午后，汝水河畔大營，禁軍重重戒備之下，宇文維城正在河邊看宦官捉魚，幾個男童跟在身邊，亦步亦趨，尉遲熾繁在不遠站著，有些心不在焉。
她和兒子隨軍來到這里，下游數里外就是懸瓠城，雖然沒有人直截了當告訴她，懸瓠城里的逆賊到底是冒認邾王，還是邾王本人，但她不是傻瓜，猜得出事情真相。
她的夫君宇文溫（受封邾王），就在懸瓠城里。
而她的叔叔，正指揮大軍圍城。
官軍有十余萬之多，懸瓠守軍再頑強卻外無援軍，這么耗下去終有糧盡城破那一天，而城破之日，她的夫君就要死了。
一想到這里，尉遲熾繁就覺得心如刀絞，眼淚止不住的往外冒，卻怕兒子看見，只能于無人處或夜深人靜時自己一個人哭。
她和宇文溫的婚姻，是尉遲氏同宇文氏聯姻的結果，而當兩家決裂，一切都已經無法挽回，無論哪邊勝利，都會有至親遇害，這對她來說都是無盡的悲痛。
如此殘酷的事實，她直到現在都沒有和兒子說，因為無從說起，也沒辦法說。
無法解釋，為何阿耶再也回不來了；無法解釋，為何弟弟妹妹不見了；無法解釋很多事情。
這些事情，只有當兒子長大了才會慢慢明白。
未來會怎么樣，尉遲熾繁不敢想下去，在家族利益面前，一個柔弱女子沒有任何反抗能力，古往今來這樣的事情數不勝數。
尉遲熾繁想過，宇文溫若是死了，她就殉情絕不會改嫁，一如當年宇文周取代西魏時，末帝元廓被毒死、皇后宇文氏殉情而死那樣，但她有兒子，是宇文溫的兒子。
她死了，棘郎怎么辦？
所以尉遲熾繁左右為難，然而改朝換代之后，兒子還能活下去么？
數百年來，有哪個末帝得以善終？
對于這個疑問，她父親保證過，宇文維城會好好的活下去，正是這一保證，讓她能強忍著不安，定下決心要和兒子相依為命活下去。
尉遲氏實力雄厚，宇文氏必然走向末路，而她的夫君，怕是難逃一死的結局，所以，讓宇文維城活下去，延續夫君的血脈，是身為妻子的尉遲熾繁，能為宇文溫所做的唯一一件事情。
但她不想宇文溫有事，所以希望局勢就這么僵持下去，到時候，尉遲氏在東，她為宇文溫撫養長子棘郎，讓棘郎長大、成人、成家。
而宇文氏在西邊，宇文溫帶著兩人所生次子，還有其他兒女一起好好活下去。
然而宇文溫如今就在懸瓠城里，懸瓠被官軍圍得水泄不通，遲早有一日...
再度轉到殘酷的現實，尉遲熾繁只覺得眼眶發熱，生怕人看見，掏出手絹裝作擦汗，輕輕將眼角的淚水擦去。
這個時候，她真想投入母親懷中大哭一場，但是母親還得安慰同樣郁郁寡歡的妹妹，姊妹倆如今凄凄慘慘，做母親的王氏根本忙不過來。
想到這里，尉遲熾繁望向南面，想透過層層疊疊的營帳，看到土丘那一邊能看到的懸瓠城。
天子的御帳，位于土丘北面，無法看見南方懸瓠城周圍的情況，平日里天子也無法走過土丘，去看南邊的情形，這是丞相有意為之，尉遲熾繁知道是為了避免棘郎看到什么不該看的事情，所以默認了。
而官軍晝夜攻打懸瓠，動靜多少都會傳到御帳處，讓陪伴棘郎的尉遲熾繁徹夜難眠，尤其昨夜凌晨，懸瓠方向動靜就不小，而丞相今日清晨就出營去督戰，這讓尉遲熾繁心中愈發忐忑不安。
待得旭日東升，懸瓠方向的動靜越來越大，尉遲熾繁提心吊膽的聽著，聽到現在發現沒什么動靜了，也不知道是官軍攻入懸瓠，還是攻城再次失敗。
“阿娘！！！是蛇啊！！”
一聲尖叫，嚇得尉遲熾繁花容失色，那是兒子棘郎的聲音，作為母親再敏感不過，只是那聲音沒有害怕更像是驚喜。
尉遲熾繁聽到有蛇，就想到兒子可能被蛇咬，緊張的不得了，向兒子那邊跑去，只見河邊正在撈魚的宦官手中網兜爬出一條蛇來。
那蛇有一尺多長，瞬間就爬到岸上來，旁邊的宦官嚇得手足無措，宇文維城和幾個男童毫不畏懼，撿起樹枝就沖上去想要抓蛇。
這幾個男童是在西陽王府就一直陪伴宇文維城的伴當，和小郎君一起，跟著郎主去抓過蛇，能辨別什么是毒蛇、什么是無毒蛇。
小家伙們親手抓過蛇，還壯著膽子把玩，所以不像其他孩童那樣怕蛇，如今見著一只無毒蛇爬了過來，歡喜得不得了。
他們是高興，一邊守著的侍衛嚇得面色大變，快步上前將天子抱了起來，又有幾個侍衛拿著棍子一陣亂掃，折騰了片刻，用棍子將那蛇抵在地上。
尉遲熾繁一把接過兒子，見著兒子沒被咬總算是松了口氣，宇文維城悶了許久，終于見著好玩的東西，便向阿娘撒起嬌來：“阿娘，孩兒想玩蛇...”
