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長江南岸，武昌，這座與西陽隔江對望的城池，如同西陽城在水中的倒影般，幾乎是同樣的喧囂和熱鬧，同樣有鐘樓，街道上同樣熙熙攘攘。
數百年來，江北西陽一直是作為江南武昌的北廓（北面屏障）而存在，到現在兩座城市卻換了地位，武昌更像是西陽的附屬城廓。
剛從江北南渡抵達武昌的王猛一行人，站在碼頭外圍，看著面前熱鬧的武昌街景頗為意外，身為原陳國將領，他們大多聽說過，數年前的武昌，被江北‘獨腳銅人’禍害得幾成白地。
可如今眼前的熙熙攘攘，莫非是憑空變出來的？
“王將軍，武昌飽經戰火，于五年前重建，靠的是商貿聚攏人氣...請這邊走。”鄂州長史鄭通，領著王猛向一旁空地停著的馬車走去。
因為鄂州刺史周法尚出征在外，所以長史鄭通主持鄂州大小事務，忙得昏天黑地，有時還得到黃州西陽公干，而此次在西陽辦完公務回州治夏口，正好和王猛等人同行。
黃州地界的馬車，過半是四輪車樣式，所以一輛車可以從容乘坐數人，而王猛此去安陸中途經過夏口，鄭通作為地方官本來就要接待對方，所以現在兩人同乘一車，正好提前寒暄。
鄭通最擅長和人聊天，見著王猛對武昌的變化頗為關注，便適時介紹起來，畢竟武昌歸鄂州管轄，他作為上官，也時常到武昌視察民情。
鄭通介紹說，西陽的養殖場、作坊數量越來越多，規模也越大，城里城外地皮有些緊張，于是隔江對方的武昌成了首選之地。
許多養殖場在武昌周圍如雨后春筍般出現，而武昌西側的樊水沿岸，也出現了許多水力作坊，每日都有大量的貨物和雞鴨鵝豬等家禽家畜在樊口裝船，運往對岸的西陽，或者順流而下運到下游地區。
武昌官府又興修水利設施，鼓勵百姓開墾荒地，許諾三年不征收租調，鼓勵游民來武昌定居、開荒，但光靠這些還不足以撐起武昌如今的繁榮景象。
關鍵在于，武昌是作為兩種貨物的中轉站而興旺，其一為鐵制品，其二是生口（奴隸）。
王猛聞言問道：“就是生口買賣？”
“是的。”
生口買賣，不是什么見不得光的事情，天南地北都有生口買賣，無非是規模大小而已，王猛面色平靜的問，鄭通面色平靜的答。
問、答之際，馬車緩緩行駛，沿途可以聽到各種喧囂聲，有人們討價還價的聲音，還有雞鴨鵝以及豬的叫聲。
恍若身處一個巨大的集市，到處都有人在討價還價，王猛不太聽得懂當地方言，但大概聽得懂出現次數最多的一句話，那就是“批發價”。
太過市儈的談話內容，王猛懶得聽，馬車行駛了不知多久漸漸停下，下車后他發現自己身處一個建筑群大門前，走進去一看，前方竟然是鐵路站臺。
昨日的踐行宴上，王猛就知道自己今日去安陸的方式有些特別，不是騎馬從江北走官道前往安陸，而是要來個水、陸交替。
從西陽乘船到武昌，然后在武昌乘坐有軌馬車前往鄂州州治夏口，然后乘船渡江入口，沿著水逆流而上去安陸。
“前幾日所說西陽城的鐵路是天下獨一份，其實既對也不對不對，因為西陽鐵路剛建成的次日，大冶經武昌到夏口的鐵路也建好了。”
鄭通在一旁笑著，說這條鐵路是從大冶監附近的大冶城‘長’出來的，一直長了五十余里，讓大冶和武昌連在一起。
“不知為何要耗資修建這條鐵軌？”
面對王猛的發問，鄭通哈哈一笑：“大冶的名產，就是數以萬斤的生鐵、熟鐵，為了方便將這些‘名產’外運，自然需要疏通道路了。”
一旁陪同的王，這幾日看過相關介紹，此時開始現學現賣，向王猛介紹起大冶至夏口這條主要為官府所用的鐵路。
大冶有鐵礦山，而大冶監的鐵產量每年都在增加，無論是生鐵還是熟鐵，都成了各地急需的物資。
鐵可以制作兵器鎧甲，可以制作各種工具、農具，打仗需要大量鐵器就不說了，山南到處都在開荒種田，急需大量的鐵犁、鐵鏟、鐵鐮刀等農具。
