傍晚，懸瓠城南郊外大營，守軍戒備森嚴，營旁長圍上人頭攢動，許多青壯在汝水邊破冰取水，然后用木桶盛水挑到長圍之上，再將水潑灑在向敵一面的土坡上。
元日已過，但天氣依舊寒冷，潑灑在土坡上的水，經過一夜便會凍結成冰，到了來日，外層結冰的土坡會變得很滑，懸瓠守軍想要突圍，那就是難上加難。
長圍在最近的一次加強之后，厚度和高度又有增加，而土方則來自對壕溝的拓寬，現在的壕溝、長圍，已經如同一根粗碩的鐵鏈，將懸瓠牢牢鎖住。
而長圍處的東、南、西三大營，其外圍也挖掘了深深的壕溝，即便是長圍邊上的烽燧小寨，也加強了防御設施，并布置了大量鹿角，連帶著原本在長圍外打下的木樁，形成了一圈密密麻麻的拒馬陣。
這些措施，即是防備包圍圈內懸瓠守軍突圍，也是為了防備外來敵軍援兵破圍而入，這不是杞人憂天，因為敵軍援兵真的靠近懸瓠了，距離城池就行軍一日的距離。
“反正都是要關閘蓄水，為何還要給土坡灑水？這不是多此一舉么？”
“哎呀就你牢騷多！官軍讓做什么就做什么，不聽？皮癢了是吧？”
“你嚷嚷個啥，我就說說，你嚷嚷個啥！”
“吵，再吵！官軍聽見了抓去抽鞭子，再吵啊！”
忙碌的隊伍之中，幾名青壯正在低聲嘟囔，元日那天，大家才得好好休息了一下，結果現在又要冒著風雪打水、灑水，這也沒什么，關鍵是之后官軍又要關閘蓄水，所以大家一番辛苦就是白忙活。
每逢佳節倍思親，青壯們遠離家鄉，無法和家人通信，不知道家人如今過得怎樣，自己在他鄉過了元日，何時能返鄉還不知道，眼見著距離戰事結束遙遙無期，情緒自然低落。
眼前的懸瓠城如同茅坑里的石頭又臭又硬，官軍攻打數月都打不下來，現在敵人的援兵又來了，還在柴村把官軍打得大敗，如今已逼近懸瓠。
眼見著大戰在即，大家就要跟著官軍來個野地浪戰，屆時生死未卜，眾人情緒愈發低落。
說好的服兵役、勞役一個半月，早就超時，但沒人敢抱怨，只能默默等著，之前跟著官軍攻城，只要不是太倒霉也能保住性命。
而現在又要打野戰，那可不是鬧著玩的，一旦如柴村之戰那般來一場大敗，到時候原野里一片空蕩蕩，跑都不知道往哪里跑，敵兵騎著馬，自己的兩條腿如何跑得過四條腿？
“你問我怎么辦？好辦，裝死唄。”
“裝死？萬一被人或馬踩死那可如何是好？”
“那是你平日里給佛祖上香上少了，活該，怨不得別人。”
“裝死躲得過一時，之后呢？大家伙身無分文，沒什么盤纏，如何回得家鄉？”
“哪邊贏就投那邊，好死不如賴活著，能不能活著回家鄉，那就看平日里給佛祖燒香誠不誠心，誠心的話，佛祖自然就保佑你，現在才燒香？晚了！”
好死不如賴活著，雖然大家的日子過得不怎么樣，但只要活著，就能和親人在一起，一名青壯聽著同伴議論，不由得有些默然。
他二十多歲，正是氣血方剛的年紀，對于女人的需求愈發強烈，卻因為家里窮娶不起媳婦，也曾和同伴偷看過村里寡婦洗澡，但真想的時候，只能靠手。
沒有嘗過女人的滋味就死了，真是白白來這世上走一遭，他不甘心，卻又無可奈何。
柴村之戰后，官軍不知何故，竟然棄守宋平，使得剛過元日，敵軍援兵就接近懸瓠南郊三十里外，南大營首當其沖，想到即將爆發的戰斗，他嘆了口氣。
一腳把面前的石子踢下土坡，望向前方懸瓠，此時夕陽西下，天色昏暗，懸瓠城被夕陽余暉所籠罩，散發著金黃色光芒，城中一處高塔尤其顯眼。