“不行！太危險了！”
“哦...”
尉遲熾繁有些氣急，還在西陽時，宇文溫這個做阿耶的居然帶著兒子去抓蛇，她當時知道了以后氣得都要哭出聲，生怕出個意外。
只是如今兒子眼巴巴的看著她，她也不好太兇。
幾個侍衛用木棍將那蛇叉起來往外走，本來沒那么麻煩，當場用刀砍成幾截就完事，只是此舉在幼年天子面前有些不妥，所以才這么文縐縐。
那條蛇扭動身軀，形成一個環狀，看上去如同首尾相銜，見著阿娘生氣有些惴惴的宇文維城，如同獻寶般表現起來：“阿娘，這是阿耶說過的蛇！”
“什么...蛇？”
尉遲熾繁不喜歡蛇，或者說是怕蛇，所以不想看蛇，只是兒子眼巴巴看著她，不忍心潑冷水便順勢發問。
“嗯，阿耶說過的，首尾相銜，喚作‘常山之蛇’！”
懸瓠城東郊，土丘上，丞相尉遲惇站在清涼傘下，黃龍兵護衛左右，面前幾名將領正在請罪，此次堆土攻城，結果被敵軍騎兵借助土山反沖出城，官軍將士傷亡慘重不說，就連現場觀戰的丞相也差點被對方所害。
敵軍竟然沖到了丞相面前，距離不過二十步！
“勝敗乃兵家常事，戰場上什么事情都會發生，寡人親臨戰場，便已將生死置之度外，區區逆賊襲擾，何足道哉？”尉遲惇看著遠處，淡淡的說道。
“但寡人治軍，向來賞罰分明，此戰有立功者，要賞，有玩忽職守者，要軍法論處。”
“末將領命！”幾名將領高聲答道，隨即再度行禮：“末將等無能，讓丞相受驚，承蒙丞相信任，對末將等不予懲處，末將愿戴罪立功！”
“戴罪立功，是用實際行動做的，不是用嘴巴說的。”
“末將明白！”
“日落前，把傷亡情況報來。”
“末將領命！”
尉遲惇雖然在和將領們交談，但眼睛一直看著前方懸瓠城，看著城池東北角那座土山，清晨，安州騎兵順著土山沖出城，一直沖到他面前。
而他，就差那么一點點，便能射死敵軍主帥宇文溫！
二十步距離那么近，居然讓那小兔崽子躲過了！
一想到這里，尉遲惇就懊惱不已，若是方才他真的射死宇文溫，足以導致安州軍軍心大亂，懸瓠城指日可下，而現在....
