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“西陽城到處都是機會，只要我們抓住了，就一定能出人頭地！”
劉三信心滿滿的說道，他盤腿坐在一顆大樹下，下午的陽光透過樹葉灑在他身上，光影斑駁間泛起讓人略微炫目的白光，
又有數人圍坐在他面前，靜靜地聽著這位頗有見識的人，向大家描述一個美好的前程。
“大家剛才在巴口港下船后，也許已經注意到了，碼頭上的苦力穿著不同顏色的裲襠，對不對？你們知道這是為何？”
見著眾人搖頭，劉三解釋道：“碼頭上裝卸貨物的苦力，都是有隊伍的，必須在官府報備，不許私自攬活。”
“那，那要是私自攬活的話呢？”一個皮膚黝黑的男子問道，他身材算是魁梧，看起來頗為有力氣的樣子。
“你有那種裲襠衫么？沒有的話很容易被現，有的話，呵呵，你穿哪種顏色的裲襠？人家工頭一看不認識，先抓了去見官。”
劉三說到這里，還不忘補充一句：“想收買工頭私下攬活？想都別想！在碼頭上，一旦出事，苦力所屬的工頭是要負責的！”
“工頭手底下的苦力，還等著攬活掙工錢，他們哪里會讓別人來偷食？而巴口港的裝卸隊伍已經限定數量，所以我們是沒機會的。”
“那該怎么辦？”
面對這個問題，劉三早有答案，不過他不急著說出來，煮東西要講究火候，做事情亦是如此，所以他又問了另一個問題。
“方才我請大家看參軍戲，好不好看？”
眾人點頭說好看，劉三再問：“方才戲場里人擠人的，有沒有想過做偷兒，點小財什么的？”
見著幾位神采各異，劉三冷笑一聲：“這種心思收起來，方才那戲場里有官府眼線，專門抓偷兒，你們可得管住手！”
“啊！這不能吧，我覺著大家伙都是在看戲，哪里有什么眼線？”
“那些不信邪的，你們知道后來他們到哪里去了么？”
劉三神秘兮兮起來，因為旁邊來來往往的人比較多，所以他壓低了聲音，開始講述內幕。
敢在西陽城及其周邊地界偷東西的人，一旦被抓住押送官府，最后必然會被安排到各種采石場、磚窯去做苦力。
做苦力可以避免被鞭撻，所以許多偷兒倒也認了，但是這些地方一進去就不是那么好出來的。
譬如去磚窯，說好搬磚一個月，結果進去之后，沒有一年別想出來，每日里搬磚可以把人的腰累斷，辛苦不說，工錢是沒有的。
磚窯東家哪里會放過不要工錢的勞動力？所以變著法子用，雖然也包吃包住，不會鬧出人命，但你要是敢不聽話，那鞭子可就真敢抽的。
想跑？那是跑不掉的，只能熬，別個正經在磚窯里做工的人，每個月有工錢，你就只能看著人家月底結賬，自己一個銅板都沒有。
因為這個緣故，各處采石場、磚窯等東家，最喜歡官府抓偷兒，而抓偷兒押送官府的人，還能有賞錢，所以西陽城時刻都有人在暗中留意，等著偷兒做案時抓現行領賞。
偷兒月月有，每月都被抓一撥，那些外地來的偷兒拉幫結伙，想著在百業興旺的西陽城大財，結果最后都在磚窯搬磚，累得半死。
走這條路是不行了，按著別處的規矩，可以去做乞丐，每日里跪在路邊擺個破碗，身上衣服破破爛爛，整個人蓬頭垢面，擺出一副可憐兮兮的模樣，一日下來的進賬可比做工要多。
尤其是在寺廟附近，那些拜佛燒香的善男信女，多少都會大慈悲，路過時施舍一兩個銅板，所以寺廟正門附近街道也是各個乞丐幫派爭奪的地盤。
“現在呢？嗯？你們看看，前方的寺廟門口有乞丐么？你們從巴口到西陽，進城后一路過來，城里可曾見過一個乞丐？”
聽到這里，眾人一愣，原先他們沒有注意，現在回想起來，現確實如劉三所說，一路上都沒見任何乞丐沿街乞討。
“莫非，莫非城里不許乞丐行乞？”
“那當然，有手有腳的乞丐，要么去作坊做事，要么滾蛋，沒有第三種選擇，所以想靠行乞財，在西陽城是行不通的。”