這座高塔，其實也不算高，好像是不久前豎起來的，不然早就被官軍之前晝夜發砲的投石機砸毀，他看著那座輪廓模糊的高塔，不由自主抹了抹眼睛。
怎么塔頂上似乎有光芒在不停閃爍？莫非是我眼花了？
懸瓠城內，名為‘通信塔’的高塔上，幾名侍衛正在頂樓里‘收發’信息，他們是‘收發小組’，此時操作著跨時代的通信工具，與懸瓠城南郊外將近三十里遠處的友軍進行‘實時聯絡’。
他們操作的這個裝置，看上去像搭配著燈具的大型廣告牌，有著極其拗口的名稱，一般人很難記得住：
量產型便攜式戰場先進多功能綜合光學遠距離通信、指揮、控制系統。
這名字太長太拗口，所以有奇怪的簡稱，名為“西山埃”。
實際上，這個裝置就是高倍望遠鏡、信號燈、山寨“四位數顯板”的綜合體，數顯板的格式是“日日日日”，顯示內容是數字，是這個時代中原很少人知道的‘阿拉伯數字’。
信號燈和“數顯板”光源是燭光，燭光經過復雜光路放大、變向，最后在數顯板上顯示出四位數字。
這個四位數就是漢字碼，接收方通過同型號裝置上的高倍望遠鏡，觀察并記錄下漢字碼，然后根據編碼表翻譯成文字。
四位數漢字碼，源自難產的有線電報，有線電報遇到技術障礙，距離實用化遙遙無期，極有可能胎死腹中，但漢字電報碼已經是成品，很容易便移花接木到‘光學通信’上。
從大冶過武昌至夏口的有軌馬車鐵路，沿線站點就有這樣的裝置，輔助有軌馬車調度，確保列車對開不擁堵。
這種通信方式，當然有缺點，但優點大過缺點，能夠在天氣條件良好、視線無阻礙的情況下，實現超過三十里距離以上的‘遠距離’通信，天氣狀況越好，通信距離就越遠。
這項技術的難點不少，最關鍵一點是即將進行通信的雙方，必須通過高倍望遠鏡找到對方‘西山埃’裝置的位置，這得事前約定大概地點和方位，靠著信號燈‘吸引’對方，不然兩臺裝置很難‘對接’成功。
不久以前，乘坐熱氣球離開懸瓠突圍南下的士兵，要將隨身密信送到光城友軍手中，而根據事前規劃，西陽王的虎林軍會帶著幾臺‘西山埃’抵達光城。
密信里，宇文溫注明了援軍日后進行光學通信的大概方位和地點，如今，接近懸瓠的山南軍隊，成功于今日傍晚，將隨軍攜帶的‘西山埃’和懸瓠城里高塔上的‘西山埃’對接完畢。
高塔下小屋，宇文溫正看著厚厚一個小本子，這是他要向援軍發送的文本內容，洋洋灑灑數千字，寫的是懸瓠如今敵我雙方的情形。
這些內容已經編譯成漢字碼，收發小組此時就在高塔上操作‘西山埃’擺出四位數的漢字碼，可能要熬通宵才能發完，與此同時，他們還要觀察對方裝置擺出來的漢字碼，然后進行翻譯。
如此一來，外界的局勢，宇文溫就能知道了。
這套裝置，宇文溫是打算日后投入到驛站改造之中，以便加快消息傳遞的速度，經過數年的發展，實用化水平很高，成品也不，操作人員已經培養出來。
在敵軍圍城前運抵懸瓠的‘西山埃’，終于派上用場，宇文溫可以借此與城外援軍溝通，實現遠距離通信、指揮，這種通信裝置，托名C3I系統，實際上風馬牛不相及。
他制作這個裝置的靈感，來源于一本世界名著。
宇文溫合上小本子，交給一旁的編譯人員，披上披風，轉出房外，看著高塔上閃爍的光芒，不由得惡意滿滿。
故意放援軍過來，想圍城打援？
我讓你們見識一下大種馬...大仲馬時代通信裝置升級版的厲害！