安州騎兵趕在援軍到來之前，干凈利落的經由土山撤回懸瓠，還帶走了墜馬受傷的士兵，官軍騎兵追上去時，城里派出大量弓弩手、長矛兵出土山接應，所以官軍騎兵沒能取得什么戰果。
反倒是城外滿地狼藉、尸橫遍野，雖然具體傷亡統計結果還沒出來，但尉遲惇已經可以確定這次真的是傷亡慘重，攻城再一次失敗了。
此時此刻，許多士兵、青壯正在收拾戰場，將戰歿者遺骸收斂，將被焚毀的戰具殘骸回收，這一戰輸得好慘，要想重整攻城器具，怕是得花上數日。
尉遲惇看著滿目凄涼，嘆了口氣，雖說勝敗乃兵家常事，但沒人喜歡品嘗失敗的滋味，他看看面前將領，開口問道：“說說看，接下來該怎么辦？”
“回丞相，當務之急是救治傷兵，然后提防敵軍今夜偷襲！”
尉遲惇聞言點點頭，這話說得很有道理，敵軍今夜確實有很大幾率出城偷襲，開口再問：“既如此，有何應對之策？”
“丞相請放心，我軍營寨，分東、南、西、北四大寨，又有長壕、長圍連接，如同常山之蛇首尾相顧，將懸瓠圍得嚴嚴實實，敵軍膽敢來夜襲，無論進攻何處，必將遭到左右援軍夾擊！”
“夜襲？敵軍今夜怕是會嚴加防備，楊使君領兵夜襲的話，豈不是自投羅網？”
“大王，豈不聞兵法有云‘虛虛實實’？”
“坐。”
“謝大王。”
伙房邊小院，剛洗去一身污漬的宇文溫，穿了件裲襠，披頭散發坐在胡床上用手巾擦頭發，與同樣坐在胡床上的楊素交談。
不遠處的伙房里人聲鼎沸，那是出城殺敵凱旋而歸的將士們在排隊洗熱水澡，順便讓軍醫清理傷口。
宇文溫今日領兵出城沖殺，差點被敵軍主帥尉遲惇射死，但他也差點就把尉遲惇射死或射殘，幾乎就能瞬間扭轉天下局勢。
只是這千載難逢的良機稍縱即逝，宇文溫一時間只覺有些恍惚。
而他回城之后，剛交代完相關事宜，洗了個熱水澡，楊素便在外求見，向他請戰說要今夜親自率兵出城偷襲敵軍。
今日，兩軍一場惡戰，若按常理，當晚應該各自在營里（城里）休息養傷，尤其對于傷亡頗大的攻城方來說，更是應該好好的舔舔傷口，所以此時守軍出城夜襲，當有奇效。
然而這個道理雙方想必都明白，對方必然嚴防死守，那么楊素主動請戰出城搞夜襲，怕是會碰得頭破血流，白白折損兵馬。
對于宇文溫的疑問，楊素胸有成竹，這段時間以來，他經過仔細觀察、琢磨，發現宇文溫用兵的風格不是很保守，愿意行險，那么他就有把握說服對方。
依稀回到十余年前，面對年輕的齊王宇文憲，他陳述自己的意見，主動求戰，沖鋒陷陣。
楊素曾是晉王宇文護的記室，后來成了齊王宇文憲麾下將領，參與了對齊作戰，憑著累累戰功，獲得縣公爵位，如今從頭再來，又歸屬宇文氏藩王麾下，真是有些唏噓。
“寡人且問，夜里出城的士兵，以何人為主？”
“回大王，以下官編練之豫州降兵為主？”
“不過兩個多月時間，堪戰否？”
“大王，韓信破趙之背水一戰，所用新兵不過訓練三個月罷了，下官不才，不敢與韓信相提并論，然豫州降兵本就是戰兵，編練二月有余，亦能作戰。”
“那么，這些兵可有雀蒙眼？”
“大王，下官精選無雀蒙眼者出城作戰，只是還需大王調兵協助...”
“協助？敵軍圍城，分東、南、西、北四大營，又有長圍、長壕相連，將懸瓠圍得水泄不通，我軍夜襲，攻其一處，別處便來救援，此即兵法所云‘常山之蛇’形勢，楊使君要如何破之？”
常山之蛇，傳說中可以首尾相顧的蛇，《孫子兵法》有云：故善用兵者，譬如率然。率然者，常山之蛇也。擊其首則
尾至，擊其尾則首至，擊其中則首尾俱至。
一般而言，能夠首尾相顧的陣型便具備了常山蛇勢，評書里常說的一字長蛇陣就是其中之一，此時包圍懸瓠的敵軍，也形成了這樣的陣勢。
宇文溫問了幾個問題，楊素一一作了解答，對于最關鍵的如何破敵，當然是“如此如此、這般這般”，兩人交談許久，宇文溫被對方說服。
楊素告退，出院門時與等在門外的王府記室王頍打了個照面，兩人相互點點頭后一出一進，王頍來到宇文溫面前，行禮后說道：“大王，屬下獻策。”
“有何妙計？”
“屬下建言，今晚夜襲。”