劉三說出了西陽城和別處不一樣的地方：在這里，城狐社鼠成不了氣候。
有碼頭，但你想壟斷苦力就不行；有邸店、市場，但你想欺行霸市收保護費？那不行；想做那些拉幫結伙偷盜、行乞甚至販賣人口的常見勾當，更是不行。
別處城里的城狐社鼠，在西陽城里混不開，有誰敢冒頭的，頭目不死也得脫層皮，手下都被抓去采石場、磚窯做苦力。
這不是官府嚴得管，而是黃州的大戶們已經聯合起來立了規矩，外來的誰敢壞規矩，不用官府出手，地頭蛇們就會教他們做人。
“大家可別不信邪，犯了大戶們的規矩，下場還算好的，要是落到獨腳銅人手里，那可是生不如死。”
聽得劉三說到“獨腳銅人”，大家頓時來了興趣，黃州總管、西陽王宇文溫那獨腳銅人的諢號可是有名得很。
若是在別處，你要問本州郡父母官姓甚名誰，或者總管是何方神圣，許多百姓都是茫然搖頭，可若是問到黃州總管是誰，山南的百姓都會眼睛一亮：“獨腳銅人宇文溫！”
“莫非獨腳銅人真是吃人肉的？”
“吃不吃我不知道，也與我無關，反正大家記著，西陽城里的規矩和別處不一樣，違反了就得倒霉，但若是老老實實守規矩…”
說到這里，劉三自得起來：“我要帶著大家財，那么去作坊做工是沒前途的，大家可知道何為幫閑？”
幫閑，就是幫著官宦或者富貴子弟消遣玩樂的人，幫閑可不是人人都能做，要會察言觀色，要會來事，要會耍嘴皮子，還要臉皮厚。
不過若是伺候得好了，那些東家、掌柜、郎君們的打賞也是豐厚無比，自己幫閑的同時也跟著吃喝玩樂，這可比在作坊里累死累活做工強。
西陽城里各類酒肆、茶肆、樂坊、戲場越來越多，許多初來乍到的有錢人，不知道該去哪里消遣，這就是幫閑們的機會。
西陽城里的規矩之一，是歡迎幫閑們拉生意，帶著客人到各處場所消費，吃喝玩樂，不但客人有打賞，那些消費場所私下也會給拉客上門的幫閑好處。
當然，拉人去賭是不行的，去嫖的話，不能太顯眼，而且還有諸多規矩，不能故意訛人錢財，幫閑帶著人去黑店，與店家合伙宰客的事情絕不容許生。
西陽城商家最大的規矩，就是要做回頭客的生意，誰敢涸澤而漁，小心死全家。
其中的門門道道很多，但做過幫閑的劉三是門清，所以他信心滿滿的召集了幾個伙伴，另外拉起一支隊伍，要在西陽城做出番事業來。
“柳兄弟，我們這幾個人當中，就你能讀書寫字，又知道許多學問，還能吟詩填詞，到時候遇著了有文采的客人，就靠你來應酬了。”
劉三笑著對一名年輕人說道，那人叫柳寬，是他招攬來的人才，說起話來文縐縐，正好陪著那些有學問的客人聊天解悶。
“劉兄，不知獨腳銅人的規矩是什么？”
柳寬問道，他的口音與大家有些不同，先前一直沉默不語，現在既然劉三說到他，就順便問問題。
“那一位，我等如同螻蟻般的人，如何能接觸得到，他的規矩，是大戶們去遵守的。”劉三笑了笑，語氣中不知不覺敬畏起來。
“大家都說獨腳銅人，可這是私下里說說罷了，走在西陽城里，真要提起那位，還是要說聲宇文總管，當然要顯得有閱歷，就得說宇文使君，亂講獨腳銅人，可是要出事的。”
“此是何故？莫非宇文總管官聲不錯？”
“看看，看看！柳兄弟說起話來，就是比我等有學問！”
劉三夸了一下柳寬，然后做出了回答：“柳兄弟說得對，宇文總管在黃州的官聲不錯，百姓們都交口稱贊，宇文總管治州多年，大家都深受恩惠，誰敢亂講話，那就等著被噴口水吧。”
說了許久，口干舌燥的劉三站起身，拍了拍手說道：“既然是要做幫閑，那么城里好吃好玩的地方，總得見識見識，走，我請大家再去一個好地方見識見識！”
“是什么好地方？”
“去了就知道了！”8
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