有詩云：腰纏十萬貫，騎鶴下揚州。說的是揚州十分富庶，而揚州為何會如此富庶呢？水陸之便是其一，但最重要的是鹽業。
揚州繁華以鹽盛，明清之際的徽商，其“真身”就是鹽商，許多人不理解為何鹽會有如此暴利，其實很簡單，利潤和總量。
一般而言，鹽的零售價不算高，但鹽是日常生活中必不可缺的物資，所以需求量極大，即便利潤再低，薄利多銷一樣能賺大錢。
那么鹽從產地到各地店鋪銷售，成本價和銷售價的差別有多大呢？
以這個時代而言，淮南鹽城出產的鹽，鹽商從灶戶手上收購時價格大概是二十文左右一斗，這樣的鹽如果沒有摻雜石沙泥土，在西陽的售價不低于三百文一斗。
斛（石）米斗鹽，一斗鹽的價格抵得上一斛米的價錢，至于利潤，即便按二十文一斗的進貨價，三百文一斗的售價，販鹽到西陽出售，扣去成本至少有七倍的利潤。
七倍利潤的買賣，任誰都要瘋狂，如此利潤，做海貿也能輕易達到，可是海貿的風險極高，若是從番禹出發去極西的波斯國走一趟，即便往來平安，都要花上大半年甚至一年時間。
而做食鹽買賣，雖然也要提防剪徑強人，但不會沒有航海那么危險，商隊販鹽走的是陸地或者水道，遇見暴風雨可以躲避，實在不行還可以就地拋售食鹽回本。
更關鍵的是，販賣食鹽走一趟所需時間較短，一年可以跑上幾趟，這是相對于海貿的優勢，即便平均下來販鹽的利潤不過翻上幾倍，但勝在量大且時間間隔短，綜合起來，販鹽的利潤可不比做海貿低。
如此暴利的買賣，不是誰都有機會做，首先得能到產鹽地進鹽，而沿海的鹽場，不是隨便哪一個人都可以去進貨，即便偷偷摸摸進了貨，隊伍沒走出多遠也會人間蒸發。
所以對于黃州的商賈來說，販鹽是無法染指的行業，而且因為位于長江中游，兩端都有鹽產地，所以黃州不過是鹽商的傾銷地。
東面沿海地區的海鹽要運到黃州，因為是走陸路所以運費居高不下，而上游蜀地的井鹽，裝船后入長江順流而下到西陽很方便，售價比海鹽低但也低不到哪里。
黃州是這樣，江州也是這樣，不過這一局面現在終于結束了，因為黃州商賈可以到嶺表廣州進鹽，販回黃州甚至山南銷售。
關鍵是沒人和他們競爭，也沒人敢讓他們人間蒸發。
嶺表一直是南朝地盤，直到嶺南道行軍盡收全境，周國的管轄范圍擴展到五嶺以南，清除了原有的官商脈絡，才讓黃州商賈們有了施展拳腳的空間。
“元魏時，河北滄州沿海的鹽場，歲出海鹽大概二十萬斛左右，那么廣州的鹽場，去歲出產海鹽是多少呢？寡人手上的數字，是歲出四萬斛左右。”
“當然，這是因為原來的官營鹽場經營不力，官吏內外勾結做黑賬，又盤剝灶戶，弄得人人如同叫花子一般，大家想想看，這樣的鹽場，能出多少鹽？”
“可能有人大概知道海鹽是怎么來的，但也有人可能不知道，其實道理很簡單，海水大家都嘗過，咸味很重，所以把海水煮干就能得到海鹽，自古以來俱是如此。”
鹽場，一群人在烈日下暴曬，聽著西陽王宇文溫說明鹽場情況，雖然日頭很毒，但沒人敢打傘遮陰，因為西陽王也是如此。
宇文溫貴為郡王，高高在上，要弄死在場的商賈和捏死一只螞蟻般簡單，甚至不用動手，說句話就行了，所以這位不打傘遮陰，其他人也不敢遮陰。
許多人汗流浹背，掏出手絹擦著汗，熊吉便是其中一人，不過他雖然滿頭大汗，但卻興奮異常，因為今日能夠站在這里，可不是誰都有資格的。
去年年底，周軍南攻江州，很快便席卷全境，隨后又對不識相的各地豪強大開殺戒，許多家族被南昌城外的人頭陣嚇得夜不能寐，紛紛遣子入質，隨軍南下進攻嶺表。
熊吉便是諸多質子軍之中一員，帶著部曲隨周軍翻越大庾嶺，一路打到廣州番禹。
原以為會被周軍派到陣前消耗，結果熊吉等人負責的不過是營地警戒或者出來當斥候，沒有想象的那么倒霉，只要用心，立了功一樣有獎賞。
進了番禹城，熊吉大開眼界，不光見識了傳說中海貿興盛的番禹城，還見識了周軍主帥、西陽王宇文溫一擲千金的豪爽。
居然花錢請大家和胡姬“詳談”，這種好處真是聞所未聞，更夸張的是這位指揮打仗厲害做買賣更厲害，隨軍而來的商賈，在番禹城里做買賣做得風生水起。
各種賺錢的花樣就不說了，西陽王在嶺表走了一圈安撫各地，又把那什么林邑國國都屠了，帶回金銀財寶無數，連帶著馮冼氏、寧氏、陳氏都發了財。
如今的嶺表酋帥、洞主們，說到西陽王都是頻頻點頭，大家都知道跟著西陽王就有發財的機會，而熊吉這些江州各地家族的質子們，也深有同感。
周軍在番禹搞“代售”，熊吉等人上了“賊船”就下不來了，嶺表煙瘴之地氣候炎熱是不假，但是賺來的錢財也不假，跟著宇文溫來嶺表的質子們，都為自己的家族賺回不少的財貨。
而表現最出色的熊吉，還有機會站在這里，為自己的家族爭取到一個從來不敢想的買賣：販鹽。
熊吉聽父親說過販鹽暴利，但江州不是產鹽地，各地豪強大族根本就沒機會販鹽，江州南境邊緣是大庾嶺，翻越大庾嶺后便是嶺表，嶺表沿海地區產鹽，但那不是他們這些江州人能夠接觸的。
無鹽，就沒辦法販鹽，但現在不同了！
嶺南道行軍以黃州軍為主，西陽王照應自己人，不過也照應愿意合作之人，所以熊吉等隨軍作戰的質子，用戰場上的表現為自己家族爭得了西陽王面前的一席之地。
光這樣還不夠，家族也得給力，協助官軍從豫章運糧翻越大庾嶺，誰出力多，誰的收益就越大，西陽王就越照應，而熊家，今日就得到了豐厚的回報。
“鹽場采用了新的制鹽工藝，大家方才已經看過了，日后，官府會不斷擴大出鹽量，讓大家能夠敞開了進鹽！”
“廣州鹽場，今年的產量將會達到十萬斛以上，明年達到二十萬斛，后年爭取達到五十萬斛！”
“官府定的鹽價，出鹽場時十文一斗，稅當然還要另外收，至于諸位拿到鹽之后，能賣出什么價格，那就看各自的本事了！”