大冶出產的生鐵熟鐵，要么當場就通過水力鍛錘打造成各式工具，要么做成鐵錠，運往各地再根據需要熔了打制各種物品。
隨之而來的問題就是運輸能力不足，大冶東面四五十里處是長江南岸的西塞山地區，鐵制品走陸路到西塞山碼頭裝船外運還算便利，但滿載鐵制品的船只順流而下省時省力，要往上游走就不那么美妙了。
急需鐵制品的山南地區在大冶上游，要如何解決運輸問題呢？
那就是加強陸地運輸能力，也就是修鐵路，把夏口和大冶連接起來，將大冶監出產的鐵制品用軌道馬車運到夏口，然后裝船，經由漢口、口運往襄陽、安陸。
漢水、水的水量比起長江來根本不值一提，即便逆水行船也沒那么吃力，而大冶礦山早已出現了鐵軌，用軌道車輛運輸鐵礦石。
大冶到夏口的鐵路全長將近二百里，消耗鐵料無數，若要說造價幾何，因為用的人全都是奴工，所以不太好說，若是以消耗的鐵料、糧食、布帛以及各類物資的市價折算，造價大概超過一百萬貫。
王猛聽了王說的這個數值，已經不知道如何繼續發問：兩萬貫銅錢，可以新建一座州署，或者一座不太奢侈的刺史官邸，只要主持工程的官員不是貪得太厲害，兩萬貫還有得剩。
更別說一百萬貫能修多少官署，結果你們拿來修這什么鐵路？
還是單線，全程將近兩百里的單線鐵路，對進的馬車不會起沖突么？這種玩意有何實際用途？
王猛不知道是該說黃州官府奢侈浪費，還是暴殄天物，亦或說對方不恤民力，好像都不太妥當...
但他覺得自古以來，長江上的航運就無法避免逆水行船的問題，那些上千斛載重量的大船，一樣能想辦法從武昌逆流而上到夏口，現在周國修了鐵路來解決逆水行船的問題，他感覺就是因小失大。
過一條兩步寬的小溪，為了不濕腳便修了一座橋？更別說江南雨水多，鐵軌怕是銹得厲害，所以要經常換，這也要花錢，錢糧都多到這般地步了？
花一百萬貫造這種東西，即便按一貫銅錢買兩斛米算，都能買二百萬斛糧食，那可是將近八萬兵一年的口糧！你們就拿來修了這個雞肋？
鄭通見著王猛欲言又止的樣子，也不多說，一行人在館舍喝茶閑聊，過了一會，有吏員來報準備完畢，他們便走上站臺，準備乘車。
乘坐的當然是‘專列’，除去車夫乘坐的‘車頭’，專列共有五節車廂，頭兩節是官員、家眷以及親隨乘坐，第三節是可以供人在馬車行進途中方便的特殊車廂，后兩節是普通隨行人員、侍衛乘坐的車廂。
五節車廂通過特殊的結構串聯在一起，可以從頭走到尾，可以搭載八十人以及一定數量的行李，而專列能在三個時辰（六個小時）左右，從武昌抵達將近一百五十里外的夏口。
用時髦的術語來說，專列的時速是二十五里。
好像速度不是很快，但考慮到只需八匹馬（半路要換），就能拉著八十人和行李在三個時辰內從武昌抵達夏口，這可不一般。
王猛帶兵打仗數十年，當然知道行軍速度對于作戰來說意味著什么。
八十個士兵帶著輜重徒步行軍走這樣的距離，即便一天急行軍走一百里，也得花上一天半時間，到了目的地必須休息，無法馬上投入作戰。
而八十個士兵帶著輜重乘坐類似專列的有軌馬車，能在車上吃喝拉撒，能在當天就完成同樣的行軍距離，還能立刻投入作戰。
眼前的專列不止一“列”，王猛一行乘坐的專列位于中間，前后各有一列“普列”作為前、后衛，也就是說，二十四匹馬（半路要換），能夠在當天輕松的將二百四十多人運到夏口。
若是上游夏口有變，武昌援軍當天就能抵達夏口投入作戰！
一旁的王也看出了這條鐵路的另一個重要意義，他笑著問王猛：“世雄，可知武昌之名的由來？”r
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