肥肥的鱔魚。
抓鱔魚最好的季節是夏秋時，如今是冬季，鱔魚縮在泥里冬眠，在這冰天雪地里要把鱔魚從泥里弄出來可不容易。
然而正是因為如此，鱔魚才值錢，只有抓鱔魚給債主才能抵債。
他們所屬的小隊共五十人，大家伙就盼著這幾位‘能人’抓鱔魚回去還債，白天不行，違反軍規，會被巡營的督將吊起來打。
因為營禁的緣故，他們是私下出營，在晚上摸黑出去，天亮前趕回來。
所以哨兵們都對他們幾個睜一只眼閉一只眼，畢竟那些抓回來的鱔魚用來抵債，其中就有自己的一份，誰會跟自己人過意不去。
鱔魚如今在軍營的草市里可以賣出好價錢，那些有錢的大小將領如今喜歡吃鱔魚，債主（軍主、幢主）們就靠著這買賣發財，賺夠了錢，大家每月欠下的利錢才算是還清。
然而并不是誰都能在冬天的水里捉到鱔魚，這需要秘訣，而這幾名士兵中的一個‘能人’就知道，其他人跟著出來，一是為了壯膽，二是為了以防萬一。
敵兵已經撤了，他們要防的是野獸，這荒野里難說有什么野狗、狼、野豬出沒，一個人摸黑出去可不行，所以大家帶著刀、矛、弓箭，就是為了以防萬一。
至于竹簍，當然是用來裝鱔魚的，里面鋪著干草，盡可能讓捉到的鱔魚不會那么快凍死。
在草叢里走了不知多久，一行人終于來到陂塘邊，顧不得塘水冰冷刺骨，他們脫掉破靴，開始挽褲腳準備下水。
大冷天下水，這滋味可不好受，但欠了債主的利錢還不上，各種手段過一遍那滋味更不好受，所以為了還債，泥里冬眠的鱔魚就該倒霉了。
那名能在冬天里捉鱔魚的‘能人’，開始介紹心得：“冬天，鱔魚冬眠，鱔洞極易堵上，找的時候，別和蛇洞弄混了....”
“那么，該如何分辨呢？”
突兀的聲音忽然響起，這聲音和士兵們的口音不同，‘能人’聞言一驚，手中的棍子落入水中，剛要拔佩刀，脖子上卻冰涼起來。
草叢里鉆出幾個人，將他及同伴制住，冰涼的刀刃抵著他的喉嚨，隨即因為恐懼而導致全身開始顫抖。
握刀之人身著鎧甲，一把掐住他的脖子，然后低聲笑道：“這大冷天的來摸鱔魚，真不容易呀。”
能人抖得連話都說不利索了：“好...好漢饒命...”
“莫要怕，我和爾等一般，都是官軍，一家人，一家人嘛！”
其同伴學著夜禽叫了幾聲，隨即陂塘邊上響起水聲，無數黑影向這邊靠近，黑壓壓看過去一大片，水聲之中還摻雜著金屬撞擊聲。
幾名捉鱔魚的士兵聽得明白，那是身著鎧甲之人行走時，甲葉摩擦、撞擊發出的聲音。
待得一大群甲士出現在眼前，他們心中不由得叫苦，就在這時，耳邊響起和藹可親的聲音：
“正所謂相請不如偶遇，大家有緣，今夜竟然在這遇見了，如今天寒地凍，不如幾位前方帶路，帶我等回營烤烤火可